Zápas potrebovala vyhrať minimálne o 15 bodov, aby obsadila postupové 2. miesto v skupine. Slovensko si po piatich rokoch zahrá riadnu kvalifikáciu na vrcholné podujatie.
Predkvalifikácia MS 2023 – F-skupina:
Severné Macedónsko – Slovensko 72:88 (32:38)
Najviac bodov Severné Macedónsko: Nikolov 17, Mekikj 16, Krstevski 15 – zostava a body Slovenska: Fusek 23, Brodziansky 17, Ihring 13, Abrhám 12, Krajčovič 6 (Petráš 9, Körner 6, Malovec 2, Hronský 0). TH: 16/12 – 19/13, fauly: 21 – 15, trojky: 10 – 9, štvrtiny: 13:17, 19:21, 19:28, 21:22, rozhodovali: Sahin (Tal.), Proc (Poľ.), Karabilecen (Tur.).
Zverenci trénera Olega Meleščšenka vstúpili do rozhodujúceho duelu predkvalifikácie majstrovstiev sveta 2023 nebojácne, bez rešpektu a od úvodu sa ujali vedenia.
Obrana súpera si nevedela poradiť hlavne s Fusekom, ktorý sa postaral o 9 z 11 bodov. Severné Macedónsko na to zareagovalo zmenou taktiky, ale v podkošovom priestore mali slovo Slováci. Práve vďaka tomu viedli po prvej časti zápasu 17:13.
V druhej desaťminútovke prišiel na rad problém, ktorý trápi slovenský výber počas celého turnaja v Skopje. Bodový úsek 2:10 posadil súpera na koňa, k obratu zavelil Wiley.
Tentoraz sa však Slovákom podarilo udržať na dostrel, v koncovke si dokonca opäť zobrali vedenie na svoju stranu. Dvojica Krajčovič a Fusek sa vo veľkej miere postarala o to, že na polčasovú prestávku sa išlo za priaznivého stavu 38:32.
Druhý polčas odštartovali Slováci výborne, 10 bodov v sérii im prinieslo dvojciferné vedenie a razom ožili aj postupové nádeje. Severné Macedónsko zostalo zaskočené z vývoja na palubovke, veľké problémy malo s bránením Abrháma, Fuseka či Krajčoviča.
Slovenskí basketbalisti si dokonca vypracovali potrebný rozdiel na postup do ďalšej fázy, pred záverečnou častou viedli 66:51. Zverenci trénera Olega Meleščenka príkladnou obranou a dobrým útokom zvyšovali svoj náskok, ideálny scenár tak bol čoraz bližšie.
V koncovke však Severné Macedónsko zabralo a Slovensko musel ešte tuho bojovať o udržanie potrebného vedenia. Körner 17 sekúnd pred koncom zaznamenal rozhodujúci kôš, po úspešnom ubránení sa Slováci mohli tešiť z postupu.
Oleg Meleščenko, tréner Slovenska: "Čo môžem povedať, stal sa zázrak. To je prvý zápas, že ak chceme hrať, tak som videl to, že naša práca priniesla výsledky. Chcem pogratulovať celému Slovensku, som veľmi vďačný za chalanov, ktorí hrali vynikajúci basketbal.
Severnému Macedónsku nešlo o nič, ale tiež majú rešpekt, nemôžu prehrať. Tiež bojovali do konca, šťastie bolo našťastie na našej strane.
Gratulujem realizačnému tímu a SBA, ale najviac chalanom, ktorí uverili v to, čo sme im ponúkli ako tréneri. Teraz budeme mať konfrontáciu s najlepšími a budeme rásť. Ďakujem vám veľmi pekne."
Michael Fusek, hráč Slovenska: "Som určite rád za svoj výkon. Konečne som sa chytil tým, čo viem robiť – rýchlymi protiútokmi, smečmi a doskokmi.
Potom som si už začal veriť a konečne tá moja hra vyzeral tak, ako má. Postup znamená veľmi veľa. Odzrkadlilo sa, že sme cez letá a na jeseň pracovali.
Konečne sme sa posunuli niekde ďalej a môžeme dokázať, že vieme hrať aj s tými lepšími. Určite sa posunieme, keď tam budú tímy ako Španielsko alebo Česko, bude to vyzerať úplne inak, ako keď hráme proti Kosovu alebo Severnému Macedónsku."
| Konečná tabuľka F-skupiny: | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | S. Macedónsko | 4 | 2 | 2 | 270:263 | 6 |
| 2. | SLOVENSKO | 4 | 2 | 2 | 259:262 | 6 |
| 3. | Švajčiarsko | 4 | 2 | 2 | 249:253 | 6 |
Zvýraznené tímy postúpili do kvalifikácie MS 2023