Nemecká stajňa s továrňami v anglických mestečkách Brackley a Brixworth vyrovnáva a pokoruje rekordy, ktoré sa ešte nedávno zdali neotrasiteľné.
Hybridná éra F1 tímu pod vedením Tota Wolffa mimoriadne praje. Od jej začiatku v roku 2014 šampionát nemal iného držiteľa Pohára konštruktérov.
Mercedes toto hodnotenie ovládol sedemkrát za sebou – ako prvá stajňa v histórii.
V jej monoposte sedí najúspešnejší pretekár v histórii F1. Lewis Hamilton v polovici novembra ziskom siedmeho titulu majstra sveta vyrovnal rekordéra Michaela Schumachera.
Brit legendárneho Nemca predstihol vo víťazstvách v pretekoch (94:91) a magickú stovku má na dohľad.
Od bláznivého kroku k rekordom
Práve Schumacher uvoľnil sedačku Hamiltonovi v Mercedese. Prestup majstra sveta z tradičného a zvučného McLarenu pred ôsmimi rokmi bol riskantný krok.
Hamilton si o sebe vypočul, že je blázon, keď opustil popredný tím a upísal sa v tom čase zástupcovi stredu poľa.
V očiach mnohých bol i nevďačníkom, pretože ho McLaren vychovával od 13 rokov a zdalo sa, že bude naďalej jeho súčasťou.
Hamilton nedávno prezradil, že aj keď ako prvý oslovil rakúsky velikán v dozornej rade Mercedesu Niki Lauda, nakoniec mal hlavné slovo Ross Brawn. Vtedajší šéf tímu, dnes technický riaditeľ F1.
"Niki prišiel ku mne domov do Monaka. Povedal mi: ‚Musíš sa k nám pripojiť.‘ Najskôr ma nepresvedčil. Potom sme si sadli spolu s Rossom – v kuchyni domu mojej mamy.
Pri šálke čaju mi prezradil plány, ktoré mal s tímom. Naskytol sa mi pohľad do hĺbky. Bol to zlomový moment," vysvetľoval Hamilton pre Motorsport.com.
Definitívne prikývol novej výzve na Veľkej cene Singapuru na jeseň 2012. Prestup roka oznámili svetu o pár dní, 28. septembra.
„V Singapure sa začalo moje priateľstvo s Nikim. Zistili sme, že máme veľa spoločného. Priznal, že vo mne vidí seba,“ spomína na mentora.
Hegemóniu prerušil len kolega
Po zoznamovacej sezóne 2013 prišla dominancia, ktorá mu k dovtedajšiemu jednému titulu pridala ďalších šesť. Iba v roku 2016 jeho kraľovanie prerušil kolega Nico Rosberg.
"Budem sa opakovať, ale bolo ďaleko za hranicami mojich najdivokejších snov, že by som sa dostal k číslu sedem. Stať sa prvýkrát majstrom svete bolo úžasné, cesta k druhému titulu bola zjavne ťažká a roky som sa pokúšal o to, aby som ho vybojoval.
Musel som sa rozhodnúť, či zostanem alebo sa pustím do niečoho dobrodružnejšieho," vracia sa Hamilton k momentu, ktorý mu zmenil život.
„Bol som presvedčený o správnosti svojho rozhodnutia. Vedel som, že je to pre mňa to pravé. Ale že vyhráme šesť titulov? Ježiši, to určite nie. Ľudia by mali urobiť to, čo považujú za správne sami a neriadiť sa tým, čo hovoria iní,“ odkázal.
Rytiersky stav je otázkou času
Po prestupe mal dokončiť to, čo Schumacher nedokázal: urobiť z Mercedesu víťazný tím. „Bude to nejaký čas trvať,“ uviedol Hamilton pri prezentácii strieborných šípov na začiatku sezóny 2013.
Nakoniec to trvalo len jeden rok. A splnil si aj odvážny sen dostať sa na úroveň Schumachera.
O Hamiltonovi na ostrovoch píšu, že je len otázkou času, kedy ho britská kráľovná Alžbeta povýši do rytierskeho stavu.
Jeho meno by malo byť na tradičnom zozname ocenených osobností koncom tohto roka. Titul sir dostali z pretekárov F1 Stirling Moss, Jack Brabham a Jackie Stewart.
Foto: SITA/AP, Eric Gay
"Nepovažujem sa za hrdinu. Nikdy som nikoho nezachránil. Keď počujem o tejto pocte, myslím napríklad na môjho starého otca, ktorý slúžil vo vojne.
Hrdinovia sú aj ľudia v nemocniciach ako sestričky či lekári, ktorí zachraňujú životy v najťažšom období," uviedol na tlačovej konferencii po víťazstve na VC Turecka, ktorým spečatil siedmy titul. A rozhodne nepovedal posledné slovo.
Sezóna vyvrcholí na Arabskom polostrove
Formule 1 budú patriť tri víkendy za sebou. V najbližších dvoch sa bude jazdiť v Bahrajne, skrátená sezóna vyvrcholí 13. decembra v Abú Zabí.