Máme najkvalitnejších Slovákov. Ukážeme Kanaďana, ktorý môže byť zaujímavý aj pre Országhovu reprezentáciu
Foto: Henrich Mišovič
Účastníci hokejovej extraligy majú takmer na sto percent hotové zostavy pre blížiaci sa ročník a na papieri to vyzerá tak, že najväčšiu silu bude mať Nitra. „Vždy máme najvyššie ambície. Nerozhodujú však papierové prognózny, ale výkony na ľade,“ vraví prezident klubu Miroslav Kováčik. Corgoni vlani získali titul, v minulej sezóne ich od obhajoby prvenstva delila jedna dobre zvládnutá tretina.
Ubehli tri mesiace od siedmeho zápasu, v ktorom ste viedli nad Košicami o dva góly, ale napokon prehrali v predĺžení. Ako dlho ste vstrebávali finálové sklamanie?
<Ak>Človek sa s tým musí vyrovnať, ale priznám sa, že stále to trochu bolí. Snažili sme sa však hneď myslieť na novú sezónu tak, aby sme sa v sklamaní príliš dlho nevŕtali. Naše myšlienky rýchlo smerovali do budúcnosti, inak by sme sa z toho asi zbláznili.
Nitru čakajú oslavy storočnicovej sezóny. Čo výnimočné ste si v súvislosti s jubileom pripravili pre fanúšikov?
Počas celej sezóny si chceme pripomínať kus histórie, pretože je to veľký príbeh, za ktorým je množstvo ľudských osudov, veľa radostí i sklamaní. Predovšetkým chceme zaspomínať na pozitívne veci a pripomenúť si ich rôznymi akciami, ktoré sa budú konať či už priamo počas zápasov, ale aj mimo štadióna. Súčasťou osláv bude aj špeciálne storočnicové logo.
Nitra vyzerá na papieri veľmi silná. Ako ste spokojný so zložením kádra?
Aj zhodou rôznych okolností sa nám v tomto smere podarilo zrealizovať jeden z najoptimistickejších scenárov, aký sme mali v predstave. Zatiaľ sme spokojní s tým, akých hráčov sme priniesli, ale uvidíme, ako bude prebiehať sezóna a na čo budeme mať. Verím, že budeme patriť v tabuľke medzi popredné mužstvá, opäť sa chceme pobiť o najvyššie priečky.
Spomedzi hráčskych akvizícií najviac zarezonoval príchod dvojice Michal Krištof, Matej Paulovič. Prvý menovaný by mal patriť medzi najväčšie hráčske osobnosti súťaže. Ako sa zrodil ich angažmán?
Fanúšikovia vedia, že obaja pred rokmi odišli do zahraničia z nášho klubu. Keď sa vyskytla možnosť, aby sme ich mohli získať, šli sme do toho. Sme radi, že sme ich po zahraničných anabázach zlanárili späť na Slovensko a sme ešte radšej, že sme ich dokázali aj zaplatiť. Obaja mali na Nitru dobré spomienky a teší nás, že prejavili záujem opäť hrať za náš klub.
Niektorým fanúšikom vadí, že Krištof po vypuknutí ruskej agresie na Ukrajine hral v KHL. Riešili ste v jeho prípade tento aspekt?
Nie. Mišo je náš odchovanec, nemali sme nad čím váhať.
Na brankárskom poste ste opäť stavili na zahraničie. Nie je príliš veľký luxus mať dvoch gólmanov mimo Slovenska, keďže jeden bude sedieť na striedačke a bude tak zaberať legionárske miesto pre korčuliara?
Nie je veľa slovenských brankárov, ktorí by dokázali byť jednotkou či veľmi kvalitnou dvojkou. S dvomi zahraničnými gólmanmi sme fungovali aj v minulej sezóne a osvedčilo sa nám to. Veľký vplyv na to, že sme si to mohli dovoliť, má fakt, že podľa môjho názoru máme najkvalitnejších Slovákov v obrane i v útoku, ktorí dokážu byť konkurencieschopní legionárom z mužstiev súperov. Chceli sme mať kvalitného slovenského brankára, ale takého sme na trhu nenašli. V zámorí chytajú traja naši odchovanci, veríme, že časom by sa mohli do Nitry vrátiť a potom by sme veľmi radi mali aj slovenských gólmanov.
