„V ríši zvierat sotva nájdete nebojácnejšieho tvora. Na prvý pohľad vyzerá milo, ale keď mu niekto vstúpi do teritória, zmení sa na krutého a zúrivého pomstiteľa. To sa mi pozdáva,“ opisuje motív doplnku pretekár Red Bullu vo formule 1.
Vytrhnuté srdce z tela
Minulý víkend potvrdil, že túto nálepku a prezývku nosí právom.
Na Veľkej cene Číny dosiahol 28-ročný jazdec ďalšie víťazstvo z kategórie neuveriteľných. Kvôli technickým problémom mu mechanici pripravili monopost na sobotňajšiu kvalifikáciu v hodine dvanástej. Namiesto chvosta štartového pola tak mohol vyraziť do nedeľných pretekov zo šiesteho miesta.
Priznáva, že mu približne v ich polovici pomohol aj výjazd bezpečnostného vozidla, ktoré zmazalo rozostupy monopostov. O nečakaný úspech sa však Austrálčan pričinil brilantným výkonom.
„Šialené. V Bahrajne som prežíval zúfalstvo. Nadával som na formulu a opäť som sa pýtal sám seba, prečo som si vybral šport, ktorý prináša toľko sklamaní,“ poukazoval na tlačovej konferencii na druhé podujatie sezóny. Predminulú nedeľu z neho odstúpil už v 2. kole.
„Formula vám občas zaživa vytrhne srdce z tela. V jednej chvíli ju milujete, inokedy nenávidíte,“ hovoril vtedy frustrovane. Šanghaj mu dal o sedem dní dôvod zabudnúť na druhú možnosť. „Jeden takýto deň vyváži aj päťdesiat zlých,“ usmieval sa v cieli.
Na triumf čakal od vlaňajšej Veľkej ceny Azerbajdžanu. Nezabudnuteľný júnový boj na mestskej trati prinieslo viacero drám (nahnevaný Sebastian Vettel úmyselne vrazil do neskoršieho šampióna Lewisa Hamiltona) a nečakané zvraty. Ricciardo štartoval z desiatej pozície, po niekoľkých kolách sa prepadol až na sedemnástu. Na najdlhšej veľkej cene minulého roka však napokon senzačne triumfoval.
„Vyzerá to tak, že nemôžem vyhrať nudné preteky,“ žartoval rodák z Perthu po šiestom triumfe v F1. „Je to zlodej veľkých cien,“ rozplýval sa nad Ricciardovými kúskami v priamom prenose komentátor Sky Sports Martin Brundle.
Klinické, strašidelné, hrdlorezné
Ricciardo pred necelým rokom v Baku vyhral hlasovanie fanúšikov f1 o najkrajší predbiehací manéver sezóny. Pred zákrutou takmer na konci cieľovej rovinky za sebou nechal až troch súperov. Tento okamih patril medzi jeho 43 úspešných súbojov na tratiach v roku 2017, čo sa žiadnemu inému pilotovi nepodarilo.
„Brzdí neskoro a veľmi hlboko v zákrute,“ chválil jedno zo svojich es šéf Red Bullu Christian Horner. „Max (Verstappen, Ricciardov tímový kolega, pozn.) a Daniel sú v predbiehaní najlepší. Max to však často pokazí, takže vyhráva Daniel. Má neskutočný talent. Zakaždým dokáže tieto momenty ustáť. Je zážitok sledovať ho,“ súhlasí bývalý pretekár Nico Rosberg, šampión spred dvoch rokov. Čínske dianie ho vraj niekoľkokrát zdvihlo zo stoličky.
Pred umením Ricciarda sa musel v 40. kole skloniť aj obhajca titulu Hamilton, ktorého nečakaný súper zaskočil typickým neskorým brzdením. „Občas potrebujete olízať známku a poslať to,“ svojsky opísal okamih Ricciardo.
„Bolo to klinické, strašidelné, hrdlorezné,“ vyjadril sa menej pokojne Horner. O päť kôl si hrdina nedele vychutnal aj ďalšieho pilota Mercedesu Valtteriho Bottasa a zmaril mu víťazné plány.
Ricciardo si na pódiu užil neodmysliteľnú oslavu, z ktorej si vytvoril vlastnú značku – pitie z topánky (v angličtine ho nazvali shoey). Oproti Baku však ponúkol len šéfmechanika, jazdcov na ďalších priečkach vynechal. „Nezostalo mi pre nich dosť šampanského, verím, že ešte bude veľa príležitostí,“ uzavrel Ricciardo.
Dobrou správou preňho je, že prestížny kolotoč pokračuje 29. apríla v pamätnom Azerbajdžane…