Rok predtým totiž s pomocou otca investovali do tímu Arden a nakoniec sa chtiac-nechtiac musel zmieriť s tým, že do F1 nevstúpi v kokpite monopostu.
"Vychádzal som z pitlane. Hneď prvá zákruta sa išla na plný plyn. Bariéry boli veľmi blízko. Ak by ste spravili chybu, bola by to veľká búračka. Okolo mňa prefrčal Juan Pablo Montoya a napálil to s plnou vervou.
Vtedy som si uvedomil, že ja to nedokážem. Moja noha a môj mozog kričali: Nerob to! Nedokázal som prijať to riziko a vypojiť hlavu. Uvedomil som si, že Montoya bude v F1 a ja nie," prezradil Horner.
Najdlhšie slúžiaci šéf tímu F1 skončil v Red Bulle po 20 rokoch a môže odštartovať sériu kedysi nepredstaviteľných prestupov pred sezónou 2026.
Limonádnici na štarte
Po rozplynutí sna o F1 v Estorile sa Horner naplno vrhol do manažovania tímu Arden vo Formuli 3000, dnešnej F2. V tom čase prišlo k osudovému stretnutiu. Niekdajší rakúsky pretekár Helmuth Marko bol poradcom nápojového giganta Red Bullu.
Rakúska firma už v minulosti podporovala napríklad švajčiarsky Sauber. Lenže podnikavý šéf Red Bullu Dietrich Mateschitz zacítil možnosť čosi zarobiť. A tak hľadal cestu, ako sa do F1 dostať.
Čítajte viac Personálne zemetrasenie v Red Bulle. Kľúčová persóna dostala nečakaný vyhadzov
Mať tím v súčasnom padocku je náročnejšie (a drahšie), ako v kedykoľvek predtým, a aj Red Bull si na svoju šancu musel počkať do roku 2005. Kúpil krachujúci tím Jaguar Racing, ktorý predtým patril Fordu.
Úplne zmenil identitu tímu a premenoval ho na Red Bull Racing. Na začiatku im nikto nepovedal inak ako limonádnici. Akiste ich pobavil aj ťah Mateschitza s Markom.
„Videl som v Hornerovi potenciál. Mal v sebe vášeň, rozumel formuli 1 z pohľadu jazdca i manažéra. Nebál sa robiť nepopulárne rozhodnutia. Imponovalo nám to a povedali sme si, že ho vyskúšame,“ spomínal Marko na rok 2005.
Práve vtedy sa Horner stal historicky najmladším šéfom tímu F1. Mal 31 rokov. Ikony ako Jean Todt (Ferrari), Ron Dennis (McLaren) či Frank Williams (Williams) jeho ani novú hračku rakúskej firmy nebrali vážne. A ani Horner si z toho nerobil veľkú hlavu.
Čítajte viac Hra o tróny v Red Bulle. Do boja o moc nastúpili ťažké kalibre, šéf tímu má napokon skončiť
"Najlepšie, čo sa vám môže stať, je, ak vás niekto podcení. Môžete sa sústrediť len na seba. Čaká nás veľa práce – s mentálnym nastavením na trati i mimo nej. Formula jeden je nemilosrdný ring.
Nikto nebude čakať na úspechy dlho. Musíte riskovať a veriť, že ste spravili dobre. Ak sa vám to nepodarí, pôjdete z kola von," vravel bažant Horner.
Vodu kázal, víno pil
Prvé obočia zdvihol rok po svojom nástupe, keď presvedčil legendárneho dizajnéra Andriana Neweyho. Génius s červeným notesom je autorom najúspešnejších monopostov turbo i hybridnej éry F1. Patria k nim Williams FW18, McLaren MP4/13 a taktiež RB9 a RB13.
Zlom nastal práve v roku 2009, kedy Newey vďaka novým technickým pravidlám zostavil spomínaný model RB9.
Vďaka nemu vyhrali 6 veľkých cien a ukázali, že dôležitá je nielen investícia do infraštruktúry (napríklad výstavby veterného tunela), ale aj mladých talentov. Sebastian Vettel bol vicemajstrom sveta a tiež priekopníkom pre Daniela Ricciarda či úradujúceho majstra sveta Maxa Verstappena.
Čítajte viac Sen o piatom titule sa Verstappenovi rozplýva. McLareny nemali v Miami konkurenciu
„Chceme dávať ľuďom krídla,“ odkázal Horner na slávny slogan Red Bullu.
V slávnych kauzách ako Multi 21 – keď Vettel v roku 2013 neuposlúchol tímové nariadenie a nevrátil pozíciu tímovému kolegovi Markovi Webberovi – alebo pri pnutí medzi Verstappenom a Sergiom Pérezom o deväť rokov neskôr – vodu kázal a víno pil.
