"Perfektný koniec obdivuhodnej sezóny. Som veľmi šťastný za všetku tvrdú robotu od všetkých zainteresovaných. Vyhrať devätnásť veľkých cien je neskutočné.
Bude náročné napodobniť takúto sezónu, lebo všetci po nás pôjdu. Považujem za privilégium, že môžem jazdiť v tomto tíme a s takýmto monopostom. Je emotívne sa s ním rozlúčiť," povedal už trojnásobný majster sveta Max Verstappen.
Ako Senna a Prost dokopy
Víťazná kvalifikácia VC Spojených arabských emirátov 2020 odštartovala sériu ťažko predvídateľných okolností. Verstappen ovládol šialený ročník 2021, keď predbehol v poslednom kole Lewisa Hamiltona a tešil sa z premiérového titulu. Vlani nedal konkurencii šancu, tento rok ju úplne zdecimoval.
"Sú to čísla, ktoré nemajú obdobu. Rekordy sú na prekonávanie, ale tieto čísla sa budú z histórie vymazávať ťažko. A potom je tu ešte spôsob, akým Verstappen na tretí titul dosiahol.
Čítajte viac Historická dominancia v číslach. Verstappen prekonal v sezóne snov aj 70 rokov staré rekordy
Na ten si spomenú iba pamätníci, ale sotva naň zabudnú," povedal expert F1 TV a bývalý pilot Jolyon Palmer.
O akých číslach je reč?
Monopost RB19 je najúspešnejší v histórii. Zdolal McLaren MP4/4, s ktorým Ayrton Senna a Alain Prost šikanovali konkurenciu v sezóne 1988. Obaja vtedy ovládli všetky preteky s výnimkou VC Talianska. Dovedna boli na čele 1003 kôl – rovnako ako Verstappen samotný v skončenom ročníku 2023.
"Mojim cieľom bolo vyhrať a dostať sa v sezóne cez tisíc kôl vo vedení. Môj inžinier Gianpiero Lambiase to pozorne sledoval. Preto sme zostali na trati o čosi dlhšie.
Obetovali sme ideálnu stratégiu, aby nám niekto nevzal priveľa kôl vo vedení. Podarilo sa," usmieval sa Verstappen.
Stávka ako forma motivácie
Niečo podobné sa nepodarilo Michaelovi Schumacherovi s Ferrari ani Hamiltonovi s Mercedesom. Verstappen vyhral 19 z 22 pretekov. Triumf v Abú Zabí bol pre neho 54. v kariére. Vyrovnal sa Sebastianovi Vettelovi a pred ním sú už len dve ikony považované za G.O.A.T. – najlepších v histórii.
Čítajte viac Rekordná sezóna zavŕšená veľkolepo. Verstappen si podmanil celý rok, aj Abú Zabí
Hamilton dosiahol 103 víťazstiev, pričom druhú sezónu po sebe si svoje konto nerozšíril. Druhý Michael Schumacher má 91 triumfov.
"Fantázia, to bol rok. Všetci si zaslúžia pochvalu – od kuchárov, cez mechanikov až po pilotov. Všetko vyšlo parádne. Najviac nás tlačí dopredu Max. Je prísny na seba a aj na nás. Nechýba mu hlad.
Je v inej lige, ako ostatní a byť toho svedkom je pre mňa veľmi špeciálne. Verím, že to bude trvať čo najdlhšie," vyhlásil šéf Red Bullu Christian Horner.
Jeho holandský klenot, ktorému sa v minulosti rozhodol podriadiť všetko – vrátane uprednostnenia jeho talentu pred šikovnosťou a marketingovým potenciálom Daniela Ricciarda – dokáže nájsť motiváciu aj v zdanlivých maličkostiach.
Ukázalo sa to aj v Abú Zabí, kde bolo o všetkom rozhodnuté už týždne dopredu a Verstappen s Red Bullom hľadali ďalšie rekordy na prekonanie.
Čítajte viac O miesto v Red Bulle pre Hamiltona sa zaujímal jeho otec, tvrdí šéf tímu Horner
Pred kvalifikáciou sa športový poradca rakúskej stajne Helmuth Marko stavil o päťsto eur s Hornerom o to, že sa Verstappen v kvalifikácii nedostane do prvého radu, ale maximálne do druhého.
„Neveril som tomu. V poslednom tréningu sme strácali pol sekundy. Christian povedal, že prvý rad, ja som reagoval, že druhý. Prehral som, mechanici odviedli dobrú prácu. Skvele vyladili monopost a ja som mal vedieť, čo je Max zač,“ usmieval sa Marko.
Dvadsaťšesťročný pilot zvíťazil a poslal mu vtipný a mechanikom príjemný odkaz. Priznal, že ho stávka dvoch kľúčových mužov vo vedení tímu ešte viac vyhecovala.
„Helmut dnes dostal poriadnu lekciu. Proti mne nemôže staviť,“ smial sa Verstappen s tým, že spomínaných päťsto eur použili na zatiahnutie účtu pre mechanikov pri oslavách konca sezóny.
Kto mu pristrihne krídla?
Verstappen viackrát zopakoval, že ho rekordy nezaujímajú. Sústreďuje sa najmä na udržiavanie si vnútornej motivácie.
„Nikde nie je napísané, že to takto bude pokračovať. Preto sa snažím si čo najviac užívať tieto momenty a neriešiť čísla, rekordy a štatistiky,“ zdupľoval Verstappen aj v Abú Zabí.
Čítajte viac Verstappen sa spustil vo Vegas. Konkurentovi vulgárne vynadal, americký okruh prirovnal k piatej lige
Pristrihnúť krídla jemu i celému Red Bullu by mali nové pravidlá platné od roku 2026. Avšak, dovtedy sa Verstappen môžu tešiť z titulu ešte dva razy.
„Nevieme, čo najbližšie roky prinesú. Musíme sa uspokojiť s druhým miestom. Pre nás je to ako víťazstvo. Veríme, že sa Red Bullom priblížime,“ vravel šéf Mercedesu Toto Wolff.
Výrazné zmeny regulí prišli aj pred touto sezónou. Monoposty prešli výraznými zmenami, ale rakúska stajňa našla ako prvá a veľmi presne ideálnu výkonnosť. Hoci kalendár ponúka širokú diverzitu okruhov, Red Bull dominoval na všetkých s výnimkou zakliateho Singapuru.
A to sa ešte trápil v jednoznačne najrýchlejšom monoposte Verstappenov tímový kolega Sergio Pérez. S odretými ušami uhájil pred Hamiltonom druhú priečku v poradí pilotov.
Čítajte viac Napínavé divadlo v Meste hriechu. Verstappen triumfoval pri premiére vo Vegas
Po dvoch víťazstvách v úvode sa chcel pobiť o titul. Dopadlo to tak, že Verstappen zdolal Péreza v pretekoch 19:3 a v kvalifikáciách 20:2.
„Musíme oceniť jeho kvality. Odjazdil najlepšiu sezónu v dejinách. Bol ohromný v každom momente. Spravil kus dobrej roboty,“ pochválil tímového kolegu Mexičan.
A jedným dychom dodal vetu, ktorou vstúpil opäť do tej istej rieky…
„Som druhý, chcem sa posunúť o stupienok vyššie,“ uzavrel Pérez.
Bude práve on vyzývateľom Verstappena, alebo si Holanďan pôjde znova svoju ligu?
