Jeho turínske finále proti Carlosovi Alcarazovi bolo také, aké sme všetci čakali. Opäť vyrovnané, napínavé a veľkolepé. Sinner od úvodných výmen pôsobil ako hráč, ktorý nielenže prežil svoju najhoršiu profesionálnu krízu, ale dokázal ju premeniť na zreteľnú výhodu.
Azda aj preto 24-ročný taliansky tenista v nedeľňajšom finále triumfoval 7:6 (4), 7:5.
Na trestnej lavici
Netreba azda zabudnúť, aký dramatický vývoj predchádzal tomuto finále. Trojmesačný dištanc za nález clostebolu – pripísaný neúmyselnej kontaminácii – Sinnerovi rozpolil sezónu a nechal ho čakať na „trestnej lavici“, kým sezóna pokračovala ďalej.
Neistota, vysvetľovanie, právnici, izolácia, pochopiteľné podozrenia. Kohokoľvek iného by takýto zásah poznačil na dlhé mesiace, lenže Sinner namiesto toho urobil presný opak. Vrátil sa mentálne koncentrovanejší, technicky prehľadnejší a najmä odvážnejší.
Presne ako na konci víkendu v Turíne. Alcaraz bol tradične útočný a agresívny, no Sinner tentoraz reagoval spôsobom, ktorý mu v minulosti často nenachádzal – menil rytmus, bol variabilný a v rozhodujúcich momentoch zariskoval.
To všetko bolo zrejmé predovšetkým v závere prvého setu za stavu 5:6 pri vlastnom podaní, keď Alcaraz zacítil šancu na zlomový brejk.
Čítajte viac Koľko krvi je na tvojich rukách? pýta sa Navrátilová. "Šialenú tetu" mainstream vymazal. Prečo ju nenávidia?
Sinner chladnokrvne odpovedal druhým servisom priamo do súperovho bekhendu.
Druhý set bol iný. Alcaraz bojoval s poraneným zadným stehenným svalom, a tak Sinner prešiel do režimu, v ktorom cielene rozkladal Španielov pohyb. Skracoval údery, menil tempo.
Sinner tak ovládol Turnaj majstrov bez straty setu, čo dokázal aj vlani. V 55-ročnej histórii záverečného podujatia sezóny sa to predtým nikomu nepodarilo.
Posúvajú tenis
Sinner v posledných dvoch sezónach neuveriteľne napreduje a rovnaký posun sa odohráva aj v jeho rivalite s Alcarazom.
Ich vzájomné zápasy sa stali akýmsi meradlom tenisovej dokonalosti – rýchlosť, sila, kreativita, ale aj detailná práca s taktikou, ktorá ešte pár rokov dozadu nebola u hráčov v ich veku úplne bežná.
Dokonca ani vzájomné prehry nie sú pre jedného či druhého problémom, ale impulzom. Napokon, len mesiac po zdrvujúcej prehre na Roland Garros, keď Sinner nezvládol niekoľko mečbalových príležitostí, udrel na tráve v Londýne – tam, kde bol favoritom Alcaraz. Na konci leta v New Yorku sa role zasa otočili.
„Tí dvaja zo seba neťahajú emócie, ale riešenia,“ vraví britská tenisová expertka Laura Robsonová. Jej krajan Tim Henman zasa hovorí o zastrašujúcej úrovni pre ostatných, je to však stopercentná pravda, žiadna dramatizácia. Sinner a Alcaraz posúvajú hranice tenisu už nad úroveň veľkej trojky – Djokoviča, Nadala a Federera.
Čítajte viac Ukázalo sa, že s covidom to bolo zložitejšie... Novak Djokovič si vypočul prvé a nečakané ospravedlnenie
„Faktom je, že sú o úroveň vyššie ako všetci ostatní,“ nechal sa počuť aj Felix Auger-Aliassime, ktorého na záverečnom podujatí sezóny pre osem najlepších hráčov zdolal Sinner (v skupinovej fáze) aj Alcaraz (v semifinále).
„Poradie neklame. Sú to dvaja najlepší hráči. To je fakt. Majú odlišné herné štýly, ale obaja vyvíjajú na súpera extrémny tlak rôznymi spôsobmi,“ dodala Auger-Aliassime, ktorý rok končí na 5. mieste, čo je jeho kariérne maximum. „Stále sa predvádzajú a hrajú dobre, takže im patrí uznanie.“
Napriek obrovskej rivalite sú si však naďalej blízki. Keď sa po veľkolepom finále v turínskej hale spustili konfety, Sinner odmietol majstrovské pózy, jeho dialóg s Alcarazom pri sieti pôsobil prirodzene.
„Ty si hráč, na ktorého sa pozerám,“ vravel Španiel bez pátosu. „Dávaš mi motiváciu, ktorú potrebujem v každodennom tréningu.“
Keď emócie opadli, slovo si vzal Sinnerov tréner Darren Cahill. O svojom zverencovi hovoril ako o hráčovi, ktorý už síce patrí k najlepším na svete, no stále má priestor rásť. A to podstatné zaznelo na záver:
„Hoci Jannik už teraz výborne returnuje, cítime, že má stále veľké rezervy. Chceme, aby svoj najlepší tenis hral vo veku 28, 29, 30 rokov, tú platformu však budujeme už teraz.“
Ak mal niekto pochybnosti, čo nás v budúcnosti čaká, Cahill odpovedal priamo. Sinnerova sezóna nebola vrcholom, ale, paradoxne, začiatkom.
O vzťahu s Alcarazom
Jannik Sinner považuje Jacka Drapera a Reillyho Opelku – spolu s talianskymi spoluhráčmi z daviscupového tímu – za svojich najlepších priateľov na okruhu. Jeho vzťah s Carlosom Alcarazom je však trochu iný kvôli rivalite na kurte.
"S Carlosom je to trošku iné kvôli tomu, čo sa odohráva na kurte. Inak máme veľmi dobrý vzťah. Stále si myslím, že sa vieme porozpávať o všetkom rozprávať a to je skvelé. Mimo kurtu sme dobrí priatelia.
Rešpektujeme sa zdravým spôsobom. Aj naše tímy si rozumejú. Myslím, že je to dobrá harmónia. Zároveň je tu aj práca a všetko ostatné, čo za tým všetkým stojí. Ide o rovnováhu."
