Sľúbila si vraj, že sa vráti… Ešte silnejšia. Prvým krokom k naplneniu jej úžasného talentu bol zisk prvej grandslamovej trofeje na US Open 2023.
A teraz? Americká tenistka v Paríži už len potvrdila, čo je zač. Proti Bieloruskej bombardérke Aryne Sobolenkovej prehráva 0:1 na sety, nevzdala sa, bojovala, aby napokon svetovú jednotku zdolala 6:7 (5), 6:2, 6:4.
Stala sa najmladšou víťazkou US Open a Roland Garros od triumfov Sereny Williamsovej v roku 2002.
„Wau. Tento moment pre mňa znamená tak veľa… šampiónka Roland Garros. Pracovala som na tom tvrdo a že sa to stalo, je šialené. Ďakujem bohu a ďakujem všetkým. Znamená to pre mňa celý svet…,“ vyznávala sa 21-ročná hráčka nedlho po finále na sociálnych sieťach.
Raketová kariéra
Gauffová je symbolom novej generácie. Spája talent s odvahou i spoločenskou angažovanosťou. Vyrastala v Atlante, kde ju už ako štvorročnú očarila Serena Williamsová.
Zlomové vraj bolo sledovanie jej zápasu na Australian Open 2009. „Keď som ju videla, vedela som, že chcem byť ako ona,“ spomína v rozhovore pre The New York Times.
Jej rodičia, Corey, bývalý basketbalista, a Candi, niekdajšia atlétka, podporovali jej vášeň, no skúšali ju nasmerovať aj k iným športom. Coco si vybrala tenis, čo ju priviedlo na floridské kurty v Delray Beach, kam sa jej rodina presťahovala, aby mohla trénovať v lepších podmienkach.
Už ako desaťročná preukázala svoju výnimočnosť, keď vyhrala USTA Clay Court National Championship vo vekovej kategórii do 12 rokov, čím sa stala najmladšou šampiónkou turnaja v histórii.
A vôbec – celá jej juniorská kariéra bola raketová, veď v sezóne 2018 sa stala najmladšou finalistkou dievčenskej dvojhry na US Open a piatou najmladšou víťazkou juniorského Roland Garros.
Následný triumf v Roehamptone ju katapultoval na pozíciu juniorskej svetovej jednotky. Bola to predzvesť hviezdy, ktorá čoskoro zažiari na profesionálnej scéne.
Čítajte viac Nepočítali s ním, podceňujú ho, ale ja som vôbec nevedel, ako proti nemu získať bod. Djokovič je génius, ktorý nepotrebuje plán
Rok 2019 už priniesol Coco Gauffovej definitívne globálnu slávu. Ako pätnásťročná dostala divokú kartu do kvalifikácie Wimbledonu a stala sa najmladšou hráčkou, ktorá postúpila do hlavnej súťaže. Jej víťazstvo nad Venus Williamsovou v prvom kole (6:4, 6:4) bolo senzáciou.
„Je to, akoby vyskočila z tieňa a všetkým ukradla reflektory,“ napísal The Guardian. Gauffová napokon postúpila do štvrtého kola, kde ju zastavila až Simona Halepová, jej výkon však uchvátil tenisový svet. „Má talent, aký som nevidela od čias Sereny,“ poznamenala Venus pre ESPN.
Tá istá sezóna jej priniesla prvý titul WTA v Linzi, kde sa ako pätnásťročná stala najmladšou šampiónkou od roku 2004.
Jej zápasy lámali rekordy sledovanosti – štvorhra na US Open 2019 pritiahla viac divákov než mnohé singlové duely už hotových hviezd, uviedol Sports Illustrated.
„Je to fenomén, aký prichádza raz za generáciu,“ nechala sa počuť aj česká tenistka Květa Peschkeová po prehre s Gauffovou.
Foto: ČTK / AP / Aurelien Morissard
Aktuálne má konte desať singlových titulov WTA, vrátane dvoch grandslamov. Prvý získala na US Open 2023, kde vo finále zdolala – rovnako – Arynu Sabalenkovú (2:6, 6:3, 6:2).
„Tým, ktorí mi neverili, ďakujem – naliali ste benzín do môjho ohňa,“ povedala po finále. Ten oheň horí dodnes a sľubuje novú éru tenisu.
Už býva sama
Gauffová je jednoducho fenomén. Podľa Forbes zarobila v sezóne 2024 až 30,4 milióna dolárov, z ktorých viac ako dve tretiny pochádzali z reklamných kontraktov s New Balance, Rolex či Barilla. Prvý milión zarobila ako pätnásťročná, v Paríži 2025 k nemu pridala ďalších 2,55.
Za všetkými jej úspechmi sa skrýva ľudskosť. Je vášnivou fanúšičkou Marvel komiksov a v spomínanom dizajne dresov – inšpirovaného superhrdinkami – neváha nastupovať aj na kurt, hoci sama priznáva, že sú nepraktické a samotné obliekanie sa do nich aj trošku bolestivé.
Zmysel pre humor však prejavila aj počas uplynulých dvoch týždňov v Paríži, keď si zabudla priniesť rakety na kurt. „Otvorila som tašku a uvedomila som si, že idem hrať bez rakiet,“ smiala sa v rozhovore pre TNT Sports.
Coco je aktuálne síce samý úsmev, v roku 2020 však pre Behind the Racquet priznala, že bojovala s depresiami a kvôli obrovskému tlaku tiež zvažovala kariérnu pauzu. „Potom som sa však naučila hrať len pre seba, nie pre očakávania,“ vysvetlila.
Možno to malo súvis aj so spoločenským dianím, do ktorého sa nečakane zapojila. V júni 2020, po smrti Georgea Floyda, ktorá vyvolala globálne protesty proti rasovej nespravodlivosti, vystúpila ako šestnásťročná na zhromaždení Black Lives Matter v rodnom Delray Beach. V emotívnom prejave povedala:
„Som tu, aby som použila svoju platformu. Musíme bojovať za spravodlivosť, lebo nabudúce to môžem byť ja.“
Jej slová vtedy zarezonovali po celom svete. „Coco má odvahu, akú som v takom mladom veku ešte nevidela,“ pochválila ju aj legendárna Chris Evertová.
Po tom, čo Donald Trump vyhral svoje druhé prezidentské voľby, tweetovala: „Dovoľte si cítiť sa tak, ako sa cítite v náročných časoch… Najmä dnes. So svojimi starosťami sa spoľahnite na Boha. On je najvyššia moc. Pamätajte na to.“
Ktovie, tieto momenty ju možno posilnili. V sezóne 2024, keď zožala kritiku za slabšie grandslamové výkony, odpovedala na WTA Finals: „Tlak je kompliment – znamená, že sa odo mňa očakávajú veľké veci.“
Čítajte viac Rusi by mu vraj nikdy poriadnu šancu nedali. V Paríži žiari hráč, nad ktorým jeho slovenský rovesník nechápavo krúti hlavou
Lanská sezóna bola pre ňu svojim spôsobom prelomová. Kúpila si dom a začala žiť sama. Zvládať dospelosť, variť si, starať sa o seba. A prospieva jej to
„Má potenciál byť najlepšou na svete,“ pripustil aj Roger Federer, ktorého agentúra Team8 ju zastupuje. Patrick Mouratoglou však dopĺňa, že hoci je už hviezdou, ešte nedosiahla charizmu Sereny Williamsovej.
Čo nebolo, môže byť. Gauffová v Paríži priliala ďalší benzín do jej ohňa.