Úradujúci majster sveta zvíťazil po prvý raz v tejto sezóne a v celkovom hodnotení stiahol stratu na vedúceho Norrisa z McLarenu na jediný bod.
Víťaz pretekov dokázal ustáť aj dramatický moment v 22 kole pri výjazde z boxov, keď sa ho snažil Norris predstihnúť, no svojim manévrom skončil len v tráve a následne sa vrátil na trať.
Verstappen dosiahol 64. víťazstvo v kariére, naposledy stál na najvyššom stupni vlani v decembri v Katare. Okrem toho je tretím rôznym víťazom v tretích pretekoch v tejto sezóne. On sám triumfoval na Suzuke štvrtýkrát za sebou. Jeho tímu však naďalej patrí v Pohári konštruktérov tretie miesto, keďže ani jeho nový tímový kolega Juki Cunoda nedokázala s monopostom RB21 skórovať na domácich pretekoch.
Čítajte viac Partnerky pilotov formuly 1: Krásne modelky, pilotka, golfistka aj prekvapenie z Česka
Voz Red Bullu mal špeciálne biele lakovanie ako poďakovanie japonskej Honde za štyri jazdecké a dva konštruktérske tituly. Pre automobilku, ktorá po tejto sezóne ukončí s rakúskym tímom spoluprácu, zaznamenal prvý triumf v F1 Američan Richie Ginther na monoposte s bielym lakovaním na VC Japonska 1965.
Štart na klasickom okruhu prebehol úplne pokojne, najväčšiu zmenu pozície zaznamenal Gabriel Bortoleto na Sauberi, ktorý klesol o tri priečky na posledné miesto. V noci na nedeľu nad okruhom pršalo a slabý dážď prišiel aj počas pretekov, to znamenalo, že jazdcom v podstate zmizla ideálna stopa. Piloti tak boli opatrní, úzka trať im neumožňovala príliš predbiehať a šanciam na akciu nepomohlo ani množstvo nehôd a havárii v tréningoch. Tie ešte zvýšili ostražitosť pretekárov.
Najväčšou šancou na zdramatizovanie pretekov tak boli zastávky v boxoch. Vedúci Verstappen, ktorý štartoval z pole position, vyrábal najväčší náskok na McLareny v zákrute Hairpin. Spolu s druhým Norrisom išli ku svojim mechanikom naraz. McLaren zvládol pit stop rýchlejšie a pustil svojho jazdca do dráhy Verstappenovi – z boxovej uličky tak vychádzali naraz a Norris skončil na trávniku mimo vozovky. Poradie sa však zachovalo a vedenie pretekov nepristúpilo k ďalším krokom.
Čítajte viac Emotívny moment v F1. Plačúceho nováčika utešoval otec Lewisa Hamiltona
V závere žiadal Piastri, ktorý mal lepšie tempo, od svojej stajne tímovú réžiu a zmenu pozícií. Nedostal jasnú odpoveď, tím o jeho žiadosti neinformoval Norrisa a komunikácia išla do stratena. Verstappen tak vyhral napriek problémom s radením v úvode pretekov a šetreniu predných pneumatík. Jeho tímový kolega Cunoda obsadil dvanáste miesto.
Časť pretekov sa schyľovalo k boju o štvrté miesto medzi Charlesom Leclercom a Georgeom Russellom – jazdec Mercedesu bol rýchlejší, no Ferrari malo lepšiu „maximálku“ a v jedinej DRS zóne na cieľovej rovinke tak Leclerc odolal Britovým útokom. Šiesty bol nováčik Andrea Kimi Antonelli na Mercedese, ktorý počas zastávok v boxoch viedol preteky a stal sa tak najmladším jazdcom v histórii, ktorému sa to podarilo (18 rokov a 224 dní).
