V komplexe MGM Grand v Las Vegas zobral opasok organizácie WBA dosiaľ nezdolanému Američanovi Keithovi Thurmanovi, keď po dvanástich kolách zvíťazil rozdeleným výrokom rozhodcov 113:114, 115:112, 115:112.
Pacquiao nastúpil ako držiteľ druhotného titulu WBA a proti o dekádu mladšiemu šampiónovi chcel dokázať, že stále patrí k elite nabitej divízie. Od úvodného gongu „vybehol“ po súperovi a 25 sekúnd pred koncom prvého kola ho kombináciou, ktorú zakončil pravým hákom do hlavy, poslal na podlahu.
Viditeľne ním otriasol tiež v piatom a desiatom kole, no aj Thurman si najmä v druhej polovici duelu pripísal tvrdé údery. Arbitri Dave Moretti a Tim Cheatham prisúdili triumf Pacquiaovi (obaja 115:112), Glenn Feldman sa priklonil na stranu Thurmana (114:113).
„Bola to zábava. Nemal som jednoduchého oponenta, bol silný a obaja sme odovzdali maximum. Myslím si, že sme fanúšikov potešili dobrým predstavením,“ povedal Filipínec, ktorý si takmer štvrťstoročie po profesionálnom debute zlepšil bilanciu na 62 víťazstiev (39 KO) pri siedmich prehrách a dvoch remízach.
V prvej polovici zápasu si medzi kolami ani nesadal a predviedol aj tanec Muhammada Aliho. Tridsaťročný Thurman utrpel prvú prehru po 29 víťazstvách (22 KO).
„Vedel som, že to je tesné. Bol na koni vďaka môjmu počítaniu v prvom kole. Chcel som byť aktívnejší a viac sa zapájať do výmen. Moja produkcia úderov zaostala za Mannym Pacquiaom. Tento súboj bol pre mňa lekciou,“ citovala Američana agentúra AP.
Pacquiao je v domovskej krajine senátor a povedal, že pre politické povinnosti sa do ringu pravdepodobne vráti až na budúci rok, Thurman by privítal odvetu.
Titul WBO patrí Terenceovi Crawfordovi, ďalší šampióni Errol Spence (IBF) a Shawn Porter (WBC) sa stretnú v zjednocovacom zápase 28. septembra v Los Angeles.
Whyte sa stal vyzývateľom Wildera
Brit Dillian Whyte sa stal prednostným vyzývateľom šampióna organizácie WBC v superťažkej hmotnostnej kategórii Deontaya Wildera. V londýnskej O2 Arene zdolal po dvanástich kolách jednomyseľným výrokom rozhodcov (115:112, 115:112, 116:111) Oscara Rivasa z Kolumbie.
Uštedril mu prvú prehru v profiringu a získal dočasný opasok WBC.
Foto: Reuters, ANDREW COULDRIDGE
Tridsaťjedenročný Whyte si napriek tomu, že ho počítali v deviatom kole po tvrdom zdviháku Rivasa, hladko pripísal 26. víťazstvo v kariére a desiate za sebou. Sériu ťahá od svojej jedinej prehry, ktorú utrpel v roku 2015 s krajanom Anthonym Joshuom.
Ani pozícia oficiálneho vyzývateľa mu však v najbližšom čase nezaručuje súboj s Wilderom, Američan má totiž tento rok naplánovanú odvetu s Kubáncom Luisom Ortizom a vo februári by sa mal druhýkrát stretnúť s Britom Tysonom Furym.