Čítajte viac Ideš? Nejdeš? Kapitána vyhodili, teraz ho chcú späť. Peniaze vopred! Haščák nám urobil škrt cez rozpočet, s trénerom sme nechceli ísť do konfliktu
Zaujímavou posilou je Kanaďan so slovenským pasom, obranca Elias Carmichael. Kde ste ho objavili?
Dostali sme tip od jeho agenta, zaujal nás a dohodli sme sa na spolupráci. Je v dobrom veku, prešiel kanadskou hokejovou školou. Pokúsi sa zaujať aj reprezentačných trénerov.
Zvučné domáce mená, kvalitní legionári. Museli ste navýšiť klubový rozpočet?
Áno, bude vyšší. Jednak z dôvodu inflácie, ale má to aj ďalšie príčiny. Veríme, že tak, ako sme finančne zvládli predchádzajúce sezóny, zvládneme aj nadchádzajúcu.
Podarilo sa vám udržať domáce gro tímu vrátane Sebastiána Čederleho. Bol o neho po vydarenej sezóne a vystúpení na MS v Štokholme veľký záujem?
Ponuky prišli, najzaujímavejšia bola zo Švédska. Spolu sme si ju prešli, nebola však adekvátna tomu, že mal za sebou slušný výkon na svetovom šampionáte, ako aj kvalitné výkony v lige. Aj Sebastián súhlasil, že pre jeho ďalší rozvoj bude najlepšie, ak odohrá minimálne nasledujúcu sezónu v Nitre. Vidíme v ňom väčší potenciál, aký ukázal doteraz. Keď sa má zlepšovať a napredovať, nech je to v známom prostredí, kde bude patriť medzi lídrov.
Pokračuje aj kapitán Branislav Mezei, ktorý v októbri oslávi 45. narodeniny. Čo znamená pre Nitru?
Veľa. Vieme sa o neho oprieť – ľudsky, v kabíne a predovšetkým na ľade. Svojimi výkonmi dokazuje, že stále na to má. Som za neho veľmi rád, verím, že zdravie mu vydrží a že sa budeme môcť na neho spoľahnúť ešte dlhú dobu.
Na druhej strane máte v tíme aj veľa šikovných mladíkov vrátane dvojice Tomáš Chrenko, Adam Nemec, ktorým sa na drafte NHL 2026 predpovedajú pozície v 1. kole. Aký máte s nimi plán?
Obaja sú veľké talenty nielen nitrianskeho hokeja. Vždy sme podporovali mladých hráčov. Aj Tomáš s Adamom od nás dostanú podporu a som presvedčený, že sa ešte viac etablujú v seniorskom hokeji. Naskočili do niekoľkých zápasov už v minulej sezóne, oťukali sa a teraz s nimi počítame do základnej zostavy.
Je to rovnaké aj s Ondrejom Molnárom?
Áno. Je o dva roky starší ako spomenutá dvojica, prechod do seniorského hokeja by mal mať plynulejší.
Po incidente na florbalovom turnaji, kde počas hromadnej bitky spôsobil súperovi zlomeninu čeľuste, čo riešila aj polícia a neskôr aj súdy, strávil dve a pol sezóny v juniorskej OHL. Teraz sa vracia. Nepoškodí jeho renomé nejakým spôsobom imidž klubu?
To si nemyslím. Ondrej je náš odchovanec. Stal sa jeden nešťastný incident, ktorý on nezačal, zastal sa spoluhráča. Áno, nedopadlo to najšťastnejšie, ale nikdy s ním neboli problémy. Na základe jedného incidentu nad ním nebudeme vynášať súdy. Každý si zaslúži druhú šancu, tobôž ak išlo o nešťastnú situácia a on nebol vinník, ktorý incident vyprovokoval.
Aké veľké odstupné dostala Nitra od Lady Togliatti za vášho kľúčového obrancu Alexa Cottona, ktorý vymenil extraligu za KHL?
Žiadne. S Alexom sme sa dohodli, že sa mu preruší zmluva a že ak by mu angažmán nevyšiel, je stále náš hráč a má u nás dvere otvorené. Vybojovať si zmluvu s KHL bol jeho sen, splnil si ho. Nechceli sme mu v tom brániť, v našom drese odviedol kvalitné služby.
V extralige sa udejú zmeny, namiesto systému priamy postup/zostup nastupuje baráž (dva posledné tímy z extraligy, dva prvé tímy z SHL). Sú kluby radi, že zväz vypočul ich volanie?
