V posledných mesiacoch však ruská kráska skôr zatínala zuby, ako tešila fanúšikov neodolateľným úsmevom či zamávaním do hľadiska, ktoré neodmysliteľne patria k jej víťaznému rituálu.
Zdravá a silná? Kdeže!
Bývalá svetová jednotka odohrala od začiatku júla do polovice októbra jediný súťažný zápas. Po Wimbledone, kde sa prebojovala do semifinále, ju zradila pravá noha. Pre zdravotné problémy musela odrieknuť účasť na sérii zámorských turnajov. Postupne vynechala Toronto, Cincinnati a deň pred štartom sa napokon odhlásila i zo záverečného grandslamu sezóny – US Open.
„Urobila som všetko pre to, aby som bola pripravená. Nemala som však dostatok času. Za niekoľko týždňov sa predstavím na ázijskom turné. Teším sa na to, že tohtoročnú sezónu dokončím zdravá a silná,“ odkázala fanúšikom pred necelými dvomi mesiacmi Šarapovová.
Päťnásobná grandslamová šampiónka svoj sľub splnila. S výnimkou jedného (no o to podstatnejšieho) detailu. Do profikolotoča sa síce vrátila koncom septembra na prestížnom podujatí vo Wu-chane, no na kurte strávila sotva dve hodiny. Práve toľko trval jej prvý zápas od zranenia (jej súperkou bola Češka Barbora Záhlavová Strýcová), z ktorého musela napokon odstúpiť. Tentokrát pre bolesti v predlaktí ľavej ruky.
Chabý zdravotný stav takmer zabránil Šarapovovej aj v štarte na záverečnom Turnaji majsteriek. Do Singapuru však napokon predsa len cestovala. A zdá sa, že urobila dobre. Napriek dlhým herným výpadkom 28-ročná hviezda na prestížnom podujatí (dotácia 7 miliónov amerických dolárov) žiari. V Červenej skupine, kde jej robia spoločnosť Simona Halepová, Agnieszka Radwanská a Flavia Pennettová, vyhrala úvodné dva duely.
Šampiónka bez hernej praxe
Po dramatickom priebehu súboja s Poľkou, si poradila vo dvoch setoch aj s Rumunkou a miestenka v semifinále by jej nemala uniknúť. „Nemyslím si, že som hrala úžasný tenis. Robila som veľa chýb, v porovnaní s prvým zápasom však podstatne menej. Proti druhej hráčke sveta to však nikto nemá jednoduché,“ ohodnotila samú seba Šarapovová po stretnutí s Halepovou.
Jej pozápasové gestá naznačovali, že zrejme ani sama neverila v taký dobrý vstup do turnaja. Po poslednej loptičke len rozhadzovala rukami, krútila hlavou, obligátne zatínala päste (namiesto zubov). V očiach sa jej zaleskli slzy. Tentokrát nie sklamania, ale šťastia.
„Robila som všetko, čo bolo v mojich silách. Maria však dokázala, že je skutočnou šampiónkou. I keď toho od Wimbledonu veľa neodohrala, nič zo svojho umenia nestratila. Bola inšpiratívna,“ chválila svoju premožiteľku Halepová.
Pre Šarapovovú je Turnaj majsteriek poslednou príležitosťou, ako vyhrať v tomto roku čosi veľké. Do sezóny vstúpila impozantne. Po triumfe v Brisbane, sa na Australian Open prebojovala až do finále, v ktorom nestačila na Serenu Williamsovú. V máji ešte stihla zažiariť v Ríme, no odvtedy si na ďalšiu trofej nesiahla.
Z Turnaja majsteriek si ju odniesla dosiaľ jediný raz. Pred jedenástimi rokmi zdolala vo finále Serenu. Práve neúčasť americkej legendy a súčasnej líderky svetového renkingu otvára Šarapovovej cestu za víťazným repete.
Dopraje si ho?
