Koniec desaťročného čakania
Športové Slovensko sa teší na ďalší výnimočný sviatok. Po hokejovom prichádza volejbalový. Pod Tatrami sa schádza európska elita. Alebo presnejšie – jej časť. Bratislava bude od piatka hostiteľom jednej zo štyroch základných skupín kontinentálneho šampionátu žien.
Ďalšie boje sa uskutočnia v Ankare, Budapešti a Lodži. Tohtoročné majstrovstvá Európy sú prelomové – po prvý raz sa konajú v štyroch krajinách a o titul sa pobije rekordný počet tímov (24).
Slovenky, ktoré sa na záverečnom turnaji predstavia po desaťročnej prestávke, čakajú v základnej skupine postupne Španielky, Švajčiarky, Bielorusky, Nemky a Rusky. Ich cieľ je jasný – postup do osemfinále, v ktorom si zahrá najlepšia štvorica z každej skupiny.
„Ak by sme postúpili do play off, bolo by to skvelé. Predsa len, slovenské volejbalistky sa na majstrovstvách Európy vo vyraďovacej fáze dosiaľ nepredstavili,“ vraví Marco Fenoglio, Talian na slovenskej lavičke.
Skúsený tréner má k dispozícii pomerne neskúsený tím. Zo štrnástky nominovaných si na európskom šampionáte zahrala jediná volejbalistka – Veronika Hrončeková. Zvyšné Slovenky zažijú na turnaji premiéru.
„To však nie je podstatné. Nie je čas na to, aby sme premýšľali nad minulosťou. Dôležitá je len prítomnosť a to, aby sme boli maximálne pripravení,“ dodáva Fenoglio, známy maximalista.
Belgicko potvrdilo správny smer
Slovenky vedia, cez ktorých súperov povedie cesta medzi najlepších šestnásť tímov Európy. Pozícia mimoriadne silného Ruska (3. tím európskeho rebríčka) a Nemecka (6.) je v skupine jednoznačná.
TV Pravda: Smečiarka Nikola Radosová hodnotí prípravu pred domácimi ME v relácii Týždeň v športe – volejbalový špeciálĎalšie štyri družstvá sú na podobnej výkonnostnej úrovni – Bielorusky sú v európskom renkingu na 12. priečke, Slovenky na delenej 16., Španielky na 20. a Švajčiarky na 25.
„V prípravných zápasoch sme dvakrát zdolali aj Belgicko – siedmy tím európskeho rebríčka. Presvedčili sme sa, že ideme správnym smerom,“ myslí si Fenoglio.
Jeho zverenky sa na turnaj naladili víťazne. V generálke na súboj so Španielskom zdolali Fínsko 3:1. „Ak budeme hrať takto – koncentrovane, môžeme niečo dosiahnuť,“ verí kapitánka tímu Barbora Koseková.
So spoluhráčkami sa môže spoľahnúť na podporu publika. Kapacita Zimného štadióna Ondreja Nepelu nie je – ako obvykle – 10-tisíc miest. Organizátori ju znížili na 6700. Vstupenky sú stále v predaji, ich ceny na jednotlivé dni sa pohybujú od 12 do 18 eur. Všetky zápasy Sloveniek vysiela v priamych prenosoch RTVS.
Titul obhajujú volejbalistky Srbska, ktoré prešli pred dvomi rokmi turnajom bez prehry a vedú i aktuálny európsky rebríček. Šampionát vyvrcholí 8. septembra, semifinálové zápasy i súboje o zlato a bronz sa uskutočnia v Ankare.