Yates ubránil červený dres a vyhrá Vueltu. Sagana kopce nezlomili
Dvadsaťšesťročný rodák z Bury už musí len bezpečne prísť v nedeľu do cieľa v Madride. Simon Yates si v sobotňajšej 97,3 km dlhej predposlednej 20. etape z Escaldes-Engordany na vrchol stúpania Coll de la Gallina špeciálnej kategórie s dĺžkou 3,5 km a priemerným sklonom 8,7 % bezpečne udržal vedenie v celkovom poradí a s pravdepodobnosťou hraničiacou s istotou sa bude radovať zo svojho prvého víťazstva na podujatí Grand Tour.
Blízko k prvenstvu bol už na tohtoročnom Giro d'Italia, ale napokon sa musel skloniť pred krajanom Christopherom Froomom. Pre Simona Yatesa ide jednoznačne o najväčší úspech v profesionálnej kariére, v ktorej nazbieral zatiaľ 13 víťazstiev.
Triumf Simona Yatesa na Vuelte bude znamenať, že všetky tri preteky Grand Tour v tejto sezóne ovládli cyklisti z Veľkej Británie. Spomenuté Giro ukoristil Froome, Tour de France ovládol jeho tímový kolega zo Sky Geraint Thomas a Vuelta bude podľa všetkého patriť Yatesovi.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) obsadil so stratou vyše 21 minút 72. miesto. V celkovom poradí figuruje na 119. priečke. V bodovacej súťaži je štvrtý, v nedeľu si môže polepšiť.
Sobotňajší horský dojazd vyhral domáci jazdec Enric Mas z tímu Quick-Step Floors. V záverečnom súboji zdolal na páske Kolumbijčana Miguela Ángela Lópeza z Astany.
Na treťom mieste s odstupom 23 sekúnd finišoval Simon Yates. Až desiatu pozíciu s mankom 3:09 min obsadil domáci veterán Alejandro Valverde jazdiaci vo farbách Movistaru a prišiel o umiestnenie na stupňoch víťazov.
Simon Yates v celkovom poradí vedie s náskokom 1:46 min pred Masom, priebežne tretí je s odstupom 2:04 min López. Valverde padol z druhej priečky až na piatu pozíciu, za Yatesom zaostáva o 4:28 min.
Valverdeho môže aspoň tešiť už takmer isté prvenstvo v bodovacej súťaži, v ktorej má 27-bodový náskok pred Simonom Yatesom. Priebežne tretí s mankom 28 bodov je López. Peter Sagan klesol z druhej na štvrtú priečku, za Valverdem zaostáva o 32 bodov.
Vrchársku súťaž ovládol Belgičan Thomas de Gendt (Lotto Soudal) s náskokom 12 bodov pred Holanďanom Baukem Mollemom (Trek-Segafredo).
V sobotňajšej rozhodujúcej náročnej horskej skúške na území Andorry čakalo cyklistov šesť kopcov. Hneď od začiatku sa stúpalo na Coll de la Comella (2. kat., 4,3 km, 8,7 %) a krátko na to aj na Coll de Beixalis (1. kat., 7,1 km, 8 %). Obidve horské prémie vyhral Belgičan Thomas de Gendt a mieril za prvenstvom v súťaži vrchárov.
Po tomto stúpaní sa vpredu ustálila 15-členná skupina, ktorá si vypracovala pred pelotónom náskok viac ako dvoch minút. Pred vrcholom ďalšieho stúpania Coll de Ordino (1. kat., 9,8 km, 7,1 %) sa osamostatnil Jesús Herrada (Cofidis) a získal 10 bodov. Druhý na vrchole bol De Gendt.
V úvode predposledného kopca Vuelty Coll de la Comella (3. kat., 3,6 km, 6,3 %) zaútočilo duo Kolumbijčanov Miguel Ángel López a Nairo Quintana. Líder priebežného poradia Simon Yates išiel za nimi s mankom 20 sekúnd. Brit sa však 13 km pred koncom spolu s Enricom Masom dotiahli na Lópeza s Quintanom.
Skupina Valverdeho za nimi zaostávala o pol minúty. V úvode cieľového stúpania Coll de la Gallina nastúpili Mas s Lópezom a utvorili si menší náskok. Valverde strácal kontakt aj so skupinou prenasledovateľov a jeho šance na druhý triumf na Vuelte v kariére sa definitívne rozplynuli. O víťazstvo v etape si to napokon rozdali Mas s Lópezom a úspešnejší bol domáci Mas.
Nedeľňajšia záverečná 21. etapa z Alcorcónu do Madridu (100,9 km) bude mať exhibičný charakter, šancu na víťazstvo bude mať aj Peter Sagan.
Vuelta a Espaňa 2018
20. etapa (Escaldes-Engordany – Coll de la Gallina, 97,3 km): 1. Enric Mas (Šp.) Quick-Step Floors 2:59:30 h, 2. Miguel Ángel López (Kol.) Astana – rovnaký čas, 3. Simon Yates (V. Brit.) Mitchelton-Scott +23 s, 4. Thibaut Pinot (Fr.) Groupama-FDJ +54, 5. Rigoberto Urán (Kol.) EF-Drapac Cannondale +57, 6. Wilco Kelderman (Hol.) Sunweb +1:11 min, 7. Steven Kruijswijk (Hol.) LottoNL-Jumbo +1:15, 8. David de la Cruz (Šp.) Sky +2:17, 9. Nairo Quintana (Kol.) Movistar, 10. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar – obaja +3:09
Poradie po 20. etape: 1. Simon Yates (V. Brit.) Mitchelton-Scott 79:44:30 h, 2. Enric Mas (Šp.) Quick-Step Floors +1:46 min, 3. Miguel Ángel López (Kol.) Astana +2:04, 4. Steven Kruijswijk (Hol.) LottoNL-Jumbo +2:54, 5. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar +4:28, 6. Thibaut Pinot (Fr.) Groupama-FDJ +5:57, 7. Rigoberto Urán (Kol.) EF-Drapac Cannondale +6:07, 8. Nairo Quintana (Kol.) Movistar +6:51, 9. Jon Izagirre (Šp.) Bahrain-Merida +11:09, 10. Wilco Kelderman (Hol.) Sunweb +11:11
Bodovacia súťaž: 1. Alejandro Valverde (Šp.) Movistar 131 bodov, 2. Simon Yates (V. Brit.) Mitchelton-Scott 104, 3. Miguel Ángel López (Kol.) Astana 103, 4. Peter Sagan (SR) Bora-Hansgrohe 99
Vrchárska súťaž: 1. Thomas de Gendt (Belg.) Lotto-Soudal 95 bodov, 2. Bauke Mollema (Hol.) Trek-Segafredo 83, 3. Luis Ángel Maté (Šp.) Cofidis 64