V exhibičnom zápase sa stretne 27-ročná ženská svetová jednotka rebríčka WTA Aryna Sabalenková a 30-ročný finalista Wimbledonu v mužskej dvojhre, Austrálčan Nick Kyrgios.
Zápas sa bude hrať podľa upravených pravidiel v krytej aréne s kapacitou 17 000 miest. Diskusia o exhibičnom zápase sa rozpútala po tom, čo britská televízna stanica BBC oznámila, že zápas bude vysielať naživo na kanáli BBC One. Toto rozhodnutie ostro kritizoval okrem iného aj novinár denníka Guardian Barney Ronay.
„Je ťažké stručne opísať, ako veľmi túto udalosť nenávidím a želám si, aby neexistovala,“ napísal Ronay vo svojom komentári.
Exhibičný zápas bol prirovnávaný k zápasu medzi tenisovou legendou Billie Jean Kingovou a Bobbym Riggsom, ktorý v roku 1973 získal celosvetovú pozornosť a prilákal 90 miliónov televíznych divákov. V zápase, ktorý sa hral v americkom Houstone na oslavu rovnosti, 29-ročná Kingová porazil svojho 28-ročného súpera 3:0 na sety.
Čítajte viac Manželstvo v troskách, pár snov podal žiadosť o rozvod. Dôvodom boli uverejnené fotografie
Denník Daily Mail píše, že bývalá austrálska hviezda Rennae Stubbsová, okrem iných, nepovažuje stretnutie Sabalenkovej a Kyrgiosa za niečo hodnotné.
„Hovoria, že tento zápas má v histórii významné miesto… Áno, bol dôležitý pred 50 rokmi, keď sa ženy v USA snažili bojovať za rovnosť a práva žien. Nikoho nezaujíma, čo sa stane medzi Arynou Sabalenkovou a Nickom Kyrgiosom,“ tvrdí Stubbsová vo svojom podcaste podľa Daily Mail. „Zápas sa koná len preto, že na ňom zarobia manažéri hráčov.“
V exhibičnom zápase sa bude hrať na dva víťazné sety. Ak sa v rozhodujúcom treťom pôjde do tajbrejku, ten sa bude hrať do 10 bodov. Pravidlá navyše zvýhodňujú Sabalenková. Kyrgios bude mať prístup iba k prvému podaniu, čo má obmedziť Austrálčanovu silovú a rýchlostnú výhodu. Navyše, Sabalenkovej strana tenisového kurtu bude o deväť percent menšia ako Kyrgiosova. Podľa organizátorov zápasu sa hráčky pohybujú na ihrisku v priemere o deväť percent pomalšie ako tenisti.
„Aký úžitok má tento zápas pre ženský tenis? Pokiaľ Kyrgios nie je naozaj vážne zranený a nemôže vôbec behať, ľahko vyhrá. Tenisti, najmä tí ako Kyrgios, dokážu vyhrať takýto zápas aj s 50-percentnou úspešnosťou podania,“ vyhlásila Subbsová.
Úradujúca wimbledonská šampiónka Sabalenková má na konte štyri grandslamové tituly. Jej súper Kyrgios prehral pred tromi rokmi vo finále Wimbledonu s Novakom Djokovičom, ktorého mnohí považujú za najväčšieho hráča všetkých čias.
Kyrgios odohral za posledné tri roky iba šesť súťažných zápasov po tom, čo podstúpil viacero operácií kolena a zápästia. V svetovom rebríčku je na 652. mieste, ale podľa denníka Daily Mail povedal, že je vo veľmi dobrej forme, pretože tvrdo trénoval.
Billie Jean Kingová v rozhovore pre BBC nepovažuje exhibičný zápas v Dubaji za taký dôležitý ako bol jej vlastný súboj pohlaví pred polstoročím.
„Jediná podobnosť je v tom, že jeden hráč je chlapec a druhý dievča. Naša hra odrážala spoločenskú a kultúrnu zmenu, v ktorej sme sa nachádzali v roku 1973, ale táto nie. Samozrejme, chcem, aby vyhrala Sabalenková,“ povedala 82-ročná Kingová pre BBC.
Čítajte viac Návšteva Cibulkovej u prezidenta Pellegriniho mala dohru. Tupá Slovač, uľavil si otec bývalej tenistky
Zápas Kingová-Riggs sa hral v tom istom roku, keď Kingová založila Ženskú tenisovú asociáciu. Nový zákon vtedy zakazoval diskrimináciu na základe pohlavia v akejkoľvek škole alebo vzdelávacom programe a zaručoval rovnaké výhody, príležitosti a zaobchádzanie pre mužské a ženské športové tímy.
„Môj zápas bol naozaj politický a všetky jeho kultúrne aspekty sa zdali ťažké. Vedela som, že musím poraziť Riggsa, aby som dosiahla sociálnu zmenu,“ spomínala Kingová.
Britská tenisová novinárka Catherine Whitaker tiež ostro kritizovala exhibičný zápas v Dubaji pre BBC. „Nevidím nič, čo by ženský tenis mohol z tohto zápasu získať. Je to nevkusný komerčný projekt a nástroj jedného z najhlasnejších mizogýnnych hráčov tenisu, ktorý len hľadá pozornosť,“ poznamenala Whitakerová.
„Myslím si, že je úplne absurdné, že sa niečo takéto v roku 2025 skutočne deje,“ vyhlásila aj v súvislosti s udalosťami z roku 2021, keď Kyrgios priznal, že fyzicky napadol svoju priateľku.
