Za slávnejších čias slovenského tenisu sa naše zraky upierali do Západnej Austrálie, kde vznikol a 30 rokov vydržal Hopmanov pohár miešaných tímov. Slovensko ho trikrát vyhralo, raz bolo vo finále a ešte v drese Československa ho vedno s Helenou Sukovou v premiére 1989 získal Miloslav Mečíř, súčasný predseda STZ. Hopmanov pohár pokračuje po trojročnej pandemickej prestávke oklieštený a zdecimovaný v tichosti v Európe na antuke (2023 vo Francúzsku a 2025 v Taliansku).
V Austrálii sa však fanúšikovia v Perthe nenudia. Vedno so Sydney organizujú 4. ročník United Cupu, ktorý sa hrá pod vedením WTA a ATP o neuveriteľných 17,5 milióna austrálskych dolárov a aj o rebríčkové body, lebo najlepší muž či žena môžu získať až 500 bodov. V roku 2023 a 2025 ho vyhrali USA, 2024 Nemecko, pričom posledné dva ročníky bolo dvakrát vo finále Poľsko. Iga Swiateková a Hubert Hurkacz znovu pricestovali, aby do tretice už vybojovali pre našich susedov azda aj titul.
Hrá 18 krajín v 6 skupinách (po 3 v Perthe a Sydney) systémom každý s každým. Víťazi skupín postúpia do štvrťfinále, k nim dvaja najlepší z druhých miest, semifinále a finále sa hrá len v Sydney 10. a 11. januára. Každé stretnutie pozostáva z troch zápasov – dvojhier mužov a žien a miešanej štvorhry na dva víťazné sety s tým, že v mixe je namiesto tretieho setu zápasový tajbrejk do 10.
Peniazmi a bodmi motivovaná súťaž prilákala do Austrálie viacero zvučný mien ako – Zverev, Fritz, Wawrinka, De Minaur, Tsitsipas, Ruud, Gauffová, Paoliniová, Benčičová, Krejčíková, Swiateková, Sakkariová, Mboková, Osaková a ďalšie. Okrem tradičných veľmocí a favoritov ako USA, Nemecko, Poľsko či Taliansko sa pozornosť sústredí na švajčiarsky výber, v ktorom hrajúci kapitán česko-poľsko-nemeckého pôvodu, už 40-ročný Stan Wawrinka, ohlásil svoju poslednú, rozlúčkovú sezónu.
Držiteľ troch grandslamových titulov, Davisovho pohára a zlata zo štvorhry na OH po boku Rogera Federera sa vedno s Belindou Benčičovou pokúsi o zisk trofeje United Cup. Belinda, ktorá priletela do Perthu vedno s manželom Martinom Hromkovičom i dcérkou Bellou, má tiež zlato z OH, dokonca vo dvojhre, aj Pohár Billie Jean Kingovej a vyhrala po boku Federera posledné dva Hopmanove poháre v Perthe.
Vlani ju WTA zvolila za hráčku s najimpozantnejším návratom na dvorce – The WTA Come-back Player of the Year 2025. Vystrelila zo 421. miesta na 11. priečku rebríčka a zdolala aj nový supertalent z Kanady Victoriu Mbokovú (z 333. na 18. miesto). „Je to skvelý pocit, nečakala som taký prudký vzostup, ale práca sa ešte neskončila, verím, že môžem ísť vyššie,“ povedala po víťaznom vstupe do United Cupu v Perthe Benčičová.
Čítajte viac Hluk štartujúceho lietadla, Šarapovovej namerali 101 decibelov. Prečo tenisti hlasno kričia?
Momentálne najsilnejšie obsadený turnaj sa hrá v Queenslande, 500-bodový Brisbane International aj so svetovou jednotkou Arynou Sobolenkovou. Tá pristála priamo z Dubaja, kde podľahla v súboji pohlaví Austrálčanovi Nickovi Kyrgiosovi hladko 3:6, 3:6, hoci v 2. sete viedla 3:1 a 30:0. Kyrgios mal však o 9 percent väčší dvorec, iba jedno podanie a nehral celkom naplno, takže nešlo o nič iné len ako o dobre ziskovú exhibíciu. Sobolenková sľúbila Nickovi odvetu a v Melbourne zisk trofeje na Australian Open, kde jej hetrik pred rokom prekazila vo finále Madison Keysová v dráme plnej vášní.
