Brankár Patrik Jurčák odchytal úvodný duel na Vianočnom Kaufland Cupe, v ktorom slovenskí hokejisti vyhrali nad Nórskom 7:4.
Košický rodák má na konte striebro z Hlinka Gretzky Cupu z roku 2021, kde boli oporami slovenského tímu aj Juraj Slafkovský, Dalibor Dvorský či Šimon Nemec.
Po osemnástke a dvadsiatke si tak talentovaný brankár pripísal štart aj za reprezentačné áčko.
Do tímu ho pre rozsiahlu maródku na brankárskom poste povolal Ján Lašák. Ten kvitoval komunikáciu s Košicami, ktoré svojho gólmana uvoľnili pre potreby národného tímu.
"Patrik mal výborné obdobie. Aj keď už bol Dominik Riečický naspäť, naďalej chytal. Zo slovenských brankárov mal do nedele najlepšiu úspešnosť. Nevidím dôvod, aby sme ho nemohli postaviť.
Uvidíme podľa formy," hovoril pred turnajom Lašák. Napokon dostal Jurčák šancu hneď v úvodnom zápase turnaja. Hoci inkasoval štyri góly, viackrát sa zaskvel výborným zákrokom a tím podržal v kľúčových momentoch.
Chce, aby sa odrazil do sveta
Jurčák sa k reprezentácii pripojil v pondelok ako jediný nováčik. Bolo na ňom vidieť, že si šancu, ktorú dostal, nesmierne váži, o čom svedčia aj jeho slová s výraznou dávkou pokory.
"Zbehlo sa to rýchlo, ale vnímam to pozitívne. Budú to pre mňa veľmi cenné skúsenosti. Prišiel som ako malá dušička, aj s rešpektom, veď sú okolo veľké mená.
Prijal som to skromne. Po zápase v Poprade prišiel za mnou náš klubový tréner brankárov a o desať minút na to mi telefonoval tréner Lašák. Hneď som súhlasil," vravel 21-ročný brankár.
Čítajte viac Strašne vás štve. Je hviezda i darebák, vravia Česi o slovenskom rebelovi. S bratom si chceme na olympiáde splniť sen
V Košiciach odchytal v aktuálnej sezóne 13 zápasov s úspešnosťou zákrokou 91,5 percent a priemerom 2,28 inkasovaných gólov.
Vo väčšine zápasov z neho vyžaruje istota a pôsobí koncentrovane.
Košičania sa na neho môžu spoľahnúť. Aj vďaka jeho výkonom je úradujúci majster aktuálne na treťom mieste extraligového pelotónu.
Jeho príbeh je o to zaujímavejší, že ešte rok pred tým chytal v druholigovom Trebišove, kde svojimi výkonmi zaujal košického trénera brankárov Dušana Strharského.
Ten registruje mladého gólmana už od doby, kedy bol ešte tínedžerom.
"Keď som prišiel do Košíc, Patrik mal 12 rokov. Som rád, že to dotiahol až do áčka. Nastal čas, keď môže v extralige ukázať, že na to má.
Ja mu stále hovorím: Toto nie je tvoj strop. Máš na viac a dobre vieš, že ťa nevychovávam pre slovenskú extraligu. Tú potrebuješ na to, aby si sa odrazil do lepšej súťaže a kamkoľvek do sveta," vravel nám v rozhovore Strharský.
Podľa neho už dávno neplatí, že ak chce tím v extralige uspieť, musí mať zahraničného gólmana. Aj preto je rád, že má možnosť pracovať so slovenskou brankárskou dvojicou.
Foto: HC Košice/Tomáš Mačej
"Odštartovala to Banská Bystrica a dlhé roky to platilo. Podarilo sa to prelomiť práve Košiciam vďaka Jarovi Janusovi s Riečickým.
Teším sa, že sme tento mýtus pred rokmi zbúrali a v minulej sezóne sme to opäť potvrdili. Vďaka patrí aj trénerovi Danovi Cemanovi, ktorý dôveroval slovenským brankárom," mieni Strharský.
