V Levi, na mieste za polárnym kruhom, sa však Veronika Velez-Zuzulová na stupeň pre víťazov dosiaľ nepostavila. Slovenská lyžiarska hviezda vstupuje práve vo Fínsku do novej sezóny Svetového pohára. O prvé body totiž zabojujú už v sobotu (prvé kolo od 10.00, druhé od 13.00, obe v priamych prenosoch RTVS) najlepšie slalomárky planéty.
„Zatiaľ neviem, na čom som. Až Levi bude pre každú z nás prvým vážnym testom. Vlani som odštartovala sezónu druhým miestom, brala by som ho aj tentoraz. Verím, že už prišiel čas na to, aby som aj v Levi obsadila jednu z prvých troch priečok,“ hovorí Velez-Zuzulová.
Prečo sa jej to dosiaľ nepodarilo? Hádam jej tamojší kopec nevyhovuje? „To nie. Takto sa nad tým nezamýšľam. Svah v Levi prináša dva extrémy. Vrchná časť je veľmi mierna, spodná nesmierne strmá. Kto chce byť úspešný, musí vedieť lyžovať všade. A za každých podmienok a okolností,“ tvrdí pragmaticky.
Aj v silných mrazoch. Mimochodom, teplota vzduchu je v Levi priam arktická. V ostatných dňoch sa pohybovala okolo 16–17 stupňov Celzia pod nulou. „Pripomína to tu rozprávkovú krajinu. Všetko je zamrznuté, biele. Skrátka krásne. Pocitovo nie je chlad až tak cítiť. Počas tréningov ma mrazy nijak neobmedzovali. Keď sme sa však šli prejsť do mesta, je mráz podstatne badateľnejší,“ popisuje.
Bratislavčanka obhajuje v najtechnickejšej disciplíne druhú priečku. Lepšia bola v minulom ročníku len Švédka Frida Hansdotterová. „Aj teraz bude patriť k najväčším favoritkám. Spolu s Češkou Šárkou Strachovou, Američankou Mikaelou Shiffrinovou a ďalšími mladými dievčatami,“ vraví jedna z najskúsenejších lyžiarok v kolotoči Svetového pohára.
Sama ešte nevie, či bude nová sezóna pre ňu i poslednou v kariére. Okrem toho, že chce uspieť na februárových majstrovstvách sveta, v hlave jej vŕta aj účasť na olympijských hrách v Pjongčangu 2018.
Predtým je tu však výzva s menom Svetový pohár. A zisk malého glóbusu pre najlepšiu slalomárku sveta nie je v prípade Velez-Zuzulovej nereálny. „Chcem obstáť minimálne tak ako v minulej sezóne. A možno sa i posunúť ešte o ten jeden stupienok vyššie,“ naznačuje smelé ambície.
Pomôcť k ich naplneniu by mala 32-ročnej lyžiarke aj psychická pohoda. Baterky si dobíja pri netradičnej činnosti. „Štrikujem. Ide o dlhodobejšiu záľubu, ku ktorej ma priviedla svokra. Faktom je, že si pri nej skvele oddýchnem, prídem na iné myšlienky,“ pousmeje sa Velez-Zuzulová.
K dobrým výsledkom ju motivujú aj výkony jej úspešných krajanov. Naposledy držala palce tenistke Dominike Cibulkovej, ktorá senzačne triumfovala na turnaji majsteriek v Singapure. „Takéto výsledky ma zakaždým potešia. Predsa len, je skvelé, keď na takom významnom podujatí uspeje slovenský športovec.“
Fanúšikovia spod Tatier veria, že radosť im znovu prinesú aj súboje na lyžiarskych svahoch. V hre bude okrem Velez-Zuzulovej aj druhé slovenské eso – Petra Vlhová. Rodáčka z Liptovského Mikuláša sa taktiež netají vysokými cieľmi. Napokon, v minulej sezóne obsadila medzi slalomárkami šiestu priečku.
Preto príde v Levi k historickému okamihu. V elitnej skupine siedmich najlepších pretekárok sa po prvý raz na štarte sezóny predstavia dve Slovenky.