V roku 1979 si obliekol klasické zelené sako, keď vyhral slávne Masters. Navyše legendárnym spôsobom.
Stal sa doteraz posledným golfistom, ktorý v Auguste triumfoval hneď pri svojom premiérovom štarte. O päť rokov neskôr oslavoval aj s trofejou pre šampióna US Open.
Frank Urban „Fuzzy“ Zoeller Junior sa ale preslávil aj inak, nešťastne. Práve na georgijskom Masters v roku 1997.
Tigerovi Woodsovi, budúcej ikone svetového golfu, ktorý mal vtedy dvadsaťjeden rokov a po štvrtom kole si šiel pre svoj prvý titul veľkom podujatí, adresoval nevhodné slová.
Zoeller jeho úspech začerstva komentoval v osudovom interview pre CNN.
„Ten malý chlapec odpaľuje naozaj dobre. Vie všetko, čo je potrebné na víťazstvo.
Takže viete, čo urobíte, keď sem príde? Potľapkáte ho po chrbte, poblahoželáte mu a poviete, že budúci rok tu nebude podávať vyprážané kura. Je to jasné?" uviedol.
Zrejme si uvedomil, čo práve povedal, pretože hneď na to dodal: „Alebo kelový šalát, alebo čo tu dopekla podávajú.“
Narážal tým na miestnu tradíciu, keď obhajca titulu v nasledujúcom ročníku vyberá menu na večeru šampiónov.
Vyprážané kura je pritom v USA považované za rasistický stereotyp na adresu Afroameričanov.
„Sprvu ma šokovalo, že Fuzzy Zoeller predniesol tieto nešťastné slová. Jeho pokus o humor bol cez čiaru, sklamalo ma to,“ reagoval Woods vo vyhlásení, zároveň ale svojho súpera ospravedlňoval.
Čítajte viac Roglič sa ešte viac priblížil lídrovi, trinástu etapu ovládol Kanaďan
"Viem, že rád vtipkuje. Nakoniec som došiel k tomu, že za tým nebola žiadna osobná nevraživosť voči mne.
Fuzzyho rešpektujem za mnoho dobrých vecí, ktoré počas svojej kariéry urobil pre ostatných. Viem, že sa cíti zle, všetci robíme chyby, jeho ospravedlnenie som prijal, je čas to nechať tak," dodal.
Napriek tomu sa razom nehovorilo o ničom inom a odsúdenie vtedajšej americkej spoločnosti bolo bleskové.
Vtedy štyridsaťpäťročného Zoellera okamžite opustil jeho hlavný sponzor, spoločnosť Kmart. Sám golfista radšej odstúpil z ďalšieho turnaja.
Keď čítal svoje vyhlásenie reportérom, len ťažko zadržiaval slzy.
„Bolí to. Ja som ten, kto to pokazil, a ja za to budem platiť cenu,“ podotkol.
V roku 2008 uviedol, že ho necitlivý výrok neustále prenasleduje a čiastočne mu pokazil život.
Zatiaľ čo pred ním bol jedným z najobľúbenejších hráčov na okruhu, po ňom jeho popularita prudko klesla, s čím sa rodák z New Albany v Indiane zle vyrovnával.
"Často som plakal. Mnohokrát som sa ospravedlnil za slová prednesené v žartu, ktoré jednoducho neodrážajú to, kým som.
Mám stovky priateľov, vrátane farebných ľudí, ktorí to dosvedčia. Napriek tomu som sa zmieril s tým, že táto udalosť nikdy, nikdy nezmizne," napísal vtedy pre Golf Digest.