Siedme miesto získal Lewis Hamilton na Ferrari pred Francúzom Isackom Hadjarom na Racing Bulls. Ten získal prvé body v kariére. Ďalší solídny výkon podal Alex Albon na Williamse – Thajčan bral dva body, no jeho tím aj tak prišiel o štvrté miesto v celkovom hodnotení a je za Ferrari. Na poslednom bodovanom mieste skončil Brit Oliver Bearman na Haase.
hlasy po pretekoch: /zdroj: Voyo/:
Max Verstapppen, víťaz: „Bolo to náročné, veľmi som na to tlačil, najmä na druhej sade pneumatík. Nebolo jednoduché pracovať s pneumatikami, nezačali sme najlepšie, no v priebehu víkendu sme sa zlepšili a hlavná bola sobotná kvalifikácia. Vždy je dôležité maximalizovať váš výkon a to sa nám podarilo. Toto miesto pre mňa veľa znamená, myslel som na to v posledných kolách, bola to pekná spoločná rozlúčka s Hondou.“
Lando Norris, 2. miesto: „Max mal dobré preteky a neurobil chybu. Rýchlosť bola podobná, preteky boli dlhé a tlačili sme na to. Neurobili sme pre výhru nič výnimočné, Max si to zaslúžil. Na výjazde z boxov bol vpredu a nemôžem od neho čakať, že mi niečo daruje. Celkovo to bol dobrý víkend a musíme tvrdo pracovať na ďalšom.“
Oscar Piastri, 3. miesto: „Včera sme mali veľmi dobrú rýchlosť, boli sme blízko a sobota rozhodla aj preteky. Išiel som prvý do boxov, pretože som sa snažil pokryť jazdcov za mnou, stratégia vyšla. O výmene pozícií sme sa veľmi nerozprávali, mal som rýchlosť a dobrú pozíciu, aby som predbehol Maxa. Takto to je, keď ste vzadu.“
Výsledky – VC Japonska (53 kôl, 1 kolo: 5,807 km, celkovo: 307,471 km):
1. Max Verstappen (Hol./Red Bull) 1:22:06,983 h, 2. Lando Norris (V. Brit./McLaren) +1,423 s, 3. Oscar Piastri (Aus./McLaren) +2,129, 4. Charles Leclerc (Mon./Ferrari) +16,097, 5. George Russell (V. Brit./Mercedes) +17,362, 6. Andrea Kimi Antonelli (Tal./Mercedes) +18,671, 7. Lewis Hamilton (V. Brit./Ferrari) +29,182, 8. Isack Hadjar (Fr./Racing Bulls) +37,134, 9. Alexander Albon (Thaj./Williams) +40,367, 10. Oliver Bearman (V. Brit./Haas) +54,529, 11. Fernando Alonso (Šp./Aston Martin) +57,333, 12. Juki Cunoda (Jap./Red Bull) +58,401, 13. Pierre Gasly (Fr./Alpine) +1:02,122 min, 14. Carlos Sainz (Šp./Williams) +1:14,129, 15. Jack Doohan (Aus./Alpine) +1:21,314, 16. Nico Hülkenberg (Nem./Kick Sauber) +1:21,957, 17. Liam Lawson (Nov. Zél./Racing Bulls) +1:22,734, 18. Esteban Ocon (Fr./Haas) +1:23,438, 19. Gabriel Bortoleto (Braz./Kick Sauber) +1:23,897, 20. Lance Stroll (Kan./Aston Martin) + 1 kolo
Celkové poradie (po 3 z 24 pretekov):
1. Norris 62 b, 2. Verstappen 61, 3. Piastri 49, 4. Russell 45, 5. Antonelli 30, 6. Leclerc 20, 7. Albon 18, 8. Hamilton 15, 9. Ocon 10, 10. Stroll 10, 11. Hülkenberg 6, 12. Bearman 5, 13. Hadjar 4, 14. Cunoda 3, 15. Sainz 1, 16. Gasly, 17. Alonso, 18. Lawson, 19. Doohan, 20. Bortoleto všetci 0
Pohár konštruktérov:
1. McLaren 111 b, 2. Mercedes 75, 3. Red Bull 61, 4. Ferrari 35, 5. Williams 19, 6. Haas 15, 7. Aston Martin 10, 8. Racing Bulls 7, 9. Kick Sauber 6, 10. Alpine 0
