Bude jednou z finalistiek tohtoročného US Open prekvapenie z Číny, ktoré sa vrcholu kariéry dočkalo tesne pred tridsiatkou? Alebo sa na krok od grandslamového titulu priblíži Dánka, ktorá sa pokúša o návrat na vrchol?
Tenisový New York si v piatok užije obe semifinálové bitky ženskej dvojhry. V jednej z nich si zmerajú sily Caroline Wozniacka s Šuaj Pcheng. Favoritkou duelu je jedenásta hráčka sveta, ktorá má s Číňankou veľmi priaznivú vzájomnú bilanciu. Päťkrát sa tešila z víťazstva, raz prehrala. Navyše, posledné dva zápasy odohrali obe na tvrdom povrchu a v oboch uspela Wozniacka.
„Na štatistiky nehľadím. Semifinále si chcem naplno užiť. Pre úspech v ňom urobím všetko. Verím, že môj sen bude pokračovať naďalej,“ vraví Šuaj Pcheng, ktorá sa na turnajoch veľkej štvorky tak ďaleko dosiaľ nedostala. Aspoň nie vo dvojhre. Zo štvorhry sa pýši dvomi grandslamovými titulmi.
Naopak, Wozniacka už pozná atmosféru veľkého finále. Pred piatimi rokmi sa pobila o titul na US Open. Vo dvoch setoch však podľahla Belgičanke Kim Clijstersovej. Medzi najlepšou štvoricou na grandslamových turnajoch si však naposledy zahrala pred tri a pol rokom. Zhodou okolností bola jej súperkou taktiež Číňanka. Na Australian Open 2011 nestačila niekdajšia svetová jednotka na Na Li.
O druhú finálovú miestenku zvedú bitku domáca Serena Williamsová s Ruskou Jekaterinou Makarovovou. Zatiaľ čo svetová jednotka je sedemnásťnásobnou grandslamovou šampiónkou, osemnásta hráčka sveta je v grandslamovom semifinále absolútnym nováčikom. Jej doterajším maximom je štvrťfinále z Australian Open 2012, 2013 a z tohtoročného Wimbledonu. No pozor, v New Yorku dosiaľ nestratila ani set.
V súboji s Williamsovou tak nemusí byť bez šance. „Makarovová je veľmi sebavedomá. Nečaká ma proti nej nič jednoduché. Naplno sa venuje svojej hre – bez ohľadu na to, kto je na druhej strane kurtu. Navyše, už ma v minulosti raz zdolala,“ upozornila Williamsová.
Stalo sa tak pred dvomi rokmi na Australian Open. V posledných dvoch vzájomných zápasoch sa však Ruske nedarilo. Zakaždým prehrala vo dvoch setoch, pričom jej o šesť rokov staršia Williamsová uštedrila kanára.
Pre víťazku US Open z posledných dvoch sezón je tohtoročný záverečný grandslam sezóny mimoriadne dôležitý. Na predošlých troch – Australian Open (osemfinále), Roland Garros (2. kolo) a vo Wimbledone (3. kolo) sa jej nedarilo – a tak má poslednú šancu, aby sa dočkala v tejto sezóne aspoň jedného grandslamového titulu.
Zastaví ju na ceste za víťazným hetrikom rozbehnutá Ruska?