„Nikto nie je väčší ako tím,“ tak znel jeho slogan. A pritom neochvejne držal ochrannú ruku nad mladými talentami Vettelom i Verstappenom. Ukázalo sa to ako kľúčové. Veď Red Bull najmä vďaka nim získal osem jazdeckých titulov a šesť konštruktérskych.
„Z limonádnikov sa stal jeden z najlepších tímov formuly jeden,“ napísal portál f1planet.com.
Teriér? Lepší ako Wolff
Vášnivý poľovník, majiteľ honosného sídla v Oxfordshire a tiež manžel jednej zo Spice Girls Geri Halliwellovej v roku 2021 a tiež vlani prišiel o množstvo fanúšikov.
V neľútostnej bitke o titul medzi Verstappenom a Lewisom Hamiltonom z Mercedesu prekročili Horner i jeho náprotivok – šéf Mercedesu Toto Wolff – medze slušnosti.
Čítajte viac Vyšetrovanie pokračuje, Horner je pokojný. Šéf Red Bullu reagoval stroho
„Horner je ako kňučiaci teriér, nemôžem ho počúvať,“ vyhlásil Wolff. „Mám rád teriéry. Radšej budem ním, ako vlkom,“ odpovedal Horner s tradičnou dávkou dvojzmyslu. Narážal na anglický preklad priezviska tretinového vlastníka tímu Mercedes. Wolf totiž znamená vlk.
Po neuveriteľnom závere sezóny 2021 sa začala ďalšia, nateraz posledná, dominantná éra Red Bullu. Verstappen (2021–2024) získal rovnako ako Vettel (2010–2013) štyri tituly za sebou. Začiatok konca prišiel na začiatku sezóny 2024, kedy Horner čelil obvineniam zo sexuálneho obťažovanie jednej zo zamestnankýň Red Bullu.
Počas celej kauzy pôsobil pokojne a tím stál za ním. Lenže postupne z neho odišli kľúčoví ľudia na čele s Neweym.
A hoci sa obvinenia nepotvrdili a Hornerovo meno bolo očistené, rozpad impéria sa nedal zastaviť. Nemalou časťou k tomu prispeli aj Verstappenovci, najmä Maxov otec Jos, ktorý sa s Hornerom nemali príliš v láske.
Čítajte viac Eisele: Jazdiť za Ferrari chce každý. Hamilton má spoločné črty s Chárom a Jágrom, Horner je na odstrel
„Vo formuli jeden sa nič nedeje náhodou. Incident z roku 2024 ich v tíme natoľko zasiahol, že to nedokázali ustáť. Možno by sa to podarilo, keby Red Bull mal rovnako kvalitné výsledky ako doteraz, ale v roku 2025 môže na trofeje zabudnúť,“ povedal Martin Brundle pre Sky Sports.
Stretnutie s Hamiltonom?
Niekdajší pilot F1 a dnes televízny expert narážal na fakt, že Red Bull mal jeden z najhorších monopostov v dvadsaťročnej histórii F1.
Odniesol si to najdlhšie slúžiaci šéf tímu Horner. Jeho odchod – na dôchodok alebo inú šéfovskú stoličku – môže spustiť reťazec (ne)očakávaných udalostí. Verstappen do Mercedesu, Oscar Piastri do Red Bullu, šéf Ferrari Fred Vasseur preč alebo do Red Bullu…
Čítajte viac Údajná obeť šéfa Red Bullu prehovorila. Škodí to športu, škodí to ľuďom, uviedol ku kauze Horner prezident FIA
„Horner je môj kamarát. Bude to obrovská strata, hoci si nemyslím, že povedal posledné slovo. Zmenil pohľad na F1. Pristúpil k riadeniu tímu ako k firme a ostatní sa museli prispôsobiť – aby dokázali Red Bull zastaviť. Navždy bude patriť k najväčším legendám,“ doplnil Brundle.
Od roku 2005 vyhral Red Bull pod vedením Hornera 124 pretekov a 14 trofejí. Pre porovnanie – Ferrari vymenilo šiestich šéfov tímu a dosiahlo na 65 triumfov v grand prix, 2 konštruktérske tituly a jeden jazdecký.
Taliani sa so svojimi vedúcimi príliš nepárali, ale hodinová výpoveď Hornerovi uprostred sezóny po štyroch majstrovských tituloch je prisilná káva aj na nich.
Paradoxne, práve linka Oxforshire – Maranello sa zdá najhorúcejšia. Veď ako povedal ďalší veľký Hornerov „obľúbenec“ Hamilton: „Keď sa vám ozve Ferrari, ťažko sa červená odmieta.“
Dodá legenda s tieňom sexuálneho obvinenia krídla aj čiernemu žrebcovi?
