29-ročný rodák z holandského Haagu totiž strávil rok vo väzení po tom, ako bol právoplatne usvedčený zo znásilnenia 12-ročného dievčaťa vo Veľkej Británii.
Volejbalista sa so svojou obeťou zoznámil cez Facebook a v auguste 2014, keď mal 19 rokov, za ňou priletel do Veľkej Británie, aby sa zoznámili.
Ako neskôr uviedol, van de Velde vedel, koľko má dievča rokov. V marci 2016 počas súdneho procesu priznal, že spolu mali najmenej trikrát intímny styk. To je podľa britských zákonov znásilnenie neplnoletej osoby.
Verdikt súdu znel jasne: Štyri roky za mrežami. „Vaše nádeje, že raz budete reprezentovať svoju krajinu, sú teraz iba zničeným snom,“ povedal Holanďanovi sudca Francis Sheridan.
Čítajte viac Sadra neprichádzala do úvahy. Hokejista podstúpil amputáciu, aby mohol ísť na parížsku olympiádu
Nemohol sa mýliť viac. Keď van de Veldeho vydali do Holandska, aby si tam odpykal trest, vo väzení strávil iba rok. Následne sa vrátil k plážovému volejbalu a nemal by chýbať ani na olympijskom turnaji v Paríži.
Po tom, ako na sociálnych sieťach bola odhalená jeho nedávna minulosť, sa objavili hlasy, ako vôbec taký človek môže ísť na olympiádu.
Van de Velde však má podporu Holandskej volejbalovej federácie. "Bol odsúdený a svoje si odsedel. Odvtedy sme so Stevenom v neustálom kontakte.
Steven je opäť považovaný za člena holandskej volejbalovej komunity," uviedla federácia.
Čítajte viac Djokovič priznáva sklamanie: Na týchto mladých už nemám, sú úplne inde. Smerom k olympiáde má jasný cieľ
Samotný plážový volejbalista si je vedomý toho, že nálepka zločinca mu už zostane. "Nemôžem to vrátiť späť, takže budem musieť znášať následky svojho činu.
Bola to najväčšia chyba, ktorú som v živote urobil," povedal po prepustení z väzenia v roku 2018.
Holanďan bude v Paríži fungovať trocha inak ako ostatní atléti. Nebude bývať v olympijskej dedine, na vlastnú žiadosť bude izolovaný od ostatných. Chce si nájsť súkromé bývanie v meste.
Nebude ani hovoriť s médiami. Všetky rozhovory a mediálne povinnosti počas OH bude mať na starosti jeho tímový kolega Matthew Immers.
