Veď v roku 1989 tu hral slávny Miloslav Mečíř veľké finále, o deväť sezón neskôr tu pod jeho vedením skončil Karol Kučera tesne pred jeho bránami a to isté zopakovala o dekádu aj Daniela Hantuchová. V roku 2014 Dominika Cibulková bojovala o titul a neskôr ho Filip Polášek získal.
Prvé tohtoročné podujatie z kategórie veľkej štvorky odštartovalo v nedeľu úvodnými zápasmi a v noci na pondelok sa do diania zapojí aj jediný slovenský mužský zástupca na turnaji. Lukáš Klein vyzve Američana Sebastiana Kordu.
Smútok za maminou
Za súbojom Kleina s Kordom je jeden zaujímavý tenisový príbeh. Slovenského reprezentanta totiž v Austrálii sprevádza tréner Kučera a Američan Korda je zasa synom Petra Kordu.
Na začiatku roka 1998 tu dvaja československí rodáci zviedli ostro sledovaný zápas o účasť vo finále. Na jednej strane kurtu stál Slovák Kučera, na opačnej Čech Korda…
Bratislavčan bol na vzostupe, hoci prežíval veľmi náročné chvíle. Na sklonku roka 1997 mu po zákernej chorobe zomrela milovaná mamina a mladý tenista sa s obrovskou ťažobou na srdci pripravoval na životnú sezónu.
Foto: ČTK / DPA / Stefan Hesse
„Doteraz som to žiadnemu z novinárov nepovedal, ale teraz to už vnímam inak, tak to dám zo seba von,“ vravel nám v januári 2018, teda dvadsať rokov po veľkom prechode medzi elitu, Kučera. Pri spomienke na krušné chvíle sa mu leskli oči.
"Dostal som sa do zvláštnej fázy. S Rišom Galovičom sme šli na sústredenie do Vysokých Tatier. Tam som okolo Štrbského Plesa behal takým spôsobom, že mi bolo úplne jedno, čo sa so mnou stane, hoci aj zomriem.
Trénoval som tak, ako by som to za iných okolností nikdy nerobil. Vďaka tomu som nabral ohromnú, až extrémnu kondíciu. Dá sa povedať, že žiaľ za mamou ma vyhecoval," opisoval.
Do Austrálie pricestoval doslova nabudený. Exceloval na Hopmanovom pohári, následne ovládol turnaj v Sydney, aby to potom mohol „rozbaliť“ v Melbourne.
Na úvod mu zápas skrečoval známy Sergi Bruguera, vzápätí ušiel hrobárovi z lopaty, keď s Čechom Vacekom prehrával už 1:2 na sety.
Nasledovali víťazné stretnutia s Danielom Nestorom a Richardom Frombergom, až prišlo na pamätné štvrťfinále s Petom Samprasom – absolútnou tenisovou legendou a obhajcom titulu.
Kučera hral ako z partesu a v tom čase najlepšieho tenistu sveta zdolal 3:1 na sety. Nasledovalo očakávané československé derby.
Ty si zdolal Samprasa
Pre mladého Kučeru to bolo prvé grandslamové semifinále, pre 30-ročného Kordu, ktorého kariéra sa pomaly chýlila ku koncu, druhé.
„A ja musím uznať, že zápas mi nevyšiel, Kordovi som veru uľahčil cestu za titulom,“ potvrdila nám spätne bývalá svetová šestka.
Kučera dva dni pred finále ani zďaleka nezopakoval výkon zo zápasu proti Samprasovi. Na kurte sa proti v životnej forme hrajúcemu Kordovi trápil. „Mrzí ma, že som už predtým nemal skúsenosť s podobne veľkým zápasom. Potom by tento súboj možno dopadol inak,“ vravel.
V Austrálii však zanechal hlbokú stopu, keď vlani na letisku v Melbourne stretol niekdajšieho šéfa tamojšieho grandslamu Paula McNameeho, ihneď započul: „Kučera, kurňa, ty si tu v 98' zdolal Samprasa.“ Slovák však jedným dychom dodáva: „Každopádne, zaujímavé boli aj iné záležitosti.“
Čítajte viac Djokovičovi na pravoslávne Vianoce nepovolili stretnutie s kňazom. Austrálsky premiér uznal, že sa to dá len ťažko ospravedlniť
Korda Australian Open 1998 vyhral, bol svetovou dvojkou a nadohľad mal tenisový trón, keď ho zrazu pozitívne testovali na zakázaný nandrolón. Do vyrieknutia verdiktu však mohol hrať. V tom čase narazil na Kučeru druhý a poslednýkrát zároveň. Hralo sa finále v Antverpách.
