Slováci v akcii
Známy Rakúšan, ktorého celý život prezývali „Fearless Felix“, nebol len rekordérom či hviezdou adrenalínových športov. Bol človekom, ktorý bojoval so strachom, miloval život a inšpiroval milióny ľudí, aby verili, že nebo nie je limit, ale výzva.
Keď 17. júla 2025 tragicky zahynul pri paraglidingovej nehode v Taliansku, jeho príbeh – plný extrémov (výšok aj pádov, slávy aj kontroverzií) – sa uzavrel.
Detstvo v znamení snov o nebi
Felix Baumgartner sa narodil 20. apríla 1969 v Salzburgu, v meste Wolfganga Mozarta a barokovej architektúry. Jeho pohľad však smeroval vyššie než k hudbe či umeniu – vzhliadal k oblakom. Už ako dieťa trávil hodiny pozorovaním lietadiel, kreslil si parašutistov a sníval o lietaní.
Otec, zámočník, a matka, krajčírka, nemohli svojmu synovi ponúknuť luxus, no dali mu viac. Voľnosť. V šestnástich tak mohol absolvovať svoj prvý parašutistický zoskok a tým definitívne uzavrel kapitolu „obyčajného“ života“. Prešiel do iného sveta. Tam, kde sa cítil ako doma.
Po vstupe do rakúskeho vojenského parašutistického tímu sa jeho talent a vášeň pre presnosť a adrenalín začali naplno prejavovať.
Čítajte viac Drel pre Armstronga, mal zlato, ale doma umyl riad bez rečí... Keď tichého Taliana zbadali na ceste, všetci vedeli, že to nebol obyčajný pád
V 90. rokoch sa ponoril do sveta BASE jumpingu, športu na hrane života, kde skokan zoskočí z pevných štruktúr – budov, antén, mostov či útesov – a má len pár sekúnd na otvorenie padáka. Vyžadovalo si to nielen fyzickú zdatnosť, ale aj mentálnu odolnosť.
Skákal z výškových budov v Hongkongu, z mostov v Colorade, z útesov v Nórsku. Každý skok bol ako choreografia – tanec s gravitáciou, smrťou a vlastnými limitmi.
Niektoré z nich boli ilegálne, iné oficiálne povolené, no všetky vyžadovali jednu vec: absolútnu kontrolu a úplnú dôveru v nepredvídateľné.
Felix sa v tom našiel a katapultovalo ho to medzi elitu.
Rekordy, ktoré prepísali históriu
Baumgartnerovo meno sa postupne stalo synonymom pre rekordy, ktoré posúvali hranice ľudských možností. Vystačili by aj na niekoľko životov.
Čítajte viac Jeden veľmi hlúpy žart na stretnutí G8 stál Francúzov príliš. Briti sa urazili, Putin dobre bavil
V roku 1999 prekonal svetový rekord v najvyššom parašutistickom zoskoku z budovy Petronas Towers v Kuala Lumpure (450 metrov), čím si získal celosvetovú pozornosť.
O štyri roky neskôr preletel Lamanšský prieliv pomocou karbonového krídla, len silou vlastného tela a prúdenia vzduchu – bez motora, bez pomoci. Bol prvým človekom, ktorý to dokázal.
Jeho najväčším činom sa však stal Red Bull Stratos – projekt, ktorý spájal vedu a ľudského ducha. Baumgartner sa stal stredobodom experimentu, ktorý mal ukázať, či človek dokáže prežiť a ovládnuť pád z takmer vesmírnej výšky.
Štrnásteho októbra 2012, po rokoch príprav a desiatkach testov, odštartovala misia z Roswellu v Novom Mexiku. Héliový balón – vysoký ako 55-poschodová budova – vyniesol Baumgartnera a jeho kapsulu do výšky 38 969 metrov.
Stúpanie trvalo dve hodiny a 35 minút. Počas výstupu musel zostať pokojný, dýchať z tlakovej nádrže a sledovať prístroje.
Foto: Reuters
Po kontrole všetkých systémov sa otvorili dvere kapsuly. V priamom prenose, sledovanom miliónmi ľudí po celom svete, sa postavil na malú plošinu. Z výšky videl zakrivenie Zeme, temnotu vesmíru i nekonečné ticho. Okolo neho bolo neuveriteľných mínus 62 stupňov Celzia.
O 12:08 h sa odpojil. V tom momente sa začal najneuveriteľnejší voľný pád v dejinách. Počas deviatich minút a troch sekúnd dosiahol rýchlosť 1 357,6 kilometrov za hodinu – Mach 1,25. Bol tak vôbec prvým človekom, ktorý prekonal rýchlosť zvuku bez akéhokoľvek pohonu.
Počas pádu sa Baumgartner začal nekontrolovateľne točiť okolo vlastnej osi, čo bolo životu nebezpečné, keďže mu hrozilo bezvedomie. Vďaka skúsenostiam a precvičovaniu v simulátoroch sa mu však podarilo stabilizovať rotáciu a opäť zaujať aerodynamickú polohu.
„V jednom momente som si myslel, že zomriem. Ale práve vtedy som si pripomenul, prečo som tu. Bol to najdlhší moment môjho života.“
Jeho skok, ktorý na Youtube sledovalo naživo rekordných osem miliónov divákov, sa stal ikonou 21. storočia. Nielen kvôli vedeckým úspechom, ale aj kvôli silnej obrazovej symbolike: človek na hranici vesmíru, odvážne sa odrážajúci do ničoty.
