V tínedžerskom veku pravidelne nastupoval proti seniorom a aj vďaka tomu sa vypracoval medzi kľúčových hráčov národného tímu.
Timoteja Malovca, jedného z dvoch najväčších basketbalových talentov v krajine, čaká podľa expertov sľubná kariéra. Šikovný krídelník napreduje v Srbsku a stále existuje šanca, že sa stane historicky druhým Slovákom draftovaným do najlepšej ligy sveta, zámorskej NBA.
„Všetko je možné. Draft má len dve kolá, dostať sa medzi šesťdesiatku vybraných hráčov je veľmi náročné. Uvidíme, čo sa stane po sezóne,“ vraví 20-ročný mladík.
Rodák z Bratislavy nechýba vo výbere Aramisa Nagliča na dva záverečné súboje kvalifikácie ME 2025 proti Belgicku (dnes od 20.15 v Charleroi) a Lotyšsku (v nedeľu od 17.00 v Bratislave).
Špičkové podmienky
Malovca priviedli pod deravé koše rodičia, obaja bývalí hráči basketbalu. So starším bratom Matúšom, ktorý momentálne hrá a študuje v USA, sú produktmi mládežníckej akadémie bratislavského Interu.
Čítajte viac Už aj basketbal má svojho Mika Tysona! Levická hviezda predviedla nevídaný skrat, českého súpera pohrýzla do krvi
„Ani presne neviem, kedy som začal rozmýšľať o dráhe profišportovca. Zrejme vtedy, keď som vďaka úspechom na domácich i zahraničných turnajoch zistil ja i tím, že vieme hrať na solídnej úrovni. Postupne som si uvedomil, že sa chcem basketbalom živiť,“ vraví.
Po debute v reprezentácii prišiel aj prvý zápas v seniorskej lige, kde Malovec ako 16-ročný odohral sezónu za Inter. O rok neskôr si ho vyhliadli zástupcovia belehradského klubu Mega Basket a mladý Slovák nemal nad čím rozmýšľať.
Klub z hlavného mesta síce nie je taký populárny a bohatý ako jeho mestskí rivali Partizan či Crvena Zvezda, ale pýši sa elitnou prácou s mladými talentami.
„Máme skvelé podmienky a kvalitných trénerov, ktorí sa nám neustále venujú. V práci s mladíkmi patrí Mega medzi najlepšie kluby v Európe. Svedčí o tom aj počet hráčov, ktorých si kluby vybrali na NBA draftoch,“ vysvetľuje Malovec.
Začiatky v Belehrade neboli pre neho jednoduché. S rečovou bariérou nemal problémy, po srbsky sa naučil rýchlo, ale prekvapila ho tamojšia mentalita.
„Srbi sú veľmi sebavedomí, pre niekoho až namyslení. Chvíľu mi trvalo, kým som si na to zvykol. Na druhej strane, je to niečo, čo ich zdobí a vďaka čomu sú vo viacerých sférach úspešní. To však neznamená, že by sa povyšovali nad iných. Chalani v tíme ma hneď zobrali medzi seba, tvoríme výbornú partiu,“ tvrdí.
Zatiaľ jediný Slovák
Od roku 2007 draftovali z belehradskej Megy, ktorá aktuálne pôsobí v kvalitnej Jadranskej lige, do zámorskej profisúťaže 16 hráčov vrátane najzvučnejšieho mena.
Je ním Nikola Jokič, superhviezda Denveru Nuggets, líder srbskej reprezentácie a podľa viacerých aktuálne najlepší basketbalista planéty.
„Jeho číslo, ako aj dresy ostatných hráčov, ktorí tam hrali a odišli do NBA, majú v priestoroch klubu čestné miesto. V Mege sú na tieto mená hrdí, je to ich vizitka. Pre nás hráčov, ktorí každý deň vidíme tieto dresy so slávnymi menami, to slúži ako motivácia k ešte tvrdšej práci,“ pokračuje Malovec.
Foto: fiba.basketball
O kvalitnej práci klubu s mladíkmi veľmi dobre vedia aj v zámorí a preto niet divu, že zápasy „modro-ružových“ pravidelne navštevujú skauti tímov z NBA.
„Všetci vieme, že skauti sa okolo nášho tímu pohybujú pravidelne. Počas zápasov to však neriešime. Predsa len, nemáte šancu ustriehnuť, kto všetko sa na vás pozerá,“ vraví.
