Priprel sa do roboty a štyri roky po čínskej výkonnostnej explózii sa znova dostal do formy. A jeho naháňanie medailových rekordov môže mať aj londýnske pokračovanie. Aj keď osem zlatých spred štyroch rokov už nezopakuje.
„Ani to nikdy nebol zámer. Keď je niečo jedinečné, nemá dôvod to opakovať. To sa ani nedá,“ vysvetľoval Phelpsov tréner Robert Bowman.
Phelpsa čakajú v Londýne štyri indivduálne a tri štafetové vystúpenia. Je pravdepodobné, že všetky budú mať medailovú pointu. Otázkou zostáva, aký odlesk budú mať jeho kovy z vody. Dvadsaťsedemročný Baltimorčan naoko tvrdí, že ho to netrápi. Olympiádu v Londýne si chce užiť so všetkým, čo k tomu patrí. S plnou vážnosťou avizuje, že bude jeho posledná.
„Po Londýne ma už na vrcholnom fóre neuvidíte. Nájdem si nejaký iný koníček, ktorý ma bude baviť rovnako ako teraz plávanie,“ povedal Phelps pred zaplneným auditórium mediálneho centra. A čo možno od neho očakávať v Londýne? ,,Určite sa nebudem toľko stresovať ako v Aténach a Pekingu. Je len na mne, koľko čerešničiek na torte si doprajem na rozlúčku," vravel odľahčene. Čo na to tréner Bowman?
„Keď to tak cíti, tak asi vie prečo. Bola to dlhá cesta plná úspechov, ktorú má za sebou. Zrazu nadišlo štádium, keď si to celé vyhodnotil a rozhodol sa skúsiť niečo iné,“ podotkol muž, ktorý pozná Phelpsa ako málokto.
Kým však povie plávaniu zbohom, ešte si musí splniť londýnsku misiu. V Pekingu prakticky nemal súpera. Sedem z ôsmich zlatých vybojoval bez väčších problémov (navyše vo svetových rekordoch), raz mal šťastie. To keď na motýlikovej stovke dohmatol o jednu tisícinu skôr ako Milorad Čavič. Srb si zle vyrátal záver a odmietol sa stať hrdinom, ktorá zdolá hrdinu hier.
V Londýne bude mať Phelps viacero vyzývateľov a hneď na úvod ho čaká poriadna fuška. Na 400 m polohové preteky v súboji s krajanom a kamarátom Ryanom Lochtem nebude favoritom. Ich súboj na nedávnej kvalifikácii amerických plavcov v Omahe vyznel o 83 stotín sekundy pre Lochteho. Ten vtedy avizoval, že v olympjiskom bazéne s rýchlou vodou je pripravený skresať ďalšie stotinky zo svojho výkonu.
„Budem robiť to, čo stále. Normálne sa postavím do blokov, skočím do vody a budem plávať ako najrýchlejšie viem,“ odpovedal Lochte na otázku, akým spôsobom chce zdolať Phelpsa. K rivalite so svojím slávnejším krajanom už vážnejšie poznamenal: „Som rád, že sa Michael po čase vrátil na víťaznú vlnu. Na olympijskej kvalifikácii ma trikrát zdolal, ale ja som netrénoval pre kvalifikáciu. Tvrdo som pracoval pre úspech na olympiáde. Garantujem vám, že hoci to nedávame najavo, nikto z nás nechce byť ten druhý. Bude to veľká šou.“
Phelps kontroval s úsmevom: „Niektorí ľudia vedie pekne opisovať rôzne situácie, iní sa zasa vyjadrujú priamo tými akciami. Ja si to tiež nechám až na ten bazén.“
Phelpsove finále v Londýne
sobota 28. júla: 400 m pol. preteky
nedeľa 29. júla: 4× 100 voľný spôsob
utorok 31: júla: 200 m motýlik, 4× 200 m voľný spôsob
štvrtok 2: augusta: 200 m pol. preteky
piatok 3. augusta: 100 m motýlik
sobota 4. augusta: 4× 100 m pol. preteky
Tri medaily a bude pred Latyninovou
Stačia mu tri medaily a stane sa najviac dekorovaným olympionikom histórie. A zrejme nikto nepochybuje, že sa mu to v Londýne aj podarí. MIchael Phelps má zatiaľ na konte 16 olympijských medailí (14–0–2), ale ruská gymnastka Larisa Latyninová ešte o dve viac. Od Melbourne 1956 až po Tokio 1964 vybojovala 18 cenných kovov. Ibaže Phelps má pred sebou sedem vystúpení, ktoré môže premeniť na rovnaký počet medailí. To ho však naoko nevzrušuje. ,,Podstatné je, aby som mal z plávania radosť a dosť voľného času," tvrdí. Na otázku, ako teda relaxuje, Američan odpovedal: ,,V spoločenskej miestnosti v olympijskej dedine som si pozrel epizódu so seriálu Wire, ktorý sa odohrá v mojom rodnom Baltimore."
