Ivo Karlovič nevyniká pohybom, výnimočnou technikou úderov ani herným umom. Jeho podanie je však fenoménom. Patrí k najlepším na svete – v presnosti i razancii.
Rekord na dosah
Keď sa chorvátsky tenisový veterán posadil pri rozlúčke s tohtoročným Wimbledonom pred novinárov, sršal spokojnosťou. V osemfinále síce podľahol domácemu favoritovi Andymu Murrayovi, no na najslávnejšom turnaji planéty uhral jeden zo svojich najlepších gradslamových výsledkov. Mal len jednu pripomienku. „Proti Murrayovi som dosiahol len 29 es,“ poznamenal, čím rozosmial zástupcov médií.
Pre vysvetlenie: s rovnakým číslom by boli takmer všetci tenisti spokojní. Nie však Karlovič. Rodák zo Záhrebu je totiž strojom na esá. V kariére ich súperom nasúkal už viac ako 10-tisíc. Magickú hranicu prelomil na turnaji v Montreale, kde si v 2. kole poradil s Milosom Raonicom. Pred 36-ročným tenistom je v historickom rebríčku už len jeho slávny krajan Goran Ivaniševič, ktorý sa pýši 10183 esami.
„Netajím, že jedným z mojich cieľov je prekonanie Goranovho rekordu. Predsa len, zapísal by som sa do histórie tenisu. Možno to dosiahnem už v tomto roku. Ak nie, tak potom v budúcom. Najdôležitejšie je, aby som zostal zdravý a koncentrovaný len na tenis,“ vravel Karlovič, ktorý sa zrejme už čoskoro stane kráľom es.
Svoj veľký cieľ môže splniť ešte pred US Open. Okrem turnaja v Montreale by mal totiž štartovať aj na ďalších dvoch podujatiach. „O pokorení rekordu som sa zhováral aj s Goranom. Vravel, že ak má niekto prekonať jeho maximum, nech som to práve ja. Bude mi cťou, Goran bol odmalička mojím idolom,“ uviedol.
Zaujímavosťou je, že Karlovič potreboval na prekorčenie 10-tisícovej hranice 527 zápasov. Ivaniševič dokráčal k svojmu rekordu až v 895 dueloch. Štvrťfinalista Wimbledonu z roku 2009 sa tak pýši priemerom 19 es na zápas, čo je dvakrát viac ako dosiahol jeho slávny predchodca. Za sebou nechal aj ďalších slávnych bombardérov na čele s Nemcom Borisom Beckerom i Američanmi Andym Roddickom či Petom Samprasom. „Je neuveriteľné, že som sa dostal pred týchto velikánov. Znamená to pre mňa nesmierne veľa,“ uviedol Karlovič.
Najmocnejšia zbraň
Jedno prvenstvo mu už patrí. Jeho úspešnosť po prvom podaní je na hranici 83 percent. Vyššou sa žiadny iný tenista nemôže pochváliť. Na druhom mieste je práve Ivaniševič spolu s Raonicom. Obaja sa vyšplhali na métu 82 percent.
Víťaz šiestich turnajov z profesionálneho okruhu ATP (zarobil viac ako 6 miliónov amerických dolárov) je úspešný najmä vďaka mimoriadnej tvrdosti podania. Dosiaľ najväčšou rýchlosťou poslal loptičku na opačnú stranu kurtu pred štyrmi rokmi počas jedného zo stretnutí Davisovho pohára. Na svetelnej tabuli sa zobrazilo – 251 kilometrov za hodinu. Razantnejším servisom sa prezentovali len Austrálčan Sam Groth (263) a Francúz Albano Olivetti (257).
„Karlovičovo podanie je najmocnejšou zbraňou v tenise,“ vraví Andy Roddick. „Nemôžete pochopiť, aké pocity prežíva hráč na príjme, až kým si to sami nevyskúšate. Nie je to veru žiadna sranda,“ dodáva Američan, ktorého maximom je podanie s rýchlosťou 249 kilometrov za hodinu.
Na prvý pohľad by sa mohlo zdať, že základom výborného Karlovičovho servisu je jeho postava. Niekdajšia svetová štrnástka meria 211 centmetrov, a tak môže triafať loptičky z oveľa výhodnejších uhlov ako jeho nižší súperi. Za výborným podaním je však aj tvrdá drina, ku ktorej prinútili Karloviča nemilosrdné podmienky. „Keď som bol mladý, mlátil som do loptičky každý deň. Niekoľko hodín až do zotmenia. Na bežný tenis som nemal utvorené podmienky. Okolo zúrila vojna, a tak som na kurt vychádzal až večer, keď mi nič nehrozilo,“ spomína si na tenisové začiatky otec čoskoro štvorročnej dcéry Jady Valentiny.
Zdá sa, že chorvátsky tenis je liahňou výnimočne dobre podávajúcich hráčov. Okrem Ivaniševiča a Karloviča vynikajú či vynikali v tejto činnosti aj Marin Čilič s Ivanom Ljubičičom.