Španielsky tenista Rafael Nadal potvrdil v semifinále turnaja v Madride tohtoročnú antukovú suverenitu. V 50. vzájomnom dueli zdolal dlhoročného rivala Novaka Djokoviča zo Srbska 6:2, 6:4 a ďalej útočí na tretí antukový titul v sezóne za sebou.
O piatu trofej zo španielskej metropoly v kariére Nadal zabojuje s víťazom druhého semifinále medzi Dominicom Thiemom z Rakúska a Uruguajčanom Pablom Cuevasom. Ak v nedeľu uspeje, dotiahne sa v historickom poradí s 30 titulmi z turnajov Masters na rekordéra Djokoviča.
Štvrtý nasadený Španiel tento rok na antuke exceluje ako v časoch svojej najväčšej slávy. V minulých týždňoch získal zhodne rekordné desiate tituly v Monte Carle a Barcelone, vyhral už 14. zápas za sebou. Djokoviča zdolal po siedmich zápasoch – prvýkrát od svojho finálového triumfu na Roland Garros v roku 2014 a v celkovej bilancii vzájomných zápasov znížil na 24:26. Na antuke ale vedie 15:7.
„Nemôžem byť šťastnejší. Ďalšie finále v Madride pre mňa znamená veľmi veľa,“ tešil sa na kurte Nadal, ktorý si tento rok zahrá finále už po šiestykrát. Kým v úvode sezóny dva duely o titul proti ďalšiemu veľkému rivalovi Rogerovi Federerovi prehral, teraz exceluje. „Vedel som, že budem musieť hrať dobre. Je pravda, že toho veľa pokazil, ale bojoval až do konca,“ pochválil súpera.
„Rafa bol jednoznačne lepší a zaslúžil si vyhrať. Zápas mal od začiatku do konca pod kontrolou. Ja som robil, čo som mohol,“ povedal Djokovič, ktorý tento rok vyhral len úvodné podujatie sezóny v Dauhe, na žiadnom ďalšom turnaji neprešiel cez štvrťfinále.
„Z mojej strany to nebol veľmi dobrý tenis. Urobil som veľa nevynútených chýb, hlavne v prvom sete. On si mohol robiť, čo chcel,“ dodal.
Pre Španiela to bolo 33. tohtoročné víťazstvo, viac ich nikto na okruhu ATP nemá. Už vďaka štvrťfinálovej výhre nad Davidom Goffin sa dostal do čela tohtoročného rebríčka Emirates ATP Race To London pre postup na turnaj majstrov.
Dvojhra – semifinále:
Rafael Nadal (Šp.-4) – Novak Djokovič (Srb.-2) 6:2, 6:4 za 99 minút
Zostávajúci program sobotňajšieho semifinále dvojhry:
Dominic Thiem (Rak.-8) – Pablo Cuevas (Urug.)