Mnohí majú ešte v čerstvej pamäti pompézny večerný ohňostroj pod vysvieteným Víťazným oblúkom, ktorým sa najslávnejšie cyklistické podujatie na svete lúčilo vlani so svojou stou edíciou. Na zaplnených Elyzejských poliach vtedy oslavovalo víťazstvo Chrisa Frooma niekoľko tisícok anglických fanúšikov. Organizátori situovali tohtoročný ostrý štart do druhej stovky „staručkej dámy“ práve na Britské ostrovy.
Štart v Anglicku, na záver Tourmalet aj časovka
Prvé tri etapy absolvujú v Anglicku vrátane dojazdu do metropoly Londýna a až potom sa cyklisti presunú na európsku pevninu. Celkovo na nich čaká 3664 km rozdelených do 21 etáp.
Okrem Francúzska a Anglicka si na pár kilometrov odskočia aj do Belgicka a Španielska. Deväť etáp sa bude jazdiť po rovine, šesť bude mať horský charakter s dojazdom do kopca, ďalších päť zvlnený profil. Na cyklistov čaká iba jedna časovka a dva dni voľna.
Zatiaľ čo vlani sa najprv jazdilo v Pyrenejach a o celkovom víťazovi rozhodli Alpy, tentoraz poradie horských masívov organizátori prehodili. Najprv prídu na rad strmšie alpské a až potom tiahlejšie pyrenejské stúpania.
Kľúčovou etapou pre celkové poradie by mala byť osemnásta etapa z mestečka Pau na Hautacam (145,5 km), kde čaká pelotón výstup na legendárny Tourmalet (2115 m) a tiež cieľové 14 km dlhé stúpanie z výšky 458 do výšky 1520 m.
„Bude to posledná príležitosť pre vrchárov nahonobiť sekundy v boji o celkové umiestnenie pred časovkou, ktorá bude tento rok záverečnou vážnou etapou pred dojazdom do Paríža,“ komentuje server Cyclingnews vo svojej prehliadke najdôležitejších etáp na tohtoročnej TdF.
„Kocky“ pre Cancellaru? Vyhrá Sagan dve etapy? Špecialitou tohto ročníka Tour de France je aj úsek na kockách zvaných „pavé“ známy z jarnej klasiky Paríž – Roubaix. Cyklisti nabehnú na kocky v 5. etape, ktorá má štart v belgickom Ypres a po 155,5 km vyvrcholí v Arenbergu. V druhej polovici etapy na celkovo 15,4 km sa bude nachádzať deväť sekcií „pavé“.
"Lídri pre celkovú klasifikáciu sa musia mať na pozore, lebo každý pád môže znamenať výrazné mínus. Favoritov tejto etapy treba hľadať najmä v triu Fabian Cancellara (Trek Factory), Niki Terpstra (Omega Pharma Quick-Step) a John Degenkolb (Giant-Shimano), ktorá je zvyknutá z jarných klasík na tento druh povrchu,“ napísal vo svojej pozvánke na Tour de France Daily Telegraph.
V tom istom materiáli sa píše aj o tom, že slovenský cyklista Peter Sagan by mal vyhrať dve etapy, ktoré by mu mali svojím profilom najviac vyhovovať. Víťaz bodovacej súťaže z ostatných dvoch ročníkov Sagan by mal podľa britských odhadov ovládnuť 7. etapu z Épernay do Nancy (234,5 km) a ešte jedenástu z Besanconu do Oyonnax (187,5 km).
"Siedma etapa bude s 234 km druhá najdlhšia. Napriek rovinovému charakteru budú v jej závere aj dve stúpania štvrtej kategórie s priemerom 8% a presne to by malo vyhovovať jazdcom, akým je Sagan z tímu Cannondale,“ zamýšľajú sa Briti vo svojom preview.
Favoritmi obhajca Froome, Contador, ale aj Nibali či Rodríguez
Favoritov stoprvej Tour de France treba hľadať najmä vo dvojici, ktorá už na najslávnejších pretekoch okúsila radosť z víťazstva: Chris Froome (Team Sky) a Alberto Contador (Tinkoff-Saxo). Froome triumfoval vlani a Contador ešte v sezónach 2007 a 2009. Víťaz 101. Tour de France bude známy v nedeľu 27. júla a dekorovať ho budú na tradičnom mieste – parížskych Elyzejských poliach.
Skúsený Ír Nicolas Roche (Tinkoff-Saxo) predpovedá víťazstvo svojho tímového lídra Contadora. A to aj napriek tomu, že Contadorovi na poslednú chvíľu vypadol veľký pomocník v kopcoch Roman Kreuziger. Českého reprezentanta, vlani piateho muža celkovej klasifikácie, vyradili z účasti nezrovnalosti v biologickom pase z rokov 2011 a 2012. Jeho miesto v tíme zaujal Poliak Rafal Majka.
