Od rekordného ôsmeho majstrovského titulu ho delili posledné kilometre. Po reťazci neprehľadných udalostí sa z neho tešil Britov rival Max Verstappen.
Mercedes síce získal ôsmy Pohár konštruktérov za sebou, oslavy sa však nekonali. Tím, ktorý od roku 2014 nenašiel v klasifikácii jazdcov premožiteľa, si zbalil veci a vysvietené Abú Zabí bez slova opustil.
Čítajte aj Na titule Verstappena je škvrna. Hamilton ho bude chcieť späťZrekapitulujme aj ďalšie dni ukrivdenej hviezdy.
Hamiltona na Windsorskom zámku pasovali za rytiera. Titul sir za úspechy v motoristickej kariére mu udelili ako štvrtému pretekárovi F1, no ako prvý ho môže používať už počas aktívnej kariéry.
Na fotografiách pred tradičnou ceremóniou so šabľou, počas nej i pri odchode bolo jeho sklamanie zreteľné. Pokúšal sa o úsmevy, no jeho oči smútili. Tri dni po trpkom sklamaní ním, pochopiteľne, stále lomcovali emócie.
Rodák zo Stevenage potom bojkotoval galavečer Medzinárodnej automobilovej federácie (FIA) v parížskom Louvri. „Asi strávil až priveľa času s princom Charlesom,“ komentovala neúčasť moderátorka.
Chýbal aj šéf Mercedesu Toto Wolff. Dôvod bol jasný.
„Kvôli lojalite k Lewisovi a vzhľadom na svoje osobné presvedčenie. Chcem veriť, že sa cez to dokážeme preniesť, no bolesť, ktorú si musel vytrpieť Lewis, nikdy neprekoná,“ vysvetľoval Wolff protest pre Reuters.
Hamilton stále mlčal – a trvalo to takmer dva mesiace. Pozastavil aj svoju aktivitu na sociálnych sieťach. Instagram je miestom, kde často zverejňuje názory a momenty zo života.
Tentoraz však nepridal ani príspevok zo slávnosti vo Windsore. Okrem toho zrušil sledovanie všetkých profilov. Mimochodom, v tichu oslávil i 37. narodeniny.
Čítajte aj Zdolal Verstappen Hamiltona? V top 10 podľa jazdcov chýba nejedna hviezdaNechal hovoriť iných
Situáciu pozorne sledoval aj Chris Medland, motoristický expert, komentátor a moderátor spolupracujúci s viacerými značkami vrátane oficiálneho kanála šampionátu.
"Bolo to rozumné rozhodnutie, najmä pre samotného Lewisa. Dokáže byť veľmi emotívny a to, čo sa stalo v Abú Zabí, ho očividne rozrušilo.
Stiahol sa z pohľadov verejnosti, aby svoj život dostal do normálu, strávil čas s rodinou a priateľmi. Jednoducho zresetoval, aby sa mohol vrátiť do novej sezóny motivovaný," vraví Medland.
Poukázal aj na najkratšiu zimnú prestávku v seriáli. Napínavý ročník sa skončil 12. decembra a predsezónne testy odštartovali 23. februára.
"Ako človek pracujúci v F1 viem posúdiť, že pauza bola skutočne krátka a aj počas nej som bol zaneprázdnený.
Lewis urobil dobre, že našiel spôsob, ako vypnúť a nechať ostatných, aby o ňom hovorili, čo by mohol urobiť," narážal na špekulácie formulového sveta o predčasnom ukončení kariéry sedemnásobného šampióna.
Podľa niektorých médií mal k tomuto rozhodnutiu prispieť aj osud Michaela Masiho.
Ako riaditeľ pretekov dal reštartovať záverečnú veľkú cenu v poslednom kole a zmenil tým procedurálne postupy FIA. Zmätočné rozhodnutia mu napokon zlomili väz. V polovici februára ho po troch rokoch odvolali.
Čítajte viac Končí po kontroverzných pretekoch. Šéf pretekov Masi je bez práceMercedes krátko nato predstavil nový monopost Mercedes W13 a Hamilton upokojil fanúšikov. „Nikdy som nepovedal, že skončím,“ zdôraznil Brit pred svojou 16. sezónou v kráľovskej triede.
Mohol ho ovplyvniť aj ortieľ nad Masim? Skloňovanou témou zimnej prestávky bolo, či by dokázal súťažiť, keby zostal Austrálčan riaditeľom pretekov. Hamilton mal údajne dokonca lobovať za jeho prepustenie.
"Neverím, že by Lewis žiadal, aby Masiho vyhodili. Taktiež si myslím, že by pokračoval, aj keby Masiho nechali na doterajšej pozícii. Hamilton chcel poukázať na to, že sa stala zlá vec a preteky boli zle zvládnuté.
Snažil sa o to, aby FIA zabezpečila, že sa to už nebude opakovať. A v podstate k tomu prispel aj odmlčaním sa," podotkol Medland, podľa ktorého má Hamilton väčší problém s niektorými komisármi ako s Masim.
Čítajte aj Mercedes je opäť strieborný, Hamilton nabudený. Nadchlo i nové FerrariPrekoná Schumachera?
Sedemnásobného majstra sveta čaká po piatich rokoch nový tímový kolega. Valtteriho Bottasa nahradil dravý mladík George Russell z Williamsu. Bude to tradičný „nosič vody“ alebo potenciálny vyzývateľ slávneho krajana?
"Prikláňam sa skôr k prvej možnosti. Tento rok skončí ako takzvaný wingman (podľa roly bojového pilota kryť chrbát vedúcemu stroju, pozn. red.).
Podobne ako Bottas je vynikajúcim jazdcom na jedno kolo, ale v skutočnosti sa musí veľa naučiť, pokiaľ ide o pretekárske schopnosti. Vo Williamse bol takmer neustále v defenzíve," poukázal Medland na Russellovu doterajšiu pozíciu.
Hamiltona však po pozitívnom teste na koronavírus už nahradil na VC Sachiru v decembri 2020 v kokpite Mercedesu.
„Vtedy bol skvelý, ale podľa mňa bude medzi nimi v prvej časti ročníka veľký rozdiel a ak sa bude opakovať boj o titul z minulej sezóny, bude sa musieť stať číslom dva,“ myslí si expert.
Prvý pokus na prekonanie Schumachera Hamiltonovi nevyšiel. Vyjde mu druhý?
"Hovorím áno. Na základe nedávnej histórie má Mercedes monopost, ktorý treba zdolať. Aj keď je Max úradujúcim majstrom sveta, favorizujem Lewisa.
Nemôžeme zabudnúť, že Mercedes bol v posledných štyroch pretekoch vlaňajška rýchlejší a veľkú úlohu v tom zohrala pohonná jednotka. Ak bude mať najlepšie auto, bude ťažké zastaviť ho. A to pre každého," uzavrel Medland.
Sezóna odštartuje 20. marca v Bahrajne.
Čítajte aj Do F1 sa vrátili problémy, ktoré si odtrpela v 70. rokoch. Vyrieši ich do štartu?