V tomto smere ich čaká takmer nadľudská úloha, keďže v Miláne sa po 12 rokoch predstavia aj najlepší hráči sveta z NHL. „Nebude to jednoduché, ale na olympiádu ideme zabojovať o čo najlepší výsledok. Preto robíme šport – aby sme sa mohli porovnávať s najlepšími," vraví hlavný tréner Vladimír Országh, ktorý po májových MS v Štokholme povedie národný tím aj v Miláne.
Aký je harmonogram reprezentácie pred olympiádou?
Predovšetkým nás čakajú dve previerky – Nemecký pohár a domáci Kaufland Cup. Budeme sa modliť za zdravie našich hráčov, aby im vydržalo. Koncom januára sa budú končiť európske ligy, pre nás dôležité česká, švédska či švajčiarska majú prestávku. Začiatkom februára sa zídeme, 3. alebo 4. sa presunieme do olympijskej dediny. Budeme tam trénovať, zohrávať sa, potom okolo 8. februára by mali doraziť hráči zo zámoria. Jedenásteho to všetko vypukne.
Slováci budú obhajovať bronz. V Miláne na rozdiel od Pekingu však budú štartovať najlepší hráči sveta. Ide podľa vás o regulárnu obhajobu?
Vždy je to obhajoba. Áno, budeme mať náročnejšiu pozíciu, ale ideme tam zabojovať. Preto robíme šport – aby sme sa porovnávali s najlepšími. Národný tím vybojoval v Pekingu jeden z najväčším úspechov slovenského športu. Bude ťažké to napodobniť, ale my sa o to pokúsime. Nadchádzajúci olympijský turnaj bude zase o niečom inom, bude mať obrovskú prestíž.
Čo pre hráčov a trénerov znamená hrať na olympiáde?
Pre viacerých je to vrchol kariéry. Nie je úplne jednoduché sa tam dostať, olympijské hry sa konajú raz za štyri roky a vždy je na nich veľká konkurencia. Každý chce pod piatimi rokmi hrať, každý tam chce byť.
VIDEO: Zdeno Chára: Rozlúčkový zápas bude koncom augusta v roku 2026 s možnou účasťou aj Davida PastrňákaPre vás prvá olympiáda v pozícii hlavného trénera. Akú sú vaše očakávania?
Ako som už povedal, všetci sa chceme porovnávať s tými najlepšími. Preto robíme hokej. Platí to aj o mne ako o trénerovi. Teším sa, pretože v Miláne nebudú len najlepší svetoví hráči, ale aj najlepší tréneri.
S Craigom Ramsaym si vymeníte úlohy. Vy ste boli jeho asistentom v Pjongčangu, teraz vám on bude robiť konzultanta. Ako vnímate fakt, že skúsený Kanaďan bude členom vášho realizačného tímu?
Sme v kontakte, tento týždeň priletí do Bratislavy. Ešte pred oficiálnym zrazom si sadneme a vydebatujeme si naše pozície. Craig je otvorený ľubovoľnej funkcii, ktorú od nás dostane. Som rád, že bude s nami, niečo pre slovenský hokej odviedol.
Čo hovoríte na názory, že Ramsayho obdobie sa skončilo a že reprezentáciu máte viesť podľa vlastného princípu?
Platí, čo som povedal v predchádzajúcej vete. Keď po ňom nastupoval do funkcie hlavného trénera, bavili sme sa, že ak by bola šanca, že sa po uzdravení bude môcť vrátiť k tímu, tak ju využijeme. S tým, že bude v tíme pôsobiť ako konzultant, nemám žiadny problém. Začínal som pri ňom ako asistent, veľa vecí som si od neho zobral.
Čítajte viac Sovieti na ľad! A začala sa hokejová revolúcia. Legendárna ruská päťka v Detroite si podmanila NHL
Čiže nebude v tíme len za zásluhy?
Určite nie. Áno, najdôležitejšie slovo budem mať ja, ale platí, že Craig je tréner, ktorý ako bývalý hráč niečo v NHL odohral, potom odtrénoval. Stále má vo svojom veku veľký prehľad a hráčov, ktorí sú v reprezentácii, mal pod sebou posledných osem rokoch. Pozná ich lepšie ako ja. Nebude tam za zásluhy, berieme ho ako dôležitý poradný hlas.
Hokejisti budú zo slovenskej výpravy najviac sledovaní. Ste na to pripravený?
Áno. Či sú to majstrovstvá sveta alebo olympiáda, naši fanúšikovia pozorne sledujú dianie okolo hokejovej reprezentácie. Všetci sú priaznivci a odborníci zároveň. (úsmev) Ale tak to má byť, chceme, aby krajina počas olympiády žila aj hokejom. Veľakrát sa stalo, že úspech hokejistov stmelil národ, priblížil ľudí k sebe. Ak by sa nám niečo také podarilo, boli by sme veľmi radi.
Sledujete viacero hráčov. Je niekto z nich, ktorý vás výraznejšie zaujal?
Ťažko povedať. Do olympiády je ešte sto dní, stať sa môže všeličo. Ak sa bavíme o hráčoch z NHL, veľmi dobre hrá Šimon Nemec. Vyšiel mu vstup do sezóny, pravidelne boduje. Juraj Slafkovský, ktorý mal slabší vstup do minulej sezóne, teraz zbiera body. Sú to dobré správy. Je dôležité, aby naši kľúčoví hráči nabrali sebavedomie. Platí to aj o Tomášovi Tatarovi, ktorý po návrate do Európy hrá výborne a vo Švajčiarsku patrí medzi kľúčových hráčov svojho tímu. Dokazuje, že mužstvu má stále čo ponúknuť. Hráčov z Európy si môžeme otestovať na spomenutých turnajov.
Začiatok sezóny nevyšiel brankárovi Samuelovi Hlavajovi. Čo na to hovoríte?
Brankári sú veľmi špecifickí. Podrobne ich výkony sleduje Ján Lašák, reprezentačný tréner gólmanov. Je s nimi v pravidelnom kontakte. Myslím, že aj v minulej sezóne nemal Hlavaj najideálnejší vstup do sezóny, ale potom sa jeho výkonnosť zdvihla a na MS v Štokholme patril medzi najlepších hráčov mužstva. Je to brankár, ktorý ukazuje veľký potenciál a bude na ňom, ako bude pokračovať. Samo však nie je jediný kvalitný gólman, ktorého máme. Sledujeme viacerých adeptov.
KHL nebude mať počas olympiády prestávku, keďže Rusi hrať v Miláne nemôžu. Nominujete hráčov z ruskej súťaže aj bez toho, aby ste mali šancu ich vidieť na prípravných turnajoch?
KHL nemá prestávku v novembrovom asociačnom termíne, ale v decembri krátku pauzu má. Budeme