Po sezóne plnej pochybností, zranení a kolísavej formy, sa zdalo, že parížsky červený prach, ktorý preňho vždy predstavoval jednu z najväčších výziev, by mohol byť tentoraz neprekonateľnou prekážkou.
Nie, nie je to tak. Rodák z Belehradu opäť potvrdzuje, že ked ide o veľa, hrá ako z inej planéty. Platí to aj napriek tomu, že má už 38 rokov a jeho rovesníci sú dávno mimo tenisového diania.
Djokovič dokazuje, prečo ho tenisový svet označuje za „GOAT – Greatest of All Time“. Po slovensky – toho najlepšieho, ktorý kedy hral. Lebo legendárny Srb zasa vzdoruje času, kritikom i vlastným limitom.
To všetko v sezóne plnej otáznikov a tieňov všakovakých pochybností…
Žiadny plán, len génius
Rok 2025 nebol preňho jednoduchý. Po zranení kolena, ktoré ho prinútilo odstúpiť z Roland Garros 2024, sa jeho kariéra zdala byť na rázcestí. Aj turnaje pred Parížom prinášali viac otáznikov než odpovedí.
Djokovičova hra, kedysi charakteristická neomylnou presnosťou a fyzickou dominanciou, začala ukazovať známky opotrebovania. Na Masters v Monte Carlo, či v Madride, sa neprebojoval ďalej než do štvrťfinále, čo bolo pre hráča jeho kalibru nezvyčajné.
V Ženeve, kde oslávil svoj jubilejný stý titul na okruhu ATP, síce ukázal záblesky geniality, no aj tam bolo zrejmé, že jeho forma je ďaleko od tej, ktorá mu kedysi prinášala víťazstvá nad Rogerom Federerom či Rafaelom Nadalom.
Skepticizmus sa šíril nielen medzi fanúšikmi, ale aj v mediálnom priestore. „Jeho pohyb už nie je taký plynulý, jeho servis stráca razanciu,“ písal renomovaný novinár Ben Rothenberg na platforme X.
Čítajte viac Jedna má 3200-otáčkový forhend, druhá rany ako z dela. Absolútna hviezda však príde až podvečer, má poradové číslo 361
Mnohí špekulovali, či má Djokovič, ktorý dominoval tenisu takmer dve dekády, ešte dosť energie na to, aby konkuroval mladším hviezdam ako Jannik Sinner, Carlos Alcaraz či Holger Rune.
Napriek týmto pochybnostiam vstupoval na Roland Garros s jediným cieľom – dokázať, že ešte nie je čas odpisovať ho.
Už úvodné kolá, hoci proti slabším súperom, čo – to naznačili. Djokovič, ktorý sa v zápasoch rozbieha zväčša pomaly a pravidelne stratí jeden set, tentoraz kráčal pevným krokom.
Doterajším vrcholom však bolo stredajšie štvrťfinále proti Alexandrovi Zverevovi, vlaňajšiemu finalistovi a jednému z najnebezpečnejších hráčov na okruhu.
Zápas bol napokon majstrovskou ukážkou jeho taktickej geniality a mentálnej odolnosti.
Tenisový velikán opäť našiel spôsob, ako zvrátiť nepriaznivý priebeh duelu (4:6, 6:3, 6:2, 6:4). S 35 dropšotmi totálne zaskočil nemeckého tenistu, bola to však len ukážka jeho schopnosti prispôsobiť sa súperovi.
Namiesto sily – jemnosť. Namiesto plánovanej schémy – prirodzený génius.
Jednoducho najlepší
Tento triumf znamená pre Djokoviča už 51. grandslamové semifinále, čím opäť posunul hranice tenisovej histórie. „Je to neuveriteľné! Djokovič je azda nesmrteľný,“ písal francúzsky portál Tennis Actu po zápase so Zverevom.
Fantastický Srb dosiahol už svoje 19. štvrťfinále na Roland Garros, čím vytvoril nový rekord turnaja. Stým triumfom na parížskej antuke tiež zaznamenal ďalší míľnik v jeho neskutočnej kariére a zároveň sa stal druhým najstarším mužom v Open ére, ktorý sa dostal do semifinále na tomto turnaji – hneď po Panchovi Gonzalesovi v roku 1968.
Tieto čísla však nie sú len štatistickými údajmi, ale skôr dôkazom jeho odhodlania a schopnosti prekonávať očakávania, aj keď sa zdá, že všetko hrá proti nemu.
Kde čerpá Novak Djokovič túto neuveriteľnú mentálnu silu, ktorá ho poháňa vpred?
Odpoveď zrejme leží v jeho životnej filozofii, ktorá kombinuje prísnu disciplínu, duchovnú hĺbku i nekompromisný prístup k tenisu. Djokovič je známy vegánstvom, ktoré mu pomáha udržiavať fyzickú kondíciu, či meditačnými praktikami.
Jeho tréningový režim je takmer mníšsky – od prísneho plánovania dňa až po analýzu každého detailu vlastnej hry. „Jeho mentálne nastavenie je na oveľa vyššej úrovni, ako mali Nadal s Federerom,“ napísal trefne v stredu pred polnocou na sociálnej sieti jeden z jeho fanúšikov.
Bývalý tenista a komentátor Andre Agassi, ktorý sledoval Djokovičov zápas so Zverevom, má svoje vysvetlenie: "Ja sledujem najlepšieho obranára, akého kedy tento šport videl.
