Keninová bola vo veku 21 rokov a 80 dní najmladšou finalistkou na Australian Open od Marie Šarapovovej, ktorá v roku 2008 dokázala tiež zvíťaziť. Vôbec prvýkrát v Open ére bojovali o titul v Melbourne hráčky mimo prvej desiatky svetového renkingu, Keninová figurovala na 15. mieste, Muguruzová až na 32 pozícii.
Bývalá svetová jednotka bola tretia Španielka, ktorá sa dostala do finále Australian Open. Pred ňou sa to podarilo jej súčasnej trénerke Conchite Martinezovej (1998) a Arantxe Sánchezovej-Vicariovej (1995 a 1994).
Keninová získala svoj celkovo štvrtý titul na okruhu WTA. Vďaka triumfu sa po prvý raz dostane do top 10 svetového rebríčka, keď sa posunie na 7. miesto. Muguruzová sa mohla stať iba treťou hráčkou v histórii, ktorá vybojovala svoje prvé tri grandslamy na troch rôznych povrchoch – v roku 2016 vyhrala na Roland Garros, o rok neskôr sa tešila vo Wimbledone. Napriek prehre sa vyšvihne na 16. priečku v renkingu.
Španielka mala v prvom sete navrch, síce sa nevyhla mnohým nevynúteným chybám, no dosiahla až pätnásť víťazných úderov, o šesť viac ako súperka. V siedmej hre mala na dosah druhý brejk, keď viedla 40:0, no napokon neuspela ani na štyri pokusy. Naopak, následne nezvládla vlastný servis a Američanka vyrovnala na 4:4. Výhodu však nezužitkovala a v nasledujúcom geme Muguruzová prelomila jej podanie, tentoraz nezaváhala a brejk potvrdila ziskom prvého setu.
V druhom dejstve sa však karta otočila. Muguruzová kopila chyby, navyše Keninová našla recept na jej podanie. Američanka v štvrtej hre získala brejkbal a zvyšok setu v pohode kontrolovala, čo potvrdila za stavu 5:2, keď na príjme premenila hneď prvý setbal a vyrovnala stav zápasu.
V záverečnom sete pokračovala Keninová v skvelom výkone. Obrovskú vôľu ukázala v piatej hre, keď prehrávala 0:40, no postupne odvrátila tri brejkbaly a dostala sa do vedenia 3:2. Prehratý gem s Muguruzovou zjavne otriasol a následne prehrala vlastné podanie, hoci viedla 40:15. Jej frustrácia sa naplno prejavila v záverečnom geme, keď kazila prvé podanie a druhou dvojchybou stratila celý zápas.
Keninová v pozápasovom rozhovore neskrývala dojatie: „Ok, toto je moja prvá víťazná reč, tak sa budem snažiť. V prvom rade gratulujem Garbine, odohrala výborný zápas a určite to nie je jej posledné finále. Musím povedať, že sa mi splnil sen. Ani nedokážem opísať svoje pocity. Som neskutočne vďačná, že tu môžem stáť, je to veľká česť a privilégium. Ďakujem všetkým, môjmu tímu, otcovi, každému, kto mi to umožnil. Uplynulé dva týždne boli najlepšie v mojom živote.“
Muguruzová, ktorá má v zbierke dva tituly z podujatí tzv. veľkej štvorky – v roku 2016 ovládla Roland Garros v Paríži a o rok neskôr londýnsky Wimbledon, vyzdvihla vystúpenie svojej mladšej súperky. Tá ju ešte predtým tiež pochválila za vydarený návrat a výborný turnaj.
„Gratulujem Sofii ku skvelému zápasu a celému turnaju, ešte ju uvidíme v nejednom finále,“ poznamenala 26-ročná Španielka, ktorá sa narodila vo venezuelskom Caracase a žije vo švajčiarskej Ženeve.
Australian Open, dvojhra – finále:
Sofia Keninová (14-USA) – Garbine Muguruzová (Šp.) 4:6, 6:2, 6:2
Ohlasy svetových médií:
The Guardian: „Keninová sa po prvom sete vzchopila, otočila zápas s Muguruzovou a vybojovala si prvý grandslamový titul.“
BBC: „Keninová naplnila svoj potenciál a vo finále Australian Open zdolala Muguruzovú. Američanka tak získala prvý grandslamový titul.“
New York Times: „Keninová zdolala vo finále Australian Open Muguruzovú a stala sa najmladšou víťazkou od Marie Šarapovovej v roku 2008.“
CNN: „Zrodila sa nová hviezda. Keninová získala prvý grandslam po víťazstve nad Muguruzovou vo finále Australian Open.“
Foto: SITA/AP, Andy Brownbill
iDnes.cz: „Finálové obsadenie Australian Open bolo prekvapením, víťazka ešte väčším. Keninová zdolala dvojnásobnú grandslamovú víťazku Muguruzovú.“
Daily Mail: „Keninová prekvapujúco vyhrala finále Australian Open a získala jackpot v podobe 4,3 milióna austrálskych dolárov.“
lequipe.fr: „Keninová otočila finále Australian Open s Muguruzovou a získala prvý grandslamový titul v kariére.“
WTA: „Keninová zvrátila prehru v prvom sete a vo finále Australian Open zdolala Muguruzovú. Stala sa po Serene Williamsovej najmladšou Američankou s grandslamovým titulom.“