Pred sezónou 2026 budú skúmať úplne nové autá – nakoľko v tomto roku sa skončila éra monopostov s ground efektom – a tiež hodnotiť ročník 2025. Jeho absolútnym víťazom sa stal Lando Norris na McLarene, ktorý suverénne ovládol aj Pohár konštruktérov.
Ak však chceme pochopiť, čo tím z britského Wokingu a plachý chlapec z Bristolu v nedeľu na Veľkej cene Abú Zabí dokázali, musíme sa vrátiť tri roky dozadu do Bahrajnu…
Neodišiel, hoci mohol
V súčasnosti má McLaren viac ako stovku sponzorov. Titulárnych i menších. Jeho monopost miestami pripomínal hokejový ľad na štadióne vo Zvolene na začiatku milénia. Lenže od 23. do 25. februára 2022 mal sponzorov minimum. Nie div.
„Je to najhorší McLaren v histórii,“ povedal Martin Brundle, niekdajší pilot a dnes expert Sky Sports. „Moje auto má lepšiu rýchlosť i aerodynamiku,“ glosoval šampión z roku 2016 Nico Rosberg.
Sponzorské nálepky o ničom nerozhodujú, ale veľa naznačia. Bohatí chcú podporiť úspešných. Peniaze sú v F1 vždy na prvom mieste. A McLaren ich v roku 2022 veľa nemal. Primárnym dôvodom bol katastrofálny monopost.
Počas trojdňových testov najazdili 199 kôl. Najlepšie tímy prekonali métu 400, aby pozbierali dáta. McLaren kvôli technickým problémom, najmä s prehrievajúcimi sa brzdami chodil na trať sporadicky.
„Nikam sa nechystám. Chcem tímu pomôcť, nebudem utekať z boja,“ vravel v tom čase Norris.
Metafora na vyjadrenie talentu
Okolo mladého Angličana sondovali toptímy ako Mercedes či Red Bull. Dnes nad nimi McLaren čnie, ale nebyť vášnivého hráča počítačovej hry Counter Strike 2, zrejme by sa britský tím nedostal k prvému titulu po sedemnástich rokoch.
Syn multimilionára Adama Norrisa a belgickej mamičky Ciscy mal neochvejný talent. Ako sedemročný začínal v motokárach, postupne patril k najlepším v krajine i Európe.
Od trinástich už pravidelne jazdil v autách. Krátko po 14. narodeninách si prevzal dve ocenenia na Autosport Awards 2013. Odovzdal mu ich trojnásobný svetový šampión Jackie Stewart.
„Ešte nedávno nám s jeho bratom Olliem behali nahí po záhrade a hrali sa s traktormi. A teraz je majster sveta. Čas neuveriteľne letí,“ vravela dojatá mama Cisca po pretekoch v Abú Zabí.
Krátko po prebratí ocenenia Norrisovi pomohol dostať sa do povedomia a tiež prestížnych formulových seriálov vtedy neznámy americký športový marketér Zak Brown.
Čítajte viac Dráma až do konca, o novom majstrovi F1 rozhodli dva body! Po 17 rokoch búchajú šampanské v McLarene
V dnešnej dobe, kedy má veľakrát PR vyššiu hodnotu ako samotný produkt, aj Brown vychválil rodičom ich šikovného syna.
„Je revolučný, jedinečný a nezameniteľný. Má rýchlosť i správnu exekúciu svojich rozhodnutí,“ povedal terajší šéf McLarenu Brown a svoju chválu doplnil metaforou:
„He is the greatest thing since sliced bread.“
Vo voľnom preklade by sa dalo povedať, že Norris dokáže zmeniť motoršport tak, ako americký vynález na krájanie chleba z roku 1928. Zatiaľ sú to prisilné slová, ale McLaren zmenil úplne.
Definitívne o svojich kvalitách presvedčil v Daytone v roku 2018. Brown pripravil test počas tamojšej slávnej 24-hodinovky.
Norris si ako bažant dal za cieľ zajazdiť v mokrých a chladných podmienkach lepší čas ako jazdec McLarenu a dvojnásobný majster sveta Fernando Alonso. Podarilo sa. A hoci auto nakoniec nevydržalo, Norris si získal uznanie.
„Si rocková hviezda,“ usmieval sa Alonso.
Pôsobí ako slaboch
Keď sa španielsky matador rozhodol pre (predčasný) koniec v F1 a v McLarene sa uvoľnilo miesto, Brown neváhal. Talentovaného Stoffela Vandoorna nahradil Norrisom.
