Pre mladých tenistov by bolo najlepšie vydať sa po stopách Srba Novaka Djokoviča, Španiela Rafaela Nadala či Švajčiara Rogera Federera. A ak chcete svoj život na značný čas zviazať s vodným slalomom, málokde vám to pôjde ľahšie ako na Slovensku.
„Kam sa pozrieš, tam vidíš legendu či hviezdu svetového vodného slalomu a skvelých ľudí, ktorí sú ochotní pomôcť. Michal Martikán, Elena Kaliská, Jana Dukátová, Alexander Slafkovský, Jakub Grigar, Matej Beňuš a môžem menovať aj ďalších… Vodný slalomár má na Slovensku okolo seba veľa inšpirácie," tvrdila Zuzana Paňková ešte pred začiatkom vrcholu kariéry.
Devätnásťročnú debutantku na olympijských hrách v Paríži čaká dnes semifinálova bitka (15.30) o postup do boja o cenné kovy (17.20. prenos vysiela STVR) v kategórii C1 žien.
Pomohli jej starí rodičia
Ešte nebola ani na svete, keď Martikán v roku 1996 v Atlante ukázal svetu, kde sa nachádza Slovensko. V sedemnástich sa stal prvým Slovákom v ére samostatnosti, ktorý pod piatimi kruhmi získal zlatú medailu. Začínal v detstve, rovnako ako Paňková. Kým v Martikánovom prípade zohral veľkú rolu otec Jozef, Paňkovej pomohli starí rodičia.
Čítajte viac Nebudete sa nám pozerať iba na zadky, vyhlásili plážové volejbalistky. Odhodili bikiny a prekvapili tribúny
„Sú veľkí turisti. S nimi aj s rodičmi sme chodili kempovať a splavovať naše rieky – Dunajec či Hornád – ale aj niektoré európske, napríklad Salzu. Trávila som so starými rodičmi veľa času. Jedného dňa ma môj ujo vzal na vodný slalom. Mala som šesť rokov, už dva roky som vedela pádlovať a tréner ma zavolal, aby som vyskúšala aj divokú vodu. Bolo to rýchlejšie, zábavnejšie, obratnejšie a ešte som mohla súperiť s ostatnými," vraví Paňková.
Začiatky bývajú ťažké. O vodnom slalome to platí určite. „Bola som strašný bojko," smeje sa Paňková. „Postupne som si však zvykla a išlo mi to. Na divokej vode si to užívam." Čo v praxi znamená „užívam si to“, sa ukázalo pred ôsmimi rokmi na Košickom vodáckom maratóne. „Mala som jedenásť. Išla som hodinu na 30-ročnej sklolaminátovej lodi a skončila som prvá, medzi mužmi by som bola tretia. Bola to paráda," prekvapuje slovenský supertalent.
V trinástich rokoch mala výkonnostné parametre na to, aby sa dostala do juniorskej reprezentácie. Bola však príliš mladá. Paňkovú to však neodradilo. Keď jej tréner Peter Murcko nadhodil, že v roku 2021 sa pôjdu MS v Čunove, zasmiala sa. „Dobrý vtip, tréner. Pozrel sa na mňa prísnym pohľadom. A tak som si povedala, že to skúsim" opäť sa rozosmiala Paňková.
Robí od svitu do mrku
S dávkou jej vlastnému vtipu by sa dalo povedať, že pripomína vreckový powerbank – nabíjaciu stanicu. Je nízka, má široké ramená a energie za troch. A k tomu prihodí aj široký úsmev. „Pracuje od svitu do mrku. Na všetkom a veľmi tvrdo, to ju zdobí. Býva koncentrovaná, niekedy bezstarostná a rázne ide za svojím cieľom," chváli zverenku Murcko.
Čítajte viac Poznám ju, ale... Česká tenisová hviezda sa pred štvrťfinále o Schmiedlovej nechcela rozprávať
Je s ňou od začiatku kariéry, nedávno vstúpili do druhej dekády. V čase, keď sa ich životné cesty preťali, sa v programe svetového šampionátu 2011 prvýkrát objavilo ženské singlekanoe. Dnes je trendom, že ženy jazdia spomínanú kategóriu C1 a bojujú aj v singlekajaku (K1). Paňková tak má drobnú výhodu a to sa na Hrách ešte predstaví aj v novinke – kajak krose.
„Ako tréner som ju do toho tlačil, aby to jazdila hneď od začiatku. Teraz je to pre ňu prirodzené, vtedy si musela zvykať. Nie je to ľahké, hoci to vyzerá podobne. Jazdiť kajak s dvojlistovým pádlom a kanoe s jednolistovým je najmä o prepnutí hlavy," ozrejmuje Murcko.
Tvrdá slovenská vodnoslalomárka konkurencia jeho zverenku podceňovala. Z rôznych dôvodov. Absencia umelej divokej vody v Košiciach, nedostatku skúseností, nízkej výške, malej sile… Lenže Paňkovej mentálne nastavenie a pracovná morálka boli silnejšie ako reči. Držala sa toho, čo už skoro 30 rokov vraví Martikán: Práca v tréningu sa nedá ničim nahradiť.
Čítajte viac Slzy, ani hra na rasu jej nepomohli. Tenisová hviezda sa cítila podvedená: Dialo sa to aj Serene, vyhlásila
„Raz som mala tri dni voľno. Nevedela som to vydržať. Nemohla som len tak sedieť. A tak som išla aspoň na bicykel. Jednoducho ma to baví. Neviem si bez vodného slalomu predstaviť život. Je to síce drina a treba makať, ale vidím aj výsledky.
Môžem objavovať svet vďaka športu, ktorý milujem. Užívam si aj to, že môžem niečo dosiahnuť. Chcela by som byť pravidelne v reprezentácii a na olympiáde," uzatvára Paňková. Prvú čiarku už má zapísanú po tom, čo sa z bojka stala ašpirantka na cenný kov v Paríži.
