Na úvod porovnajme vlaňajšiu situáciu v rovnakej fáze sezóny s aktuálnou. Po jedenástom podujatí kráčal Lewis Hamilton neohrozene za obhajobou titulu.
Pred kolegom z Mercedesu Valtterim Bottasom mal 69-bodový náskok. Jazdec konkurenčného Red Bullu Max Verstappen strácal na lídra z tretieho miesta 83 bodov.
Strih do roku 2021. Po rovnakom počte odjazdených pretekov je síce tiež na čele celkového hodnotenia Brit, Verstappen však zaostáva len o osem bodov.
Fanúšikovia sa dočkali vyrovnaného šampionátu, aj keď zápletka pred prebiehajúcou letnou pauzou mohla vyzerať inak…
Dvojnásobné sklamanie Red Bullu
Pred mesiacom vstupoval Holanďan do pretekov v Silverstone ako víťaz štyroch z posledných piatich podujatí. Pred Hamiltonom viedol o 32 bodov. Zaplietol sa však do kolízií a karta sa obrátila.
V Británii nedokončil, na Hungaroringu vydoloval s poškodeným monopostom bod za desiate miesto. Po diskvalifikácii Sebastiana Vettela poskočil o jednu priečku a do hodnotenia mu pribudli dva body.
Čítajte viac Na Hungaroringu sa diali veci. Triumf pre tím Alpine, druhého Vettela diskvalifikovali
„Je to aspoň niečo, ale určite nie to, čo by ste chceli. Nič to so mnou nerobí, takéto chvíle sú sklamaním,“ uviedol Verstappen pre AFP v cieli Veľkej ceny Maďarska.
Red Bull stratil náskok i vedenie aj v Pohári konštruktérov. Podľa 23-ročného pretekára pripravilo stajňu o body „viacero šialených momentov“.
Hnev rakúskej stajne si odniesol predovšetkým najväčší súper. Po havárii v úvode pretekov v Silverstone, keď neskorší víťaz Hamilton prišiel do kontaktu s Verstappenom a ten tvrdo narazil do bariéry s pneumatikami, nastala slovná vojna.
K upokojeniu situácie nepomohol ani druhý pilot Mercedesu Bottas, ktorý spôsobil reťazovú kolíziu v prvej zákrute na Hungaroringu.
Čítajte viac Bottas odpálil chaos, trest berie. Hamilton čelil v Maďarsku piskotu aj závratu
Poškodené auto mal po nej aj Verstappen, jeho mexický kolega Sergio Pérez odstúpil. Fín dostal trest straty piatich miest na štarte najbližšej Veľkej ceny Belgicka.
„Opäť nás vyradil Mercedes,“ znela Verstappenova prvá reakcia.
Podľa Luka Smitha z portálu Motorsport.com by mal pocit frustrácie nahradiť výzvami na protiúder:
"Šampiónov formuje to, ako sa vyrovnávajú s nepriazňou osudu. Reakcia Red Bullu na ďalších zastávkach v Belgicku a v Holandsku môže byť kľúčovou.
Verstappen spadol do jamy, z ktorej sa musí vykopať. Ak mu to vyjde, boj o titul bude mať opäť vo svojich rukách."
Hamilton rivalitu neporovnáva
Expert však upozorňuje aj na progres Mercedesu od Silverstone.
„Aj preto už sebavedomie Red Bullu z najrýchlejšieho auta nemusí byť také výrazné ako kedysi,“ tvrdí. Bývalý pretekár Nico Rosberg súhlasí, na koni je podľa neho jeho bývalý zamestnávateľ.
Nemec je zatiaľ jediným pilotom, ktorý od roku 2014 uchmatol sedemnásobnému šampiónovi Hamiltonovi majstrovský titul. Podarilo sa mu to z pozície tímového kolegu.
"Mercedes má momentálne výhodu v každej oblasti – v rýchlosti, z pohľadu pozície či celkového prístupu…
Max stratil pokoj, čo sme mohli vidieť na tlačovej konferencii v Maďarsku (jeden z reportérov pripomenul zrážku Hamiltona s Verstappenom v Silverstone, pozn.), keď zhúkol na novinára, no Lewis len pokrčil plecami.
Aj takáto situácie hrajú do karát Mercedesu," povedal Rosberg pre Sky Sports F1.
Hamilton útočí na 100. víťazstvo vo formule 1 a tesný súboj si užíva. Novinári mu pripomenuli legendárnu rivalitu medzi Ayrtonom Sennom a Alainom Prostom.
„Keď sa obzriete za najdramatickejšími momentmi v histórii automobilového športu, zakaždým skončíte pri súbojoch kolesa na koleso. Aj teraz sme svedkami takýchto situácií. Dve stajne sú z hľadiska výkonu neuveriteľne blízko,“ cituje Hamiltona RacingNews365.com.
"Ale nemám rád porovnávanie s inými pretekármi či sezónami. Ide o novú éru, sme v iných časoch F1.
Pre šport to nie je zlé, neustále sa ho snažíme zlepšovať, udržiavať kontakt s fanúšikmi a chceme im dopriať čo najzaujímavejšie preteky," dodal.
Šampionát pokračuje v posledný augustový víkend na belgickom okruhu Spa-Francorchamps.