Dosiaľ jediným draftovaným Slovákom do NBA je rodák z Levíc Richard Petruška. V roku 1993 si ho zo 46. miesta vybral klub Houston Rockets, s ktorým o rok neskôr vyhral majstrovský titul. Šancu prejsť draftom má tento rok aj Malovec, hoci v obrovskej konkurencii by to bol malý zázrak.
„Vopred nič nevzdávam. Stále som v boji o to, aby som sa na draft prihlásil. Je náročné dostať sa medzi elitu, počet miest je obmedzený. Boli hráči, ktorí mali veľa talentu a v NBA si nikdy nezahrali. Ak sa mi to nepodarí, určite to nebudem brať ako tragédiu. Dobrá kariéra v kvalitných kluboch sa dá odohrať aj v Európe,“ mieni.
Budúcnosť reprezentácie
Malovec už teraz patrí medzi kľúčových hráčov národného tímu a jeho dôležitosť bude s pribúdajúcimi rokmi narastať. Spolu s 19-ročným Sebastiánom Rančíkom, synom bývalého elitného pivota Martina Rančíka, sú hráčmi, na ktorých bude reprezentácia stavať na roky dopredu.
Jej terajší kouč Aramis Naglič oceňuje na Malovcovi predovšetkým jeho univerzálnosť.
"Ja i moji asistenti sme vždy radi, keď príde na zraz, pretože je to hráč, s ktorým je radosť pracovať. Vie byť rozdielový na oboch koncoch palubovky.
Škoda, že v Belehrade nemá v rámci tímu výraznejšiu úlohu, ale to je dané ich systémom výchovy mladých hráčov. Sám som zvedavý, akým smerom sa bude vyvíjať jeho klubová kariéra," reaguje chorvátsky lodivod Slovákov.
Foto: TASR, Pavel Neubauer
Spojenie Rančík junior a reprezentácia bude o niečo zložitejšie. Syn slávneho otca, ktorý pôsobí ako rozvojový špecialista v tíme NBA Chicago Bulls, tento rok odštartoval pôsobenie v univerzitnej lige NCAA. Jeho príchod do národného tímu počas sezóny je vylúčený, teoreticky môže byť k dispozícii počas leta.
„Rančík výborne odštartoval pôsobenie na vysokej škole. Ako nováčik hrá v základnej zostave a počúvame na neho len slová chvály. Rozhodne má veľký potenciál, možno aj na NBA. Uvidíme, ako sa veci vyvinú v súvislosti s tým, kedy a ako by mohol byť reprezentácii k dispozícii,“ dodáva Naglič.
Túžba po víťazstve
Jeho zverenci zatiaľ čakajú v kvalifikačných bojoch na premiérové víťazstvo. Najbližšie k nemu boli v domácom „trilerovom“ stretnutí so Španielskom, kde o víťazovi museli rozhodnúť až dve predĺženia. Zohranosť kolektívu je aj podľa Malovca jednou zo silných zbraní tímu.
„Hoci zatiaľ nemáme ani jednu výhru, ukázali sme, že máme kvalitu. Samozrejme, mali sme aj výpadky a v takých momentoch nám zápasy ušli, ale s tým sa musíme vysporiadať. Práve to je pre nás ďalší krok. Čím viac stretnutí s kvalitnými súpermi odohráme, tým menej výpadkov sa v našej hre objaví v budúcnosti,“ vraví.
Naglič s mladíkom súhlasí a dodáva, že pred záverečným dvojzápasom má mužstvo jediný cieľ.
Čítajte viac Podkošový svet sa zatriasol, šokovaný Luka Dončič. Hviezdny basketbalista zmenil v NBA dres
„Bol by som veľmi rád, ak vyhráme aspoň jeden zápas. Samozrejme, sme realisti a vieme, že obaja naši súperi majú veľkú kvalitu. Rovnako to však bolo počas celej kvalifikácie. Dostali sme sa do skupiny "smrti“, Španielsko, Lotyšsko a Belgicko reprezentujú absolútnu európsku špičku.
Za mňa je našou výhrou fakt, že sme nesklamali a výkonmi si získali rešpekt. Môžeme sa od toho odraziť do ďalších zápasov," želá si kouč SR.
Podľa Malovca nepotrvá dlho a Slováci sa k európskej špičke opäť o niečo viac priblížia.
„Ľudia, ktorí sledovali naše výkony v kvalifikácii, musia súhlasiť s tým, že individuálne i ako tím sme išli hore. Slovenské kluby si úspešne počínali v pohárovej Európe, z čoho profitujú a budú profitovať aj domáci hráči. Kvalita slovenského basketbalu stúpa, verím, že podobne to bude pokračovať aj naďalej,“ praje si Malovec.