V roku 2019 debutoval, v roku 2020 mal prvé pódium, o ďalší rok zasa pole position. Potom dva roky biedy a trápenia, kedy však Norris znova zopakoval:
„Chcem vrátiť McLaren na víťaznú cestu,“ odpovedal na všetky špekulácie o jeho odchode do kvalitnejšieho tímu.
Čítajte viac Fatálna chyba šéfov McLarenu. Verstappen triumfoval v Katare, na vedúceho Norrisa stráca pred poslednými pretekmi už len pár bodov
Od druhej polovice sezóny 2023 až doteraz spravil McLaren neuveriteľný pokrok. V úvodných dvoch pretekoch v Bahrajne a Saudskej Arábii skončil Norris zhodne na 17. mieste.
Jeho tímový kolega Piastri raz na 15. pozícii a v jednom prípade preteky nedokončil. Na konci sezóny boli po Red Bulle najrýchlejším tímom.
„Zrejme spravili niečo správne a sú na dobrej ceste. My sa však sústredíme primárne na seba,“ usmieval sa vtedajší majster sveta Max Verstappen. Nie div. Red Bull vyhral 21 z 22 pretekov v sezóne, samotný Holanďan až 19.
Rakúska stajňa nepovažovala Norrisa za hrozbu, ale po tom, čo vlani klopal na dvere, v aktuálnom ročníku sa stal vďaka najrýchlejšiemu monopostu jasným favoritom na titul. Ale…
„Nie je dostatočne silný, skôr pôsobí ako slaboch. Chýba mu priebojnosť. Na trati je až príliš zhovievavý. Verstappen či Piastri sú snáď vo všetkom úplne iní. Dobre vieme, že dobrí chlapci titul majstra sveta nevyhrávajú,“ rýpol si do Norrisa bývalý nemecký pilot Rosberg.
Veľavravné boli aj slová Rona Dennisa. Niekdajší legendárny šéf McLarenu, ktorý mal pod palcom Ayrtona Sennu, Alaina Prosta, Miku Häkkinena či Lewisa Hamiltona, bol k Brownovi veľmi úprimný.
„Prepáč, ale ja to v ňom nevidím,“ spomínal Brown vo svojej autobiografii.
Prvý dobrák v histórii?
Norris oslávil pred mesiacom 26. narodeniny. Napriek všetkým spomínaným legendám je jazdcom, ktorý odjazdil za McLaren najviac pretekov. Až 152 ich musel absolvovať, aby sa stal majstrom sveta.
„Vyhral som to mojim spôsobom. Som z toho veľmi šťastný. Najviac ma však teší, koľko radosti som tým spôsobil ľuďom z môjho okolia a fanúšikom,“ vravel v cieli nedeľňajšej veľkej ceny uplakaný Norris.
Čítajte viac Záverečné preteky budú dramatické. Verstappen získal pole position, Norris s Piastrim sú v tesnom závese
Začiatok sezóny mu nevyšiel. Tímový kolega Piastri mal navrch. Verstappen sa v Red Bulle trápil a po Hungaroringu vyhlásil, že už v tejto sezóne nevyhrá ani raz.
Holanďan strácal na lídra šampionátu Piastriho 104 bodov. A predsa sa štvrtýkrát v histórii stalo, že sa v posledných pretekoch sezóny bili o titul traja piloti.
Vo všetkých z nich triumfoval ten, ktorý bol pred vyvrcholením sezóny na tretej pozícii. Norris však túto tradíciu porušil. Do Abú Zabí prišiel ako líder a opustil ho ako majster sveta.
V kvalifikácii nestačil na Verstappena, v druhom kole ho predstihol Piastri, ale tretie miesto Norrisovi stačilo na premiérový titul o dva body.
„Som majstrom sveta vďaka môjmu štýlu. Podarilo sa mi vyhrať tak, aby som zo seba nemusel robiť niečo, čo nie som. Nesnažil som sa byť agresívny ako Max. Skrátka vyhrať po svojom,“ uzavrel Norris.
Stal sa 35. majstrom sveta v histórii. Zároveň je jedenástym Britom, ktorému sa to podarilo. A možno aj prvým dobrákom s najcennejšou motoristickou trofejou. Lebo v klube piráň, ako sa F1 hovorí, vyhrávajú v drvivej väčšine zlí chlapci.
