Keď 27-ročná Sabalenková zahrala svoje desiate eso v súboji proti Paoliniovej, usmiala sa a vedela, že v ten deň jej víťazstvo neujde. Bieloruská svetová jednotka sa nielenže priblížila k semifinále turnaja, ale dokázala aj to, že je právom považovaná za top favoritku na zisk titulu z posledného turnaja sezóny.
V sobotu, na začiatku MS WTA Tour, sme sledovali výhru Igy Świątekovej, ktorá porazila Madison Keysovú 6:2, 6:1, a po nej nasledoval skvelý výkon Jeleny Rybakinovej, ktorá zdolala Amandu Anisimovovú 6:3, 6:1.
Sabalenková potvrdila proti Talianke úlohu jednoznačnej favoritky. Bola ňou najmä preto, že vyhrala päť zo siedmich zápasov so svojou súperkou. A túto štatistiku chcela ešte vylepšiť.
Sabalenková začala zápas servisom, v ktorom sa síce mierne trápila, no nakoniec sa jej ho podarilo ubrániť. Hneď v druhom geme prelomila podanie Paoliniovej a po zvládnutom servise viedla po pár minútach 3:0. Za naprieznivého stavu sa Talianka prebudila, vyhrala svoj gem na servise na nulu, no stále sa trápila s podaním súperky. Sabalenková síce nezahrala veľa es, ale stále mala navrch a sebavedomo brala body Talianke.
Až do siedmeho gemu. Potom Paolini prekvapila, vynútila si brejk a o chvíľu neskôr bola dva body od vyrovnania stavu. V kľúčovom momente však zaváhala, brejk sa nekonal a Sabalenková vyhrala prvý set 6:3.
Začiatok druhého setu bol podobný tomu, čo sme videli na začiatku zápasu. Najprv Sabalenková suverénne vyhrala dva gemy a unikla svojej súperke, potom sa Jasmine Paolini pokúsila vrátiť do hry. Začala lepšie podávať, ale opäť to nestačilo.
O chvíľu neskôr Sabalenková trafila svoje desiate eso v zápase a zvýšila skóre na 4:0, pričom nič nenasvedčovalo tomu, že by jej súperka v ten deň spôsobila ďalšie problémy.
A tak sa aj stalo! Hoci sa Paoliniovej podarilo prerušiť jej sériu a krátko nato získala vlastné podanie, nedokázala zastaviť svetovú jednotku, ktorá vyhrala 6:3, 6:1.
MS WTA Tour – A-skupina:
Jessica Pegulová (USA-5) – Cori Gauffová (USA-3) 6:3, 6:7 (4), 6:2, Arina Sobolenková (Biel.-1) – Jasmine Paoliniová (Tal.-8) 6:3, 6:1