Nečakaný extraligový debut
Extraligový debut zažil Jurčák ako 18-ročný. Išlo i mimoriadne nečakanú premiéru. Do bránky ho tréner Ceman poslal vo štvrtom zápase štvrťfinálovej série play off proti Michalovciam.
Prvé minúty v najvyššej súťaži odchytal v dueli, v ktorom to vôbec nečakal.
Napriek tomu pôsobil rozvážne a chytal s prehľadom. Gól nedostal. Po svojej premiére vravel, že sa snažil čo najviac pomôcť mužstvu.
"Chcel som pochytať všetky strely. Veril som, že ešte môžeme niečo spraviť so zápasom. Škoda, že nám to nevyšlo.
Tréner brankárov mi začal už pred šiestym gólom Michalovčanov hovoriť, aby som dýchal zhlboka a upokojil sa, pretože môže prísť k výmene brankárov. Keď k tomu došlo, povedali mi, aby som šiel do brány a tak som sa chopil šance," vravel o svojej premiére medzi mužmi Jurčák.
Čítajte viac V Miláne budeme naháňať puk, Čechom môžeme iba závidieť. Vicemajster sveta radí Šatanovi a Országhovi zobrať na olympiádu aj hráčov z KHL
Košickí fanúšikovia aj napriek prehre skandovali jeho meno. „Bolo pekné ich počuť kričať moje meno. Veľmi si to vážim a ďakujem im za to. Niečo také som zažil prvýkrát,“ vravel mladý brankár.
Skúsenosti zbieral aj v zámorí. V sezóne 2022/2023 pôsobil v NAHL. Dokopy nastúpil v 14 stretnutiach. Život v Amerike mu priniesol nové, nielen hokejové skúsenosti.
"Žil som v rodine, kde sa o mňa starali, varili mi a zaujímali sa aj o moje potreby, napríklad či ma netreba odviezť na štadión.
Páčilo sa mi najmä preto, v akom prostredí som hrával, mesto bolo väčšie ako Košice, mali sme teplo a boli sme pri oceáne. Všetci sa ku mne správali priateľsky, cítil som sa tam veľmi dobre," spomína na krátku, no obohacujúcu skúsenosť.
V tíme zo štátu Texas sa rýchlo udomácnil. Musel si však zvykať na iný štýl hokeja. "Liga bola celkom náročná. Boli tam naozaj šikovní hráči, aj keď to nebola jedna z najvyšších juniorských súťaží v Amerike.
Hokej bol rýchly kvôli rozmerom klzísk. Hráči mali tvrdšie strely, bolo to úplne niečo iné ako v slovenskej juniorke," mieni Jurčák.
O juniorský hokej je v zámorí väčší záujem ako u nás. Najmä kanadskí diváci vytvárajú elektrizujúcu atmosféru na domácich zápasoch, čo slovenský brankár kvitoval.
Čítajte viac Országh spomína nepríjemné telefonáty. Hráči z KHL? Zamietli nám ich, lebo v Rusku nikdy neviete, čo sa môže stať
„Doma na nás chodilo viac ľudí ako na juniorku či niektoré mužské zápasy na Slovensku. Bežne sme mali trojtisícové návštevy. Môj tím mal v meste najvyššiu návštevnosť,“ vraví.
Osvojil si aj režim a harmonogram, ktorý je zaužívaný u A-tímov v extralige.
„Stretnutia sa hrávali v piatky a soboty. Ráno sme mali rozkorčuľovanie, večer o siedmej zápas. Cítil som sa ako pri áčku na Slovensku,“ konštatuje Jurčák.
Ak si udrží výkonnosť, nie je vylúčené, že aj v budúcnosti zabojuje o miestenku v národnom tíme. Šancu bude mať vyššiu, ak sa mu podarí uchytiť sa v zahraničí v niektorej z top európskych líg.