"Keby ma zdolal, poskočil by na líderskú pozíciu v rebríčku. Vtedy už všetci vedeli, že má problémy s dopingom – aj českí hráči ako Vacek, Damm, Suk. Všetci prišli na náš zápas. Nie preto, aby v dôležitej chvíli držali palce krajanovi, ale aby fandili mne.
Chceli dať najavo, čo si o Kordovom dopingu myslia. Vytvorili mi atmosféru ako na Davisovom pohári a Kordu som zdolal. Bola to pre mňa mierna satisfakcia za Austráliu," vrátil sa v spomienkach Kučera, ktorý priznal, že dovtedy jeho kamarátsky vzťah s Kordom sa naštrbil.
Čech dlho cítil krivdu. Odmietal, žeby si nepovolene pomáhal. Aj viac ako desať rokov po kauze priznal, že ho máta a hľadá vinníka. Pre iDNES cz povedal:
"Keby som to urobil ja sám, tak by som odpoveď poznal, ale ja ju nepoznám. Je to už desať rokov a mám to stále v sebe. A ak niekedy okolo toho niekoho nájdem, tak to veľmi zle dopadne.
Samozrejme, pátral som po tom a stále som v strehu. Mám určité podozrenie na niektorých ľudí. Mojou chybou bolo, že som mlčal. Mal som sa k tomu vyjadriť, ale právnici – bohužiaľ – mali iný názor a ja neposlúchol hlas mojej ženy, ktorá mi radila, aby som prehovoril," ľutuje Korda.
Vydarené deti
Je to však už iba história, staré krivdy preboleli, Kučera vraví, že všetko je tak, ako má byť. Čas by rozhodne nevracal. Svoje skúsenosti dnes odovzdáva Kleinovi, s ktorým odcestoval aj do Melbourne.
Vlani 26-ročný Spišiak siahal na senzáciu, keď v 2. kole podľahol hviezdnemu Alexandrovi Zverevovi 2:3 na sety. Ďalšiu časť sezóny mu však poznačilo zranenie a tak chce tandem Klein – Kučera zaútočiť na svetovú stovku tento rok.
Korda sa už po dvojročnom dopingovom treste k profesionálnemu tenisu nevrátil. Usadil sa na Floride a vychoval tri deti. Mimochodom, mimoriadne úspešné. Jeho dcéry Nelly a Jessica sú špičkovými golfistkami, prvá z nich je dokonca olympijskou víťazkou z Tokia.
Najmladším je syn Sebastian, 24-ročný tenista, momentálne 22. hráč sveta.
Tenisovú DNA mal po kom zdediť, lebo zatiaľ čo jeho otec Petr bol svetovou dvojkou, mama Regina (za slobodna Rajchrtová) sa v ženskom rebríčku tiež prebojovala medzi najlepšiu tridsiatku.
Keď sme sa kedysi novinára Matta Zemeka pýtali, kto bude najbližšou americkou tenisovou jednotkou, odpovedal nám takto:
"Som ďaleko od toho, aby som povedal, že raz ním bude Sebastian Korda – v každom prípade v ňom vidím veľký potenciál. Zvláda krízové situácie, má kompaktné a plynulé údery. A má aj výborný inštinkt, ktorý je čiastočne daný aj tým, že jeho otec bol niekdajší skvelý športovec.
Foto: SITA/AP, Kirsty Wigglesworth
Jeho rodičia vyrástli v Československu, viedli ho k európskemu bekhendu, nie americkému. Podľa viacerých expertov učia v amerických akadémiách nesprávnu techniku tohto dôležitého úderu. Korda sa tomu vyhol a to môže byť detail, ktorý mu nakoniec pomôže."
Sebastian vyhral v roku 2018 juniorku Australian Open, predpovedali mu veľkolepú kariéru, čo však napĺňa len z časti. Jeho najväčší grandslamový úspech sa rovnako ako u jeho otca tiež viaže k Melbourne – zatiaľ čo Petr tu vyhral, jeho syn dokráčal predvlani do štvrťfinále.
V rebríčku ATP bol najvyššie v auguste 2024 na 15. mieste a tento rok by chcel definitívne vtrhnúť medzi elitu. Na to však potrebuje úspech v Austrálii.
Jeho prvou prekážkou bude Slovák Lukáš Klein…
Foto: Profimedia