"Alberto je späť v topforme a pripravený súperiť s Froomom o celkový triumf. Má dostatočnú mentálnu silu a rád útočí v kopcoch. Medzi ním a Fromom je však veľa rozdielov, aj preto to môže byť veľmi zaujímavá Tour,“ cituje 29-ročného Rochea server Velonews. „Vlani bol Chris suverénny a my ostatní sme s tým nevedeli nič urobiť. Verím, že tento rok to bude iné,“ zaželal si Contador po lanskom 4. mieste.
Kenský rodák Froome celú prípravu podriadil úspechu na Tour de France. Víťaz tohtoročných pretekov Okolo Ománu a Okolo Romandie túži po obhajobe a jeho tím Sky dokonca po víťaznom hetriku, keď v roku 2012 triumfoval iný britský jazdec z tejto stajne Bradley Wiggins.
„Chris je vo forme, ale bude to ťažšie ako pred rokom. Contador je totiž v lepšej forme, čo už v tejto sezóne niekoľkokrát dokázal,“ myslí si Austrálčan Richie Porte, jeden z hlavných pomocníkov Fromma v kopcoch.
Do úzkeho okruhu favoritov treba zaradiť aj Taliana Vincenza Nibaliho (Astana) a Španielov Alejandra Valverdeho (Movistar) a Joaquíma Rodrígueza (Kaťuša). Vrchársky špecialista Nibali vlani Tour de France nejazdil, ale vyhral Giro d'Italia a skončil druhý na Vuelte.
Skúsený 34-ročný Valverde bude pri neúčasti vlani druhého Kolumbijčana Naira Quintanu kapitánom tímu Movistar a chcel by určite zlepšiť vlaňajšiu ôsmu priečku v celkovom hodnotení.
„Verím, že na Tour budem v tej správnej forme,“ povedal Valverde španielskym médiám pred odchodom do Anglicka. Ešte o rok starší, ale aj skúsenejší ako Valverde je jeho krajan Rodríguez, ďalší skvelý vrchár so zameraním na celkové umiestnenie. Tretie miesto z vlaňajška by chcel o niečo vylepšiť.
"Tento rok vyhral preteky Okolo Katalánska, kde zdolal Contadora aj Frooma. Rozhodne ho netreba podceňovať,“ napísala agentúra AP v predstavovaní najzaujímavejších jazdcov tohtoročnej TdF.
Peter Velits bude pomáhať Van Garderenovi Svojho lídra s vysokými ambíciami bude mať aj tím BMC. Američan Tejay van Garderen bude mať okolo seba zdatných pomocníkov a jedným z nich bude aj Slovák Peter Velits.
„Podľa mňa vybrali veľmi dobré družstvo okolo kapitána Tejaya. Sú v ňom traja silní jazdci na rovinách, vrchári aj univerzáli. Zároveň nám vedenie už dávnejšie prízvukovalo, že každý dostane v prípade možnosti svoju šancu zabojovať o vlastný úspech," povedal Peter Velits pred odchodom na svoju šiestu TdF.
Program Tour de France 2014:
Sobota 5. júla: 1. etapa: Leeds – Harrogate, 190,5 km
Nedeľa 6. júla: 2. etapa: York – Sheffield, 201 km
Pondelok 7. júla: 3. etapa: Cambridge – Londýn, 155 km
Utorok 8. júla: 4. etapa: Le Touquet-Paris-Plage – Lille Métropole, 163,5 km
Streda 9. júla: 5. etapa: Ypres – Arenberg Porte du Hainaut, 155,5 km
Štvrtok 10. júla: 6. etapa: Arras – Reims, 194 km
Piatok 11. júla: 7. etapa: Épernay – Nancy, 234,5 km
Sobota 12. júla: 8. etapa: Tomblaine – Gérardmer La Mauselaine, 161 km
Nedeľa 13. júla: 9. etapa: Gérardmer – Mulhouse, 170 km
Pondelok 14. júla: 10. etapa: Mulhouse – La Planche des Belles Filles, 161,5 km
Utorok 15. júla: voľný deň
Streda 16. júla: 11. etapa: Besancon – Oyonnax, 187,5 km
Štvrtok 17. júla: 12. etapa: Bourg-en-Bresse – Saint Étienne, 185,5 km
Piatok 18. júla: 13. etapa: Saint Étienne – Chamrousse, 197,5 km
Sobota 19. júla: 14. etapa: Grenoble – Risoul, 177 km
Nedeľa 20. júla: 15. etapa: Tallard – Nimes, 222 km
Pondelok 21. júla: voľný deň
Utorok 22. júla: 16. etapa: Carcassone – Bagneres-de-Luchon, 237,5 km
Streda 23. júla: 17. etapa: Saint-Gaudens – Saint-Lary Pla d'Adet, 124,5 km
Štvrtok 24. júla: 18. etapa: Pau – Hautacam, 145,5 km
Piatok 25. júla: 19. etapa: Maubourguet Pays du Val d'Adour – Bergerac, 208,5 km
Sobota 26. júla: 20. etapa: Bergerac – Périgueux, 54 km (individuálna časovka)
Nedeľa 27. júla: 21. etapa: Évry – Paríž (Champs-Élysées), 137,5 km