Na turnaji v Indian Wells sme však hneď na úvod videli niečo nezvyčajné. Rezignovaného Novaka Djokoviča a nebyť úcty ku všetkému, čo v minulosti dosiahol, pokojne by sme mohli písať aj o otrasnom šampiónovi.
Holanďan Botic van de Zandschulp chcel ešte nedávno ukončiť kariéru. Dobre však, že nepočúvol svoj vnútorný hlas, lebo následne zdolal Carlosa Alcaraza na US Open, v Davisovom pohári vyprevadil do dôchodku Rafaela Nadala a teraz má ďalší veľký skalp.
Jeho víťazstvo proti Djokovičovi (6:2, 3:6, 6:1) je možno z kategórie ešte dôležitejších. Niektorí tenisoví experti sa domnievajú, že by mohlo urýchliť odchod najúspešnejšieho tenistu všetkých čias.
Všetko je zrazu iné
Záverečný set zápasu vyzeral naozaj znepokojujúco, keďže jeden z najväčších bojovníkov, na akých si tenis pamätá, hodil do pomyselného ringu – nalajnovaného bielymi čiarami – uterák. Keď druhýkrát v sete stratil svoje podanie a „kopil“ nevynútené chyby, bolo vymaľované.
Čítajte viac Tenisová milionárka prišla o všetko, aj o vzťah s rodičmi, ktorí ju celý život sprevádzali. Nakoniec ju nepustili ani na otcov pohreb
Aj jeho vystúpenie na tlačovej konferencii niekoľko desiatok minút po stretnutí potvrdilo, že obraz skľúčenosti, akého sme boli svedkami na kurte, bol prítomný aj v Djokovičovej mysli. Šampión, pre ktorého dosiaľ nič nebolo nemožné, akoby stratil auru nezlomnosti.
„Je mi ľúto úrovne, akú som predviedol,“ naznačil s tým, že tentoraz to v zápase ani zďaleka neodzrkadlovalo úsilie, aké vynaložil na prípravu na turnaj v Indian Wells. Djokovič nič nepodcenil, pri absencii dopingového hriešnika Jannika Sinnera túžil po okrúhlom 100. titule na turnaji ATP.
Tvrdil, že nenašiel svoj rytmus, že loptičky na centrálnom dvorci vyskakovali omnoho vyššie, ako čakal, ale kdesi vo vnútri sám tušil, že problém je aj inde. V máji bude mať už 38 rokov a hoci robí, čo môže, pokles výkonnosti je neodvratný.
"Som sklamaný z toho, že som prehral. Ak dám veci do väčšej perspektívy, mal som neuveriteľnú kariéru a keďže som bol toľko rokov konzistentný, pochopiteľne mám od seba aj vysoké očakávania. Za posledných pár sezón je však všetko očividne iné.
Snažím sa, tu a tam odohrám pár dobrých turnajov, ale viete, väčšinou je to naozaj výzva a boj. Je to tak, ako to je, nič vás na to nepripraví, musíte to len zažiť a pokúsiť sa s tým vyrovnať čo najlepšie."
Boli to úprimné slová 24-násobného grandslamového šampióna. V roku 2024 z neho sršal pocit, že jeho motivácia klesá, že mu záleží už jedine na olympijskom vavríne, ktorý získal.
Aktuálne sa však zameral na zisk rekordného 25. grandslamu, najal do tímu Brita Andyho Murrayho, niekdajšieho veľkého rivala, aby spolu našli cestu za vytúženým cieľom. Pre rodáka z Belehradu je to čoraz ťažšie, lebo pribudli mu nielen roky, ale aj vážna konkurencia na okruhu ATP.
Djokovičov veľký triumf na Australian Open proti Alcarazovi bol akýmsi zábleskom a obrovským prísľubom, že je to ešte možné. Avšak od toho momentu to s ním ide z kopca.
Zo semifinále v Melbourne proti Alexandrovi Zverevovi musel po prvom sete odstúpiť, keďže ho limitovalo svalové zranenie, v Dauhe nestačil na Taliana Mattea Berrettiniho a stopku mu vystavil už aj spomínaný Van De Zandschulp.