V Brisbane sa zajtra v 1. kole predstaví aj naša jediná hráčka vo svetovej stovke Rebecca Šramková (72. vo WTA), ktorá sa musela prebiť kvalifikáciou. Poradila si však skvele, zdolala Austrálčanku Cabrerovú i Uzbečku Rachimovovú bez straty setu. „Prieleteli sme 29. decembra,“ povedal nám Šramkovej tréner Milan Martinec.
„Reba mala dlhú sezónu, cestovala ešte do Argentíny na Pohár Bille Jean Kingovej so slovenským družstvom a po 14 dňoch oddychu sme 1. decembra začali štvortýždňovú prípravu v Bratislave. Kondičnú i hernú. Vianoce oslávila so sestrami na Štedrý večer a na druhý deň navštívila aj mňa. Sezónu 2024 skončila 42., teraz však 71., lebo sa potvrdilo pravidlo, že ťažko je hore sa dostať a ešte ťažšie pozíciu obhájiť. Pravda, mala aj smolu so zraneniami. Po dobrom úvode roka a prieniku na 33. miesto, najvyššie v kariére, sa v závere trápila, natrhla si úpon. V Argentíne sa to ešte mierne zhoršilo, ale teraz je v poriadku a na nič sa nesťažuje. Kvalifikáciou prešla hladko, aj keď prvý zápas sezóny je vždy veľký otáznik. Cabrerová bola rozohraná, trénovala doma, ale Rebecca je silnejšia, chytila rytmus a kontrolovala vývoj. Výborne potom pokračovala aj proti Rachimovovej a dostala sa do veľmi silnej hlavnej súťaže, ktorej spodná hranica priamej účasti bola 68, pritom vlani až 78.“
Čítajte viac Prehrali všetci, z divákov urobili blbcov. Súboj pohlaví čelí tvrdým atakom, svetová jednotka sa bráni
Martinec stále vidí vyššie ciele a potenciál Šramkovej: „Pred sezónou sme si hovorili, že treba zabudnúť na minulosť a sústrediť sa na zbieranie nových bodov, nie na obhajovanie starých. Domáci titul Tenistky roka ju povzbudil, lebo mala za sebou ťažkú sezónu a verím, že ešte môže prekonať svoje najvyššie umiestnenie. Mojím snom je minimálne preskočiť 26. miesto na svete Karolíny Schmiedlovej mojej predchádzajúcej zverenky, čo je doteraz najvyšší rebríček mojej trénerskej kariéry, lebo Kája bola mojou najvyššie postavenou hráčkou. Povedala mi, že to Rebecce veľmi žičí."
„V 1. kole v Brisbane náš čaká ďalšia domáca súperka. Kimberly Birrelová tu vlani dosiahla štvrťfinále a je nevyspytateľná. Hoci je na 98. mieste, vie potrápiť aj najsilnejšie, hrá doma, bude to zaujímavý zápas, v ktorom verím Šramkovej. Výsledok na Australian Open bude závisieť aj od žrebu. Vlani dosiahla Reba v Melbourne prvé grandslamové víťazstvo v živote, no v 2. kole chytila Igu Swiatekovú. Pri troche šťastia v pavúku by mohla ísť ešte ďalej. Po Brisbane zamierime ešte pred Open znovu do Hobartu, kde je prvá pod čiarou a má veľmi reálnu šancu hrať bez kvalifikácie v hlavnej súťaži. Škoda, že nemáme muža v stovke, Slovensko skončilo piate pod čiarou United Cupu, nedostalo sa ešte nikdy na túto súťaž. Bola by to paráda, keby sa to raz podarilo,“ dodáva.
