Nebolo ťažké domyslieť si, aké emócie skrývala za štítom tvár Daniila Kvjata v cieli minulotýždňovej Veľkej ceny Nemecka formuly 1. Dvadsaťpätročný ruský jazdec prežíval nefalšovanú eufóriu z tretieho miesta.
Ako na húsenkovej dráhe
Za uplynulých päť sezón sa sotva nájde pretekár s turbulentnejším vývojom kariéry. O vášnivom stolnom tenistovi, windsurfistovi i futbalistovi sa hovorilo, že čelí vnútorným démonom. „Bolo to ako na húsenkovej dráhe,“ priznal Kvjat na tlačovej konferencii po nečakanom pódiu v Hockenheime.
Pripomeňme jeho doterajší príbeh v F1. V roku 2014 si odkrútil premiéru v stajni Toro Rosso, sesterskom tíme Red Bullu, v ktorom v ďalšej sezóne vystriedal štvornásobného šampióna Sebastiana Vettela. Prvýkrát sa na stupne víťazov postavil na Veľkej cene Maďarska 2015, finišoval druhý. Mimochodom, ide o doteraz najlepšie umiestnenie ruského pilota v histórii F1. Víkendové preteky u našich južných susedov (štart v nedeľu o 15.10) tak preňho budú mať špeciálnu príchuť.
V priebehu ročníka 2016 ho poslali späť do Toro Rosso za Maxa Verstappena. Odchod rodáka z Ufy do „autoškoly Red Bullu“ vyplynul z jeho nevýrazných výkonov, hromadiacich sa skratov a kolízií. „Dany dostane šancu ukázať potenciál v známom prostredí a prinavrátiť svoju formu,“ vysvetľoval šéf rakúskej stajne Christian Horner.
Samovražedný šialenec
Kvjat si ešte pred rošádou vybojoval tretie miesto v Číne, po ktorom prišlo k pamätnému momentu: Vettel počas pretekov označil Kvjatov manéver za samovražedný, súpera za šialenca či torpédo. Nemec vraj kvôli Kvjatovi narazil do tímového kolegu Kimiho Räikkönena. „Pretekal som,“ odvrkol mu s drzým úsmevom vtedy 21-ročný mladík. Neskôr si z recesie nechal stvárniť na prilbe svoju podobizeň sediacu na odpálenom torpéde…
V sezóne 2017 ho nahradil v niekoľkých pretekoch Pierre Gasly a po nej poradca Red Bullu Helmut Marko ohlásil Rusov koniec. F1 na rok opustil, pôsobil ako vývojový jazdec Ferrari a najviac času trávil v simulátore. Následne sa vrátil späť do tímu, v ktorom debutoval medzi pretekárskou elitou.
„Boli to neuveriteľné roky. V najhorších momentoch som si myslel, že do F1 sa už nevrátim. Život však ukázal, že keď tvrdo pracujete, všetko je možné. Akoby som sa zbavil reťazí a ťažké roky odpadli z mojich ramien. Som pripravený bojovať. Pódiom som vyslal silný odkaz,“ netajil milovník heavy metalu na tlačovej konferencii po VC Nemecka ambíciu dostať sa do toptímu.
Toro Rosso sa vrátilo na pódium po 11 rokoch, predtým sa z neho tešil Vettel v roku 2008. Jazdec z iného tímu ako Mercedes, Ferrari a Red Bull si užíval šampanské z jedného zo stupienkov koncom apríla 2018 v Azerbajdžane (Sergio Pérez vo vtedajšej Force Indii).
Dieťa s dcérou legendy
Prestupy na trase Toro Rosso – Red Bull a späť nie sú ničím neobvyklým. Po uplynulom víkende je táto téma opäť horúcejšou. Ambiciózny výsledok Kvjata a jeho kvalitné výkony vytvárajú tlak na Pierra Gaslyho. Francúz absolvoval v Red Bulle niekoľko nevydarených podujatí a špekulácie o jeho nahradení silnejú.
„Situácia vytvára tlak na Gaslyho, ale túto sezónu dokončíme v súčasnej zostave,“ poprel špekulácie poradca Red Bullu pre motoršport Helmut Marko. Gaslyho zotrvanie po boku Verstappena podporil aj šéf Toro Rosso Franz Tost.
Majster sveta z roku 1997 Jacques Villeneuve si nemyslí, že výmena Gaslyho za Kvjata je riešením.
„Kvjata už v tíme raz mali, prečo by ho mali brať znovu? Stáva sa, že v malých tímoch sú jazdci skvelí a vo veľkých neschopní,“ povedal Kanaďan.
Kvjata hnala vpred (a poženie) aj šťastná správa. S priateľkou Kelly Piquetovou, dcérou trojnásobného šampióna Nelsona Piqueta, sa mu v noci pred štartom v Nemecku narodila dcéra. „V pretekoch predviedol veľmi skúsený výkon. Mal by mať viac prírastkov,“ žartoval Horner. Jeho vzťah s Kvjatom nebol ideálny, napriek tomu je šéf Red Bullu rád, že sa mu darí. „Zaťal sa, nevzdával a vybojoval si cestu späť do programu Red Bullu,“ dodal Horner.
Či budú pochvalné slová stačiť na návrat do sedačky ambiciózneho tímu, ukáže až (blízka alebo vzdialená) budúcnosť.
Poradie MS
Jazdci: 1. Hamilton 225 b., 2. Bottas 184, 3. Verstappen 162, 4. Vettel 141, 5. Leclerc 120, 6. Gasly 55.