A tri prehry po sebe, to sa Djokovičovi nestalo posledných sedem sezón…
Čítajte viac Federer bohatne rýchlo aj po kariére, "Gróf Drakula" ešte rýchlejšie. Má 400 luxusných áut a ďalšie rozdáva
Čo bude ďalej?
Aj Holanďan potvrdil, že Djokovičova aura nepokoriteľného tenistu kamsi vyprchala. Priznal, že v jeho hlave pred zápasom prebleslo, že srbský hráč už nie je tým, čím býval, spomenul si na jeho prehru s Berrettinim i fakt, že nebyť olympijského podujatia, je to už veľmi dávno, čo sa radoval z turnajového triumfu.
Otázkou je, čo bude ďalej. Po kalifornskom Indian Wells sa tenisový kolotoč presunie do Miami na Floride. Svetová sedmička tvrdí, že tam chce štartovať, nikoho však neprekvapí, ak by sa odtiaľ napokon odhlásila.
Djokovič túži predovšetkým po grandslamoch, tie sú však len štyri a hrať iba na nich sa nedá, chýbala by mu totiž zápasová prax. Aké sú jeho ďalšie vyhliadky, v tejto chvíli nevedno, čo mu však momentálne víri hlavou, povedal na konci tlačovej konferencie.
„Kvôli tomuto športu som tým, kým som. Viete, tenis pohltil väčšinu môjho života. Od útleho veku. Snažím sa byť čo najlepší v rôznych oblastiach mimo kurtu, ale toto viem najlepšie,“ usmieval sa.
„Áno, perspektíva toho, čo mi tento šport priniesol, je veľmi jasná. Priniesol mi všetko, čo som zažil a budem za to naveky vďačný. Pochopte, že teraz je pre mňa ťažké o tom viac premýšľať,“ zakončil svoju filozofickú úvahu.
Čítajte viac Československej výšave nepovedali, že jej umrela mamička, lebo hrala proti slávnej Evertovej
Djokovič prichádza do veku, kedy sa veci zdajú byť omnoho náročnejšie. Aj Roger Federer a Rafael Nadal to takto mali, hoci ich ústup z pozícií sa začal predsa len ešte o niečo skôr.
Pozreli sme sa na štatistické údaje, ktoré sprevádzali ich kariéru po dovŕšení 35. roku života. Švajčiarsky tenista oficiálne skončil, keď mal 41, v posledných šiestich sezónach ovládol pätnásť turnajov, z toho tri grandslamové. Jeho zápasová úspešnosť v tomto období bola 84 percent a priemerný renking na konci ročníkov bol číslo šesť.
U Nadala sa tenisová „staroba“ prejavila výraznejšie. Odohral štyri sezóny, vyhral šesť turnajov, z toho dvakrát Roland Garros. Jeho priemerná úspešnosť zápasov bola už iba 76 percent, rebríčkový priemer na sklonku kariéry až 207.
Samozrejme, Djokovič zatiaľ nikam neodchádza, po dovŕšení 35. roku života má trinásť turnajových trofejí, z toho štyri grandslamové. Zo 161 duelov vyhral 135, čo je 84 percentná úspešnosť.
Ak však toto číslo nemá rapídne klesať, jeho plán musí byť zrejmý. Djokovič si po ďalšom zo série tenisových K.O. potrebuje urýchlene vyčistiť hlavu. A potom v nej buď nájde iskru alebo si povie, „oukej, už stačilo“.
Francúzsky tenisový expert Benoit Maylin sa pridáva s tvrdením, že Djokovičova aura sa vystráca. „Má len jeden plán, jediný cieľ: vyhrať grandslam. Je to riskantné, avšak to je presne to, čo robí legenda. Aby skončila štýlovo. Ostatné je len príprava.“
Srbské médiá zasa sebavedomo píšu, že „niekto, kto nemá v histórii obdobu, nemôže cez noc zabudnúť hrať tenis.“ To je však optimistická úvaha z pera srbských krajanov, no isté je, že v tenisovom živote Novaka Djokoviča sa niečo láme.
A isté tiež je, že tento športový velikán nám raz bude veľmi chýbať. Ktovie, od toho momentu nás možno delí menej, ako si teraz myslíme.