Posledným z „veľkých“ bol Andy Roddick, víťaz US Open 2003. Rodák z Nebrasky však v piatok oslávil 42. narodeniny a jeho tenisová kariéra je dávna minulosť.
Taká dávna, ako posledný americký grandslamový titul, ktorý vyhral práve on. Odvtedy však uplynulo dlhých 21 rokov.
„Keby mi to v tom čase niekto povedal, odvetil by som zrejme, že ,niečo sa tu poriadne posralo',“ zamyslel sa minulý rok pre ESPN Roddickov tréner Brad Gilbert, ktorý predtým viedol aj Agassiho.
Fakty sú nasledovné – od záveru sezóny 2003 sa Američania prebojovali len do piatich grandslamových semifinále: Sam Querrey vo Wimbledone v roku 2017, John Isner na tom istom turnaji o rok neskôr.
Francis Tiafoe nadchol publikum na US Open v roku 2022 a mladík Ben Shelton o ďalších dvanásť mesiacov. Tommy Paul sa v sezóne 2023 prebojoval medzi najlepšiu štvorku v Melbourne.
Kvarteto v šestnástke
Flushing Meadows býval jedným z veľkých turnajov, na ktorom sa Američanom zvyklo dariť. Na zašlú slávu dlho nedokázala nadviazať žiadna z generácii tamojších tenistov.
Posledné desiatky rokov totiž patrili Európanom, ktorí dobyli 77 zo 78 grandslamov. Len samotné trio Djokovič – Nadal – Federer ich má na konte 66.
Foto: ELSA / Getty images / Profimedia
Ale ktovie, tento rok by mohol byť aspoň malou náplasťou na dlhodobé neúspechy. Medzi najlepších šestnásť hráčov posledného grandslamu v sezóne sa prebojovali až štyria domáci muži.
Taylor Fritz, svetová dvanástka, Tommy Paul, ktorý je o dve pozície nižšie, dvadsiaty hráč renkingu Frances Tiafoe a Brandon Nakashima, 50. tenista v rebríčku ATP, hoci ten už svoj osemfinálový zápas prehral s Alexandrom Zverevom. Naopak, Fritz a Tiafoe sú medzi najlepšou osmičkou.
Iste, ani jeden z nich nepatrí medzi celkových favoritov, ale po predčasnom vypadnutí víťaza Roland Garros a Wimbledonu Carlosa Alcaraza a najlepšieho tenistu všetkých čias Novaka Djokoviča, sa na newyorských betónových dvorcoch môže stať čokoľvek.
Niečo z toho pred turnajom správne predvídal austrálsky tenisový búrlivák Nick Kyrgios. Keď sa ho novinári z ESPN pýtali na šance Američanov, zareagoval:
„Museli by sa spojiť všetky hviezdy. Ak trebárs svetová jednotka Jannik Sinner alebo Alcaraz padnú v treťom alebo štvrtom kole, ktovie, čo bude potom? Djokovič zasa starne. Myslím si, že Američania majú teraz naozaj dobrú šancu.“
Mimochodom, v poslednom osemfinále dnes v noci vyzve Talian Sinner domáceho Paula.
Čítajte viac Legendárna Navrátilová si rypla do Djokoviča: Nemal žiadnu iskru, oheň v ňom zhasol
Nový Sampras?
Americký mužský tenis sa na rozdiel o toho ženského nachádza v dlhodobej kríze. V elitnej päťdesiatke má síce momentálne osem hráčov, v stovke deväť, ani jeden však nie je medzi top 10.
Keď sme sa pred rokmi pýtali amerického novinára a tenisového experta Matta Zemeka na to, kto by mohol byť novým Samprasom, na chvíľu zaváhal.
"Som ďaleko od toho, aby som povedal, že raz ním bude Sebastian Korda – v každom prípade v ňom vidím veľký potenciál. Zvláda krízové situácie, má kompaktné a plynulé údery.
A má aj výborný inštinkt, ktorý je čiastočne daný aj tým, že jeho otec (Petr Korda, pozn. red.) bol niekdajší skvelý športovec. S týmto súvisí aj jedna zaujímavosť," rozhovoril sa.
„Jeho rodičia vyrástli v Československu, Petr ho preto po celý čas viedol k európskemu bekhendu, nie americkému. Podľa viacerých expertov, napríklad Tima Mayotta, bývalého hráča top 10, učia v amerických akadémiách nesprávnu techniku tohto dôležitého úderu. Korda sa tomu vyhol a to môže byť detail, ktorý mu nakoniec pomôže,“ doplnil.
Čítajte viac Západná tlač nasadila Djokovičovi masku darebáka. Ako kedysi Lendlovi
Rozhovor vznikol presne pred tromi rokmi, Korda mal v tom čase 21 a v rebríčku ATP bol 42. Dnes je svetová šestnástka, ktorá na veľké úspechy stále len čaká. V 2. kole US Open ho nemilosrdne poslal domov Čech Tomáš Macháč.
Korda to teda tento rok určite nebude, ale jeho krajania si možno už teraz kladú otázku: „Prečo nemôžem byť ten Američan práve ja?“
„Hej, každý z nás chce byť ten, kto po rokoch dvihne grandslamovú trofej nad hlavu. Nie je to žiadne tajomstvo, veď každú sezónu sme k tomu bližšie a bližšie. Tohtoročný US Open môže byť ten pravý,“ nechal sa počuť Tiafoe.
Horúci americký betón dá odpoveď už v najbližších dňoch.