Osaková dlho nevedela nájsť recept na skvelú hru Azarenkovej, po neúspešnom prvom sete prehrávala na začiatku druhého 0:2, no vďaka zlepšenej hre sa jej podarilo otočiť nepriaznivý vývoj.
Japonka je historicky prvou trojnásobnou ázijskou grandslamovou šampiónkou. Z New Yorku si odnáša prémiu 3 milióny USD, do rebríčka WTA si pripíše 2000 bodov. V jeho novom vydaní sa posunie na tretie miesto.
Azarenková ťahala za kratší koniec aj v treťom finále na US Open. V rokoch 2012 a 2013 nestačila na Američanku Serenu Williamsovú, ktorú v piatok vyradila v semifinále.
Tridsaťjedenročná Bieloruska nevyužila šancu srať sa druhou najstaršou trojnásobnou grandslamovou víťazkou po Britke Virginii Wadeovej. Na konte má dva tituly z Australian Open (2012, 2013).
Azarenková hneď v úvodnom geme prelomila podanie Osakovej, po potvrdení brejku sa ujala vedenia 2:0 a dostala sa na koňa. Bieloruska excelentne servovala, 15-krát za sebou išla cez prvé podanie.
Svoje kvality potvrdzovala aj na returne, trikrát zobrala Osakovej servis a prvý set získala jasne vo svoj prospech. Osaková sa nevedela dostať do správneho rytmu, robila priveľa nevynútených chýb.
Na začiatku druhého dejstva Azarenková odskočila Osakovej na 2:0. Japonka však bleskovo vyrovnala na 2:2, čo ju výrazne povzbudilo. Zvýšila percentuálna úspešnosť prvého podania a snažila sa hrať loptičky rýchlo po odskoku, čo na Bielorusku platilo.
V siedmom i deviatom geme Azarenkovú brejkla a vynútila si tretí set. Osaková pridala na agresivite, v druhom sete zahrala 16 víťazných úderov.
Osaková bola v laufe, v rozhodujúcom dejstve za stavu 2:1 po razantnom obojručnom bekhende na čiaru opäť získala Azarenkovej servis a šancu zakončiť tretie grandslamové finále ziskom tretieho titulu už z rúk nepustila.
Za stavu 5:3 premenila v poradí druhý mečbal a upravila vzájomnú bilanciu s Azarenkovou na 3:1. Obe hráčky mali proti sebe nastúpiť v New Yorku aj vo finále podujatia WTA Western & Southern Open, Osaková však pred rozhodujúcim súbojom odstúpila z turnaja pre problémy so zadným stehenným svalom.
Japonka v úvode slávnostného príhovoru vyzdvihla výkony finálovej súperky.
"Gratulujem Vike k výbornému turnaju. Nechcela by som s tebou hrať ďalšie finále, dala si mi zabrať. Bolo to pre mňa veľmi inšpiratívne.
V mladosti som ťa sledovala, ako si hrala dvakrát vo finále, bola pre mňa česť nastúpiť proti tebe. Ďakujem celému môjmu tímu na čele s trénerom Wimom Fissettom. Tento rok spočiatku nebol pre mňa veľmi vydarený.
Ďakujem, že ste so mnou vydržali. Ďakujem aj Americkej tenisovej asociácii USTA a WTA, že pripravili pre nás bezpečné prostredie. Vďaka patrí aj ľuďom doma, mame a sestre. Bolo by to trápne prehrať tak rýchlo. Po zbabranom prvom sete som k tomu snažila pristúpiť lepšie a som rada, že sa mi podaril obrat."
Foto: SITA/AP, Frank Franklin II
Japonka čiernej pleti na seba v New Yorku upozornila aj tým, že v rámci protestov proti rasizmu pôvodne odstúpila zo semifinále turnaja WTA Western & Southern Open. Neskôr svoje rozhodnutie prehodnotila a na semifinálový súboj nastúpila.
Na US Open svoj postoj deklarovala rúškom, ktorým pripomenula smrť zdravotnej sestry Breonny Taylorovej. Tú zastrelili v marci policajti v jej dome.
„Mala som pripravených sedem takýchto masiek a som rada, že ste mohli uvidieť všetky. Chcem, aby ľudia začali o týchto záležitostiach hovoriť. Neviem, do akej miery to zarezonovalo, no videla som reakcie na sociálnych sieťach,“ dodala 22-ročná Osaková.
Foto: SITA/AP, Seth Wenig
Azarenková zobrala finálovú prehru športovo.
"Ani do tretice sa mi nepodarilo vyhrať US Open, no verím, že ešte budem mať šancu. Dúfam, že sa s Naomi stretneme ešte v ďalších grandslamových finále.
Chcela by som sa poďakovať USTA a všetkým, čo sa v čase pandémie koronavírusu podieľali na organizácii tohto turnaja. Je to požehnanie, že som tu mohla byť. Ďakujem celému môjmu tímu, teším sa na ďalšiu spoluprácu."
Ženy – dvojhra – finále:
Naomi Osaková (Jap.-4) – Victoria Azarenková (Biel.) 1:6, 6:3, 6:3