Pôvab 24-ročnej kanadskej reprezentantky neunikol ani pozornosti svetovej jednotky Ariny Sobolenkovej. „Bože môj, je taká krásna,“ povedala pred turnajom Sobolenková, keď opisovala svoju súperku v prvom kole Wimbledonu. Carson Branstineovú dnes mnohí právom nazývajú sexsymbolom svetového športu. A jej nekonvenčná životná ceste je nemenej vzrušujúca.
V detstve reprezentovala Spojené štáty, ale v roku 2016 zmenila pri svojom mene vlajku vďaka svojej kanadskej matke a dvojitému občianstvu. „Keby nebolo tejto krajiny, nebola by som ani zďaleka tam, kde som dnes,“ uviedla v rozhovore pre portál claytenis.com.
Čítajte viac Nenávidím celé Rusko! Trump má šťastie, že tam bol Zelenskyj, inak... Ukrajinská tenistka si nedáva servítku pred ústa
Od detstva sa držala zásady: Nepýtaj sa rodičovi, zaslúž si to sama. Zranenie za zranením však brzdilo jej kariéru a pravidelne končila na operačnom stole. Prvý vážny problém mala už v 11 rokoch, keď utrpela únavovú zlomeninu v kolennom kĺbe a následne prišli ďalšie zranenia. „Bola som na pokraji ukončenia kariéry, ale potom som si uvedomila, že pre mňa neexistujú žiadne hranice.“
Poslednú kompletnú sezónu odohrala Branstineová vo veku 15 rokov a teraz má 24. „Celkovo som kvôli zraneniam vynechala viac ako päť celých rokov.“ Jej najväčším úspechom bolo dlhé roky víťazstvo vo štvorhre na dvoch juniorských grandslamových turnajoch – Australian Open 2017 a Roland Garros v tom istom roku. A 190. miesto vo svetovom rebríčku WTA bolo absolútnym maximom jej kariéry.
Napriek rušnému životnému štýlu profesionálnej športovkyne stihla získať univerzitný titul v odbore spoločnosť, etika a právo, čo jej umožnilo pracovať v pozícii právnickej asistentky počas rekonvalescencie zo zranení. Jej snom mimo kurtu je získať právnickú licenciu. Branstineová má ďalšie dva tituly, jeden z filozofie a ďalší zo športového manažmentu.
„Milujem sa obliekať, chodiť na súdy, podávať žaloby. Dokonca sme vyhrali niekoľko prípadov. Robila som rodinné právo, asistovala som právnikovi, čo ma veľmi bavilo,“ prezradila kanadská tenistka.
Krásku s raketou čiastočne zachránil aj modelingový biznis. „Toto je jeden z dôvodov, prečo som si mohla zaplatiť niektoré zo svojich ciest na turnaje. Modeling a tenis sú si zvláštne podobné: v mnohých ohľadoch ste objekt a ľudia niekedy zabúdajú, že ste aj človek.“
Ale koncom roka 2024 Branstineová prišla o prácu a nemala čas na tenis. Aby si zaobstarala bývanie a základné potraviny, zamestnala sa donáškou jedla v Los Angeles. „Mala som na účte len 24 dolárov. Stala som sa obľúbenou kuriérkou – všetko som doručovala v poriadku a načas.“
Čítajte viac Sranda musí byť: Djokovič vo Wimbledone nečakane prerušil tlačovku Sobolenkovej
Vo svojom profile na sociálnych sieťach napísala, že je slabá športovkyňa. „Prosím, pomôžte, žiadala som. A tak mi ľudia dávali vyššie prepitné. Americká kultúra dávania prepitného je stále celkom dobrá,“ zaspomínala si Kanaďanka.
Donáška potravín zo supermarketov umožnila Branstineovej priblížiť sa k svojmu tenisovému snu. Najprv sa neúspešne pokúšala kvalifikovať do hlavnej súťaže na Roland Garros. V Paríži neuspela v druhom kole kvalifikácie. Vyšlo to až na britských ostrovoch.
V boji o Wimbledon začala okamžite senzáciu: V prvom kole kvalifikácie vyradila senzačnú semifinalistku Roland Garros Lois Boissonovú. Následne zdolala aj svoju kanadskú kolegyňu Biancu Andreescuovú, s ktorou v minulosti vyhrávala tituly v juniorskej štvorhre.
Čítajte viac Na titul čaká už viac ako rok. Swiateková kritizuje nabitý tenisový kalendár
V 1. kole Wimbledonu sa hneď na úvod postavila proti svetovej jednotke Sobolenkovej. „Ľudia si asi mysleli, že som nervózne. Úprimne povedané, bola som trochu stratená. Bolo to v štýle: Dobre, teraz som tu, a čo teraz? Začala som nachádzať svoju hru a povedala som si, že zabojujem,“ povedala pre britské médiá.
Žiadna senzácia sa však nekonala. Sobolenkovú vyprevadila Branstineovú z kurtu po výsledku 1:6, 5:7. Tribúny jej napriek tomu venovali potlesk v stoji. Napriek skorému vypadnutiu sa jej počet fanúšikov na sociálnych sieťach niekoľkonásobne zvýšil, k čomu pomohli aj jej fotografie v plavkách, ktoré sa stali virálnymi.