Baumgartner sa stal hrdinom, no zároveň zostal nohami na zemi. Po skoku vyhlásil. „Nechcel som byť druhý Armstrong. Nešiel som na Mesiac. Ale ukázal som, že zemská atmosféra je otvorená výzvam. Aj človeku.“
Reklamná kampaň Red Bull vďaka tomu zaznamenala historický vrchol, značka zvýšila svoj globálny dosah a projekt sa stal príkladom prepojenia športu, vedy a marketingu. Rakúšan sa ihneď dostal na titulné strany časopisov ako TIME, National Geographic či Der Spiegel.
Odvaha verzus zraniteľnosť
Baumgartner však nebol superhrdinom bez slabostí. Strachu mal požehnane, no najväčšou jeho výzvou bola vždy túžba prekonať ho. Pred stratosférickým skokom bojoval s klaustrofóbiou a tá ho takmer prinútila vzdať sa projektu.
Tlaková kombinéza, ktorá ho chránila pred extrémnymi podmienkami vo výške 39 kilometrov, a stiesnená kapsula, v ktorej vystúpil do stratosféry, boli preňho psychickou skúškou.
Spolupracoval so psychológom, vzpieral sa panike, aby ho nakoniec jeho odhodlanie priviedlo k víťazstvu. „Strach je prirodzený. Robí vás opatrnejšími. Ale nesmie vás zastaviť,“ vravel často.
Čítajte viac Koľko krvi je na tvojich rukách? pýta sa Navrátilová. "Šialenú tetu" mainstream vymazal. Prečo ju nenávidia?
Baumgartnerova povaha bola zmesou vášne, tvrdohlavosti i charizmy. Bol profesionálom, ktorý nič nenechával na náhodu, no zároveň človekom, ktorý žil naplno.
Jeho priatelia a kolegovia ho opisovali ako lojálneho a oddaného, no zároveň ako niekoho, kto mal silné názory a neváhal ich vyjadriť.
Hoci aj neboli populárne…
V januári 2016 vyvolal Felix Baumgartner v rodnom Rakúsku vlnu kritických mediálnych reakcií po tom, čo zverejnil niekoľko výrokov namierených proti utečencom a zároveň odporučil maďarského premiéra Viktora Orbána na Nobelovu cenu za mier.
Neskôr otvorene podporil prezidentského kandidáta pravicovo-populistickej Slobodnej strany Rakúska (FPÖ), Norberta Hofera.
V roku 2010 udrel vodiča kamiónu a dostal pokutu, neskôr mu Facebook zmazal fanúšikovskú stránku s 1,5 miliónom priaznivcov. Baumgartner následne tvrdil, že sa stal „príliš nepohodlným“ pre „politické elity“. Neraz ho preto obviňovali z arogancie.
Foto: SITA/AP, Richard Shotwell
Keď mu rakúske úrady odmietli udeliť športové daňové úľavy, presťahoval sa do švajčiarskeho mesta Arbon. V dôsledku toho mu zhabali dom v Salzburgu aj vrtuľník. „Felix nikdy nebol dokonalý, ale bol autentický,“ vraveli o ňom kolegovia z Red Bull tímu.
Čo o ňom hovorili iní
Tí, ktorí s Baumgartnerom spolupracovali, ho považovali za profesionála s neuveriteľnou pracovnou etikou. Joe Kittinger, jeho mentor a bývalý držiteľ rekordu v skoku z veľkej výšky, ho opísal ako „disciplinovaného muža, ktorý vie, čo chce, a ide si za tým“.
Red Bull po jeho smrti vydal vyhlásenie: „Felix bol nielen odvážny, ale aj precízny a inšpiratívny. Žil pre svoje sny a miloval svoju rodinu a priateľov.“
Jeho odhadovaný majetok sa pohyboval okolo dvadsiatich miliónov dolárov, hoci presné čísla nikdy neboli verejne potvrdené. Väčšinu jeho príjmov tvorili sponzorské zmluvy s Red Bullom, vystúpenia na leteckých šou a neskôr aj pilotovanie vrtuľníka.
Po slávnom zoskoku v roku 2012 sa stiahol z profesionálneho BASE jumpingu a sústredil sa na menej rizikové aktivity, ako letecké akrobacie s tímom The Flying Bulls, či podporu charitatívnych projektov Wings For Life, ktoré financujú výskum poranení miechy.
Čítajte viac Číňania sa im nezdravili, ďalší s nimi odmietali súťažiť. Po zápase, ktorý Izraelčania nemohli vyhrať, ich poslali do futbalového vyhnanstva
V posledných rokoch žil v Arbone, vo švajčiarskom kantóne Thurgau, no často cestoval, najmä do Talianska, ktoré miloval pre jeho krásu a nespočetné možnosti pre letecké športy.
Sedemnásteho júla 2025 sa vydal na paraglidingový let v obľúbenom Porto Sant’Elpidio. Podľa svedkov tragédie stratil kontrolu nad motorovým paragliderom po tom, čo údajne pocítil nevoľnosť – pravdepodobne v dôsledku srdcového záchvatu.
Narazil do dreveného prístrešku pri bazéne kempu Le Mimose, pričom zranil hotelovú zamestnankyňu. On bol na mieste mŕtvy. Len dve hodiny pred nehodou pritom zverejnil na Instagrame video s popisom,
„Príliš veľa vetra“, akoby podvedome cítil, že podmienky nie sú ideálne.
Zanechal tu však odkaz, ktorý presahuje rekordy a adrenalín. Akoby nám chcel naznačiť, že limity sú len v našej mysli.
Čítajte viac Za umierajúcim otcom nepôjdeš! Hokejový Stalin so stopkami vybudoval za bránami Moskvy niečo nevídané