Určite. Vraciame sa k prelínačke, čo je predovšetkým pre prvoligové tímy atraktívny formát. Uvidíme, aké tímy tam bojovať, ale momentálne nevidím v SHL silného ašpiranta na postup akými nedávno boli Žilina či Prešov.
Čítajte viac Slafkovský je svetová trieda, do tímu by som ale chcel Černáka. Poviem vám aj dôvod. Legionári v Košiciach? Ukrajincom vybavujeme slovenské pasy
Netajíte sa, že ste zástancom pomerne radikálneho uzamknutia ligy. Čo by tým extraliga získala?
Mali by sme čas dochovať si slovenských hráčov, ktorých táto súťaž potrebuje. Čoskoro končí dosť silná generácia hokejistov, ktorá má 35 rokov a viac. Jedna vec je vychovávať talenty ako Chrenko, Nemec a ďalší, lenže tí v extralige nezostanú, s najväčšou pravdepodobnosťou zamieria do zahraničia. Súťaž potrebuje tzv. druhý sled, hokejistov, ktorí na Slovensku zostanú a budú hrať extraligu či prvú ligu. Uzamknutie, aspoň na pár sezón, by dalo klubom väčší pokoj na prácu a výchovu takýchto hráčov. Získala by na tom aj reprezentácia, tréneri by si mohli vyberať z väčšieho portfólia adeptov.
Počet legionárov sa zmenší zo siedmich na šesť. Ovplyvní to kvalitu súťaže?
Nie, lebo pokles nie je dramatický. Kluby si tým pádom dajú záležať na správnom výbere zahraničných hráčov a ich kvalite. Verím, že aj vďaka tomuto kroku začnú viac hrávať domáci hráči napríklad presilovky, ktoré doteraz obsadzovali prevažne legionári.
Viete si predstaviť aj zníženie na päť legionárov?
Pokiaľ si dochováme domácich hráčov a súťaž si udrží úroveň a kvalitu, prečo nie.
Ako to vyzerá v Nitre s novým štadiónom?
Pokračujeme v prípravách, ale je to beh na dlhú trať. Projekt má teraz v rukách mesto, ktoré by malo vyhlásiť architektonickú súťaž a potom návrh na projektovú dokumentáciu. Keď sa k nej dopracujeme, bude to obrovský posun.
Stále platí, že nový „zimák" bude stáť na mieste starého?
Trochu sme sa posunuli v týchto úvahách. Štadión by mal vyrásť na mieste, kde je aktuálne tréningové ihrisko futbalistov. To im potom „vrátime“, keď sa zbúra starý stánok.
Odkiaľ pôjdu peniaze na výstavbu?
Mesto potvrdilo, že finančné náklady spojené s projektovou dokumentáciou pokryje. Potom do toho bude musieť vstúpiť štát a zobrať na seba 60 až 80 miliónovú investíciu. Pokiaľ chceme na Slovensku mať výsledky, zázemie a športové či kultúrne vyžitie pre obyvateľov, takéto haly skôr či neskôr musia vyrásť. Chceme byť na to pripravení.
Bude to 11 rokov, čo vy a Tomáš Chrenko riadite klub, ktorý za ten čas vyhral tituly a získal cenné kovy. Keď sa obzriete spätne, kde bola Nitra vtedy a kde je teraz, máte pocit dobre vykonanej práce?
Som maximalista, vždy sa snažím dávať si pred seba najvyššie ciele. Keď sa pozriem na uplynulú dekádu, odviedli sme kus roboty a získali úspechy. Na druhej strane, stále máme rovnakú vášeň a túžbu zlepšovať veci. Stále je priestor, kde sa môžeme ako klub posunúť.
Čo je pre prezidenta klubu najväčšie zadosťučinenie – vyhraté trofeje, vypredané haly či odchovanci smerujúci do zámoria?
Tieto veci sú viditeľné, samozrejme, že potešia. Ale malé víťazstvá sú pre mňa na mesačnej báze, keď ľudia u nás dostanú na čas výplatu. A nie je to málo ľudí, spolu s pridruženými firmami fungujeme ako menší kolos. Dodržiavať záväzky patrí medzi naše priority a pokiaľ ľudia dostanú pravidelne na čas svoje peniaze, to je pre mňa zadosťučinenie.