Pravidlá dubajskej exhibície boli šité na mieru Bieloruske. Hralo sa len jedno podanie a polovica kurtu najlepšej tenistky súčasnosti bola o deväť percent menšia ako polovica kurtu finalistu Wimbledonu 2022.
Tridsaťročný Kyrgios, ktorý za posledných 18 mesiacov odohral celkovo päť zápasov na turnaji ATP Tour a v rebríčku mu patrí 671. miesto, na prvý pohľad nevyzeral byť vo vrcholnej fyzickej kondícii. Napriek tomu súperke nedal šancu.
To len potvrdilo očakávania francúzskej tenistky Alize Cornetovej. „Je to všetko o peniazoch. Pravidlá s menším kurtom pre Arynu a hrou na jeden servis, keď hráte proti Kyrgiosovi, ktorý môže ľahko dať štyri esá za hru? To je nezmysel. To len vrhá zlé svetlo na ženský tenis,“ povedala bývalá jedenástka svetového rebríčka pred zápasom.
„Zápas neponúkol intenzitu a sľubovanú zábavu. Bola to len exhibícia.“ Hodnotenie britskej televíznej stanice BBC je nekompromisné, obzvlášť, keď nedeľný zápas sama vysielala.
Organizátori nedokázali nadviazať na odkaz legendárneho Súboja pohlaví, ktorý sa v roku 1973 po víťazstve Billie Jean Kingovej nad Bobbym Riggsom stal športovým míľnikom a výrazným symbolom rodovej rovnosti. Naopak, mnohí sa domnievajú, že zápas v Dubaji predstavuje krok späť.
„Zápas nemal žiadny kultúrny presah. Sabalenková a Kyrgios chceli len urobiť šou, osloviť mladé publikum a zarobiť peniaze,“ pridala sa americká stanica ESPN.
Nie je jasné, koľko zarobili za hodinu a štvrť trvajúci duel, pretože organizátori si želali, aby vyplatené sumy zostali v tajnosti.
Na základe skúseností z posledných rokov však tenisový svet nemá dôvod pochybovať o štedrosti arabských organizátorov. Do haly s kapacitou 17-tisíc divákov prišlo iba okolo šesťtisíc fanúšikov.
Čítajte viac Sabalenkovej nepomohol ani menší kurt. Súboj pohlaví s Kyrgiosom bol vybavený za necelých 80 minút
„Tento zápas bol založený na ilúzii. Dnešná doba je hlúpa, že vôbec dovolila, aby sa takýto zápas odohral. A ešte hlúpejšia je Sania Mirzaová, ktorá na základe výsledku tvrdí, že Kyrgios môže stále vyhrať Grand Slam,“ kritizoval expert Ben Rothenberg výroky trojnásobnej grandslamovej víťazky vo štvorhre.
Americký žurnalista pokračoval v prísnom tóne. „Súboj pohlaví bol ako hemoroidy na poslednej strane kalendára na rok 2025, ktorý chcel upútať pozornosť všetkých médií, ale zlyhal na tej najdôležitejšej úrovni – v športe.
Z divákov urobil úplných blbcov, že sa na niečo také vôbec pozerali,“ povedal bez obalu. „Tentoraz neprehrala len Sabalenková, ale všetci,“ kritizoval Rothenberg.
Bieloruska videla zápas úplne inak. „Hrala som skvele. Som na seba naozaj pyšná. Predviedli sme vynikajúci zápas na vysokej úrovni,“ povedala líderka rebríčka WTA.
„Úprimne povedané, kritike vôbec nerozumiem. Nechápem, čo mohlo ľudí tak rozčuľovať. Ukázala som, že viem hrať skvelý tenis, bola to zábava.
Áno, on vyhral, ale nebolo to 6:0, 6:0, bola to skutočná bitka,“ bránila sa víťazka štyroch grandslamov, ktorá vkročila do haly v trblietavom plášti za tónov slávnej piesne Eye of the Tiger.
Podpory zo strany médií sa však nedočkala. „Kyrgios, hrajúci na pol plynu, rozdrvil Sabalenkovú,“ informoval španielsky denník Punto de Break. „Kyrgios porazil Sabalenkovú, ale zápas pripomínal skôr cirkus,“ referoval britský denník The Guardian.
Austrálčan, ktorého posledné roky zamestnával viac boj so zdravím ako so súpermi, evidentne nehral naplno a veľmi nebehal. Po dueli bol spokojný.
„Podarilo sa nám posunúť celý tenis. O tomto zápase hovoril posledných šesť mesiacov celý tenisový svet. Bol to naozaj ťažký boj, ona je výborná a skvelá šampiónka,“ ocenil Sabalenkovú.
