Piatkové semifinále olympijského turnaja medzi Fínskom a Slovenskom bude sledovať aj Sasu Hovi.
„Slováci majú výborný tím, ale favoritom sme my. Nevylučujem však ani prekvapenie,“ vraví rodák z mesta Toijala.
Dávame do pozornosti Peking 2022: Všetko o hokejovom turnaji na ZOH
Bývalý úspešný brankár aktuálne pôsobí ako skaut pre nováčika NHL Seattle Kraken.
Tešíte sa na zápas?
Veľmi! Bude to skvelý duel. Obe mužstvá sú zaslúžene v semifinále. Pre mňa to bude špeciálny súboj, pretože na Slovensku som prežil skvelé roky a stále tam mám množstvo priateľov. Nech vyhrá jedno či druhé mužstvo, budem šťastný.
Nerobí Fínom problém skoré vstávanie?
Pre hokej urobia všetko. Celá krajina je na nohách. Fanúšikovia cítia, že mužstvo má šancu na ďalší veľký úspech. Olympiáda je raz za štyri roky, je to veľká udalosť.
Čítajte viac Fínsky tréner sa čudoval. Slovensko? Myslel som, že to budú Rusi, čo už...
Aký duel očakávate?
Ťažko povedať. Panuje názor, že Fíni majú v Pekingu najlepšie mužstvo za posledné roky. Má však aj slabé miesta, ktoré ukázal predovšetkým zápas proti Švédsku. V semifinále to nebude mať ľahké. Slováci pôsobia kompaktne a dobré bránia.
Stretnú sa dva odlišné herné štýly?
Do určitej miery áno. Slováci majú štyri vyrovnané päťky. Každá je defenzívne silná, vie dať gól a striedania hrá vo vysokom tempe. To môže Fínom spôsobovať problémy, predsa len má najstaršie mužstvo na turnaji.
Fínsko v Pekingu ešte neprehralo, čím to je?
V mužstve figuruje viacero skúsených hráčov. Poznajú sa dlhšie, hrajú spolu už nejaký čas. Kľúčové bude, či zostanú disciplinovaní. Proti Švédom sa dopustili zbytočných vylúčení a takmer na to doplatili. Na druhej strane, skúsenosti pomôžu v presilovkách, ktoré má Fínsko veľmi silné.
Foto: TASR, Martin Baumann
Ako hodnotíte doterajšie výkony Slovákov?
Proti USA ma prekvapili. Hrali výborne, silnému súperovi nedovolili odskočiť na vyšší rozdiel a v závere mali aj potrebnú dávku šťastia. Teraz sú sebavedomí, čo bude ich veľká výhoda. Mám taký skromný tip.
Vravte.
Kto vyhrá toto semifinále, získa olympijské zlato. Doprial by som ho obom tímom.
Zmenila sa hra Slovákov odvtedy, ako prišiel k tímu Kanaďan Craig Ramsay?
Áno, hrajú viac systematicky. Ramsay priniesol do mužstva štýl, ktorému verí. Hoci musel nejaký čas čakať na výsledky, ale tie teraz má a ukazuje sa, že jeho nastavená cesta bola správna. Predtým Slováci mali tendenciu hrať individuálne, teraz pôsobia ako tím.
Ozvali sa hlasy, že ak by v Pekingu mohli štartovať hráči z NHL, Slovensko by sa do semifinále nedostalo. Súhlasíte?
Na keby sa nehrá. Situácia je taká, aká je a platí pre všetky tímy. Olympiáda je turnaj, na ktorom sa často dejú prekvapenia. Stačí pripomenúť striebro Nemcov z Pjongčangu 2018. Slováci si postup medzi najlepšiu štvorku poctivo vybojovali a majú šancu na medailu.
Video vzniklo v spolupráci s Mall.tv
Na olympiáde ju ešte nikdy nezískali. Je to pre nich hlavná motivácia?
Určite. Na druhej strane, doma ju od nich nikto nečaká. Nemusia hrať pod tlakom, nemajú čo stratiť. Môžu z toho ťažiť, pretože budú v inej pozícii ako Fínsko, Švédsko či Rusko.
Veľa sa hovorí o Jurajovi Slafkovskom. Vnímali ste ho už pred turnajom?
Samozrejme. V minulej i tejto sezóne som videl množstvo zápasov, v ktorých nastúpil. Vždy je veľká zábava sledovať mladých hráčov, ktorí dokážu byť produktívni a vedia rozhodovať stretnutia. Mám z neho veľkú radosť. Nesmie však poľaviť, musí na sebe naďalej tvrdo pracovať.
Čítajte viac Do pekla, čo to so Slafkovským robia? Fínsky novinár nerozumie jeho klubu
V TPS Turku hrá za mužov, hoci nie s veľkou minutážou. Bude vyššia, keď sa po olympiáde vráti do Fínska?
Treba myslieť na to, že nemá ešte ani 18 rokov. Tréneri TPS sú s ním opatrní, nechcú, aby bol prechod od juniorov medzi mužov pre neho radikálny. Myslím, že zvolili správny prístup. Úspešné vystúpenie na olympiáde mu len prospeje.
Hokejisti radi tipujú, akým výsledkom sa skončí zápas?
Fínsko vyhrá 4:2. Ale neprekvapí ma, ak to bude opačne a do finále postúpia Slováci.
Mohlo by Vás zaujímať Peking 2022: Kto, s kým, kedy? Pozrite si program olympiády