Leclerc v cieli Veľkej ceny Belgicka ukázal do neba. Gesto po smutnom víkende nepotrebovalo vysvetlenie. Vytúžené víťazstvo venoval francúzskemu pretekárovi Hubertovi, ktorý deň predtým tragicky zahynul v pretekoch F2.
„Splnil sa mi detský sen, ale nemôžem si to užiť. Stratil som kamaráta. S Anthoinom som vyrastal, jazdili sme bok po boku,“ vravel 21-ročný Monačan o pilotovi, ktorý patril k nastupujúcej generácii (Hubert bol o rok starší) dravých pilotov. „Do partie ešte patril Sebastian Ocon. Štyria chlapci odmalička túžiaci po F1,“ napísal portál TSN.
Víťazné jazdy pod tlakom
Leclercov kúsok zostal v tieni tragickej udalosti a opäť ukázal jeho veľkú psychickú odolnosť. V júli 2015 sa musel vyrovnať so smrťou Julesa Bianchiho, ktorý podľahol následkom ťažkej havárie na Veľkej cene Japonska v októbri 2014. Do minulej soboty bol poslednou obeťou pretekárskeho víkendu veľkých cien.
Mal k nemu veľmi blízko. Na ceste za F1 mu pomáhal cennými radami. „Poznali sme sa od detstva. Bol mojím krstným otcom a vďačím mu za väčšinu vecí, ktorými sa riadim na trati. Snažím sa vyvarovať chýb, na ktoré ma upozorňoval. Jeho pomoc mi veľmi chýba,“ spomínal Leclerc na blízku osobu v lete 2016.
Šampión GP3 (2016) a F2 (2017) sa dva roky po tragickom odchode mentora Bianchiho musel vyrovnať s nečakanou smrťou otca. Vtedy devätnásťročný jazdec zmietaný emóciami nielenže nastúpil na štart, ale dokonca aj vyhral! V nedeľnej situácii bolo vidieť až mrazivú paralelu…
VIDEO: Cesta Charlesa Leclerca do F1
V dlhodobých plánoch tímu
Leclerca Ferrari formovalo vo svojej jazdeckej akadémii. Vlaňajšiu sezónu si odkrútil v stajni Sauber. Na elitnú scénu nastúpil vo veľkom štýle a ihneď ho začali spájať s prestupom do slávneho tímu z Maranella.
„Už to ani nerátam. Sústreďujem sa na prácu v Sauberi a ostatné príde samo,“ reagoval začiatkom júla 2018 na šumy.
Prešli tri mesiace a Taliani získanie ambiciózneho mladíka, ktorého maximom bolo šieste miesto z Azerbajdžanu, potvrdili. Podpísal štvorročnú zmluvu a vtedajší šéf stajne Maurizio Arrivabene zdôraznil, že má s Leclercom dlhodobé plány. Do Sauberu sa porúčal skúsený Kimi Räikkönen.
Červenú kombinézu si Leclerc na austrálskom štarte obliekol ako jeho druhý najmladší pretekár. Rekord drží Ricardo Rodríguez, ktorý mal v roku 1961 pri debute za Ferrari 19 rokov a 208 dní.
„Do Ferrari prišli v ostatných rokoch majstri sveta Sebastian Vettel či Kimi Räikkönen. Monačan sa síce (zatiaľ) nemôže pochváliť takým životopisom, ale je mimoriadnym talentom. K takýmto krokom Ferrari v bohatej histórii často nepristúpilo,“ napísala oficiálna stránka F1.
Pre zaujímavosť, menej skúseným debutantom bol len Gilles Villeneuve. Slávny Kanaďan v roku 1977 odjazdil pred premiérou vo Ferrari v F1 len jedny preteky v McLarene.
Budú sa tešiť vášniví tifosi?
Leclercovi k belgickému triumfu pomohla tímová réžia. Bol v lepšej pozícii ako jeho kolega Vettel, ktorý ho po výzve tímu pustil na prvé miesto. Takýto scenár bol pred sezónou ťažko predstaviteľný.
Aj vďaka tomuto momentu sa Ferrari dočkalo triumfu po takmer roku. Stajňa verí, že tento víkend nadviaže na úspech z okruhu v Spa.
VIDEO: Zostrih VC Belgicka
Na domácej trati v Monze (nedeľňajšie preteky odštartujú o 15.10 SELČ, priamy prenos Sport 2) bude mať mimoriadnu motiváciu – spojenú s cifrou deväť. Naposledy tu Ferrari vyhralo pred deviatimi rokmi (tešil sa Fernando Alonso), Scuderia tento rok oslavuje 90. výročie založenia a v Taliansku sa uskutočnia 90. preteky. Zdolať súperov na čele s mercedesmi a redbullmi by tak chutilo dvojnásobne.
Leclerc sa teší aj na temperamentných fanúšikov. „Urobíme všetko pre to, aby na nás boli hrdí. Podporu som cítil už vlani, a to som ešte ani nejazdil za Ferrari. Ide o jednu z najikonickejších zastávok v kalendári a s príchuťou jubileí to bude výnimočné,“ reagoval pre ESPN.
V priebežnom hodnotení zaostáva za Vettelom z piateho miesta len o 12 bodov. „V kvalifikáciách sa mi darí viac, v pretekoch to je iný príbeh. Teraz však verím, že sa karta obrátila. Cítim, že som pripravený zaútočiť na tituly. Koniec koncov, monopost a auto na to mám,“ vyhlásil Leclerc.
Sebavedomé slová? Možno. Leclerc však už neraz dokázal, že v jazde pod tlakom je majstrom.
Ovládol oba tréningy
Leclerc vyhral v Monze oba piatkové tréningy. Najrýchlejší čas zajazdil v popoludňajšej časti a obhajcu titulu a lídra šampionátu Hamiltona z Mercedesu na druhom mieste zdolal o 68 tisícin. Výkony v prvom tréningu boli pre nočnú búrku a predpoludňajšiemu dažďu výrazne pomalšie.
Úvodný tréning ovládol časom 1:27,905 a popoludní v priaznivejších podmienkach výkon o sedem sekúnd vylepšil.
Avšak aj druhý tréning narušil dážď, takže monoposty najväčších favoritov Mercedesu, Ferrari aj Red Bullu vyšli na okruh v rozdielnych podmienkach. Najviac z nich vyťažil Leclerc a päťnásobného majstra sveta Hamiltona na druhom mieste zdolal o 68 tisícin.
Tretí skončil druhý jazdec Ferrari Vettel so stratou dvoch desatín. Štvornásobný majster sveta tak potvrdil, že rovnako ako v Belgicku by mala Monza s dlhými rovinkami svedčiť silnejším vozidlám talianskej stajne.
Štvrtý skončil Valtteri Bottas z Mercedesu a piaty Max Verstappen z Red Bullu, ktorý prekročil povolené množstvo motorov a bez ohľadu na výsledok sobotňajšej kvalifikácie odštartuje do nedeľných pretekov z posledného miesta. (ČTK)