Sagan vyrazí po ikonických Bielych cestách k prvému vrcholu

V sobotu sa postaví na štart podujatia Strade Bianche, ktoré v preklade znamená Biele cesty. Budú pre neho prípravou na prvý vrchol sezóny a tiež tohtoročným premiérovým štartom v Európe.

„Marec bude náročný mesiac, ale už sa teším! Prvé z pretekov, ikonické Strade Bianche, odštartujeme v silnej zostave už v sobotu. Ideme na to!“ odkázal fanúšikom.

V tomto roku sa zatiaľ zúčastnil len na pretekoch v Austrálii, na Tour Down Under vybojoval jedno víťazstvo a nazbieral prvé body do prestížneho rebríčka World Tour. Trojnásobný slovenský svetový šampión potom absolvoval prípravu vo vysokohorskom prostredí v Sierra Nevade.

Líder nemeckého tímu Bora-Hansgrohe zmenil tento rok na začiatku sezóny zaužívaný program. Vypustil úvodné belgické podujatia. Pred rokom v úvodnej flámskej klasike sezóny Omloop Het Nieuwsblad ho zdolal len olympijský víťaz z Ria de Janeiro 2016, Belgičan Greg van Avermaet.

Vzápätí už slovenský cyklista na trase Kuurne – Brusel – Kuurne triumfoval. Z týchto podujatí nebral nijaké body do rebríčka. Preteky v Toskánsku sú od minulého roka zaradené do kalendára World Tour, hoci len do poslednej, piatej kategórie, v ktorej sa rozdeľujú najmenšie bodové balíky.

Sagan sa na štart pretekov Strade Bianche postaví siedmy raz a v tomto roku ako jediný Slovák v pelotóne. V sedemčlennej zostave tímu Bora-Hansgrohe mu budú pomáhať k dobrému výsledku Nemci Christoph Pfingsten a Marcus Burghardt, Poliak Maciej Bodnar, Rakúšan Gregor Mühlberger, Lotyš Aleksejs Saramotins a Talian Daniel Oss.

Skúsený tridsiatnik Oss je novým mužom v tíme a patrí k uznávaným pomocníkom. Sagan sa s ním stretol na začiatku svojej profesionálnej dráhy v zoskupení Liquigas a Ossov príchod ho mimoriadne potešil. Ten prišiel do Bory z konkurenčného BMC Racing, kde bol pravou rukou Van Avermaeta, veľkého Saganovho súpera, ktorý nebude chýbať v pelotóne a je považovaný za jedného z favoritov Strade Bianche.

Žilinský rodák vlani tieto preteky nedokončil, absolvoval z nich necelých sto kilometrov. Krátko predtým sa ocitol v páde, ale ten nebol rozhodujúci. Vysadol ešte na bicykel a pokúsil sa pokračovať, lenže zlomila ho choroba. Trápila ho pred pretekmi a podpísala sa na jeho minuloročnom vystúpení.

V roku 2016 v nich finišoval štvrtý, 13 sekúnd za víťazným Švajčiarom Fabianom Cancellarom a v roku 2015 sa musel uspokojiť s 31. priečkou v cieli, čo len potvrdzuje, že s výsledkami v troch uplynulých ročníkoch nevládla spokojnosť. Jeho najlepšími výsledkami boli na tomto podujatí dve druhé miesta (2014 a 2013).

Preteky štartujú i finišujú v Siene a 175-kilometrová trať vedie zvlneným terénom južného Toskánska. Až šesťdesiat kilometrov podujatia sa ťahá po prašných, štrkových a kľukatých cestách. Pelotón bude finišovať v záverečnom stúpaní v úzkych uličkách na námestie Piazza del Campo v centre stredovekého mesta.

Po tomto podujatí sa Sagan postaví na štart etapových pretekov Tirreno – Adriatico v Taliansku. Po nich, 16. marca, ho čaká už prvý z jarných vrcholov, monument Miláno – San Remo.