No šokujúce je, že ak je to potrebné, na kurte nájdeme možno aj najlepšieho ofenzívneho hráča, akého kedy tento šport videl. Dokáže otvoriť kurt zo stredu forhendovým krosom.
Foto: Thibaud MORITZ / AFP / AFP / Profimedia
Je to ten typ boxera, ktorý potrebuje cítiť, ako ho rukavica zasiahne, ešte predtým, ako sa vydá do útoku," zamyslel sa slávny Američan, aby následne veľmi vtipne glosoval mentálny svet Novaka Djokoviča.
„A viete čo? Jemu nestačí, že pokorí vás, on akoby chcel zdolať aj vašu mamu!“
Djokovič priznáva, že sa nesnaží myslieť na to, čo bolo alebo čo bude. Každý zápas je preňho nová výzva a chce dať do nej všetko. Jeho kariéra je plná momentov, kedy sa „vyhrabal“ z takmer beznádejných situácií – či už to bolo finále Wimbledonu 2019 proti Federerovi, alebo epické bitky s Rafaelom Nadalom.
Tieto momenty ho definujú ako šampióna, ktorý nikdy neodovzdá zápas bez boja. „Jeho schopnosť prekonávať prekážky je to, čo ho robí výnimočným,“ uznáva aj bývalý Agassiho tréner Brad Gilbert.
Ako pred rokmi
Zverev je Djokovičov veľký priateľ. Už neraz mu vystrúhal poklonu, výnimkou nebola ani tlačová konferencia v stredu hlboko v noci.
"Domnievam sa, že veľa ľudí s ním na tomto turnaji nepočítalo. Podceňujú ho. Tento rok som ho takto hrať ešte nevidel.
Počas zápasu som však dospel do štádia, kedy som vôbec nevedel, ako proti nemu získať bod od základnej čiary. Zdalo sa mi, že má riešenie na všetko, čo som urobil."
Po prvom sete to naozaj tak vyzeralo. Djokovič prebral iniciatívu, fantastická výmena, v ktorej obaja hráči udreli do loptičky 41-krát, tiež šla na jeho vrub a za pár sekúnd obletela svet. Aktuálne šiesty hráč sveta naozaj chvíľami pripomínal toho najlepšieho Djokoviča spred pár rokov. A náramne si to užíval.
"Je to dôkaz. Pre mňa aj pre ostatných, že sa mi stále darí hrať na najvyššej úrovni. Ten pocit je skvelý a snažím sa si ho užiť. Ak sa pozriete na výsledky, ktoré som tento rok dosiahol, prehral som viacero zápasov už v prvom kole veľkých turnajov a Masters.
Samozrejme, nebolo mi po tom dobre. Je to niečo, čo som nezažil za uplynulých dvadsať rokov, čo hrám profesionálny tenis.
Nie je to tajomstvo, je to tak už roky, ale najmä teraz je pre mňa všetko o grandslamoch, o zvyšovaní úrovne, o hraní môjho najlepšieho tenisu na týchto štyroch turnajoch. A to sa mi darí."
Zdá sa, že Djokovičovi na sklonku kariéry želajú úspech aj fanúšikovia, ktorí väčšinou boli proti nemu.
Chválou nešetria ani médiá, píšu o lekciách v odolnosti a taktike, či o tom, že v tomto prípade je naozaj vek len číslo. Schopnosť adaptovať sa na súpera a meniť stratégiu priamo počas zápasu označujú za bezkonkurenčnú.
Nálepku kontroverzný akoby prebila nálepka fascinujúci.
V piatkovom semifinále však na Djokoviča čaká ešte väčšia výzva – Jannik Sinner, svetová jednotka a líder novej generácie.
Taliansky tenista hrá po trojmesačnom treste za užitie dopingu v oslnivej forme. Hoci ho všetci považujú za experta na betónové povrchy, tentoraz aj na antuke pôsobí nezastaviteľne.
„Viem, čo môžem od Jannika očakávať,“ odpovedal Djokovič novinárom, keď preladili na semifinálovú tému. Ten, kto čakal bombastické pokračovanie, zostal sklamaný.
„Vyjde na kurt. A bude hrať na veľmi vysokej úrovni. Tak ako v podstate na každom turnaji, na ktorom hral za posledný rok a pol. Neočakávam od neho nič menej.“
Najväčšia motivácia
Tenisoví giganti majú vzácne vyrovnanú bilanciu 4:4, pričom Sinner vyhral ich posledné tri vzájomné zápasy. Bude to len druhýkrát, čo sa stretnú na antuke po Masters v Monte Carlo 2021.
„Takéto súboje a výzvy zo mňa v istom zmysle vytiahnu to najlepšie. Hrať pred plnými tribúnami v záverečných fázach grandslamového turnaja proti svetovej jednotke je… V tomto veku pre mňa už nemôže byť nič viac motivačné. Takto to teraz vnímam,“ zamyslel sa 38-ročný otec dvoch detí.
„A ako ho mám zastaviť? Na to nemyslím. Myslím len na to, ako na kurte dosiahnem to, čo chcem. Aby som sa tam cítil tak, ako sa chcem cítiť. Tam smerujú všetky moje myšlienky.“
Tento očakávaný duel má svojho favorita a Djokovič ním tentoraz nie je. Sinner by bol však blázon, ak by svojho semifinálového súpera podcenil.
„Hrá veľmi, veľmi dobre. Bude to dosť taktické, ale zároveň strašne ťažké. Je to taký skúsený hráč, má 24 grandslamových titulov, myslím, že to hovorí za všetko.“