Obhajca titulu a druhý najvyššie nasadený hráč prehral s Austrálčanom Alexeiom Popyrinom 4:6, 4:6, 6:2, 4:6. Úradujúci olympijský šampión prvýkrát od roku 2017 ukončil sezónu bez zisku titulu na podujatiach veľkej štvorky. Srb vypadnutím vyrovnal svoje najhoršie vystúpenie v New Yorku, v rovnakej fáze skončil aj v rokoch 2005 a 2006.
Popyrin dokázal vo štvrtom vzájomnom stretnutí prvýkrát uspieť. Austrálčan tak nadviazal na triumf z turnaja ATP Masters 1000 v Montreale. Úvodný set priniesol vyrovnaný priebeh, Djokovič v šiestej hre nepremenil päť brejkbalov, čo využil jeho súper, ktorý v deviatej premenil hneď prvý a zvládol aj koncovku.
Čítajte viac Hral v zakázanej krajine, má smolu. Taliansky profesionál nesmie štartovať na US Open
V druhom dejstve bol Popyrin suverénny na servise, obhajcovi titulu prelomil podanie tentokrát v piatej hre a využil druhý setbal. Tretí bol v réžii favorita, vypracoval si náskok 3:0 a už svoju výhodu nepustil.
V štvrtom však opäť zabral Austrálčan, dvakrát brejkol súpera a za stavu 5:2 išiel podávať na víťazstvo. Prvýkrát to nezvládol, no druhý pokus mu už vyšiel. Po nevynútej chybe Djokoviča premenil prvý mečbal. V 4. kole ho čaká domáci Američan Frances Tiafoe, ktorý zdolal krajana Bena Sheltona po päťsetovej bitke 4:6, 7:5, 6:7 (5), 6:4, 6:3.
Čítajte viac Radikálne riešenie. Namočili Sinnera do dopingovej vody, vyhodil ich
Tridsaťsedemročný Djokovič sa hlavne trápil na podaní, keď urobil až 14 dvojchýb, čo je jeho kariérne maximum počas jedného grandslamového zápasu. Srb pred 18 rokmi na US Open prehral v rovnakej fáze turnaja tiež s Austrálčanom Lleytonom Hewittom, ktorý je kapitán austrálskeho daviscupového tímu a sedel v Popyrinovej lóži pre hostí na štadióne Arthura Ashea.
"Odohral som jeden z najhorších zápasov. Bol to pre mňa jednoducho hrozný duel. Nehral som ani zďaleka najlepšie, ako viem. Asi sa musím zmieriť s tým, že aj takéto turnaje prídu,“ povedal Djokovič podľa AP, ktorý sa vyjadril ako veľmi ovplyvnil jeho výkon olympijský turnaj.
„Samozrejme, že to malo vplyv. Na zisk zlata som vynaložil veľa energie a do New Yorku som prišiel s tým, že sa necítim mentálne a fyzicky svieži. Ale keďže je to US Open, dal som tomu šancu a snažil som sa zo seba vydať maximum. Nemal som žiadne fyzické problémy. Len som sa cítil bez energie, čo aj bolo vidieť na kurte.“ Srb sa vyjadril aj k Popyrinovi: "Gratulujem mu a aj celému jeho tímu. Určite hral lepšie a zaslúžil si dnes vyhrať. Ak kvalitne podáva, hrá dobre, dokáže zdolať kohokoľvek. Pozrite sa, Alcaraz je mimo hry. Ja som vypadol.“
muži – dvojhra – 3. kolo:
Alexei Popyrin (Aus.-28) – Novak Djokovič (Srb.-2) 6:4, 6:4, 2:6, 6:4, Frances Tiafoe (US-20) – Ben Shelton (USA-13) 4:6, 7:5, 6:7 (5), 6:4, 6:3, Andrej Rubľov (Rus.-6) – Jiří Lehečka (ČR-32) 6:3, 7:5, 6:4, Grigor Dimitrov (Bul.-9) – Tallon Griekspoor (Hol.) 6:3, 6:3, 6:1, Taylor Harry Fritz (USA-12) – Francisco Comesana (Arg.) 6:3, 6:4, 6:2, Casper Ruud (Nór.-8) – Šang Ťün-čcheng (Čína) 6:7 (1), 3:6, 6:0, 6:3, 6:1, Brandon Nakashima (USA) – Lorenzo Musetti (Tal.-18) 6:2, 3:6, 6:3, 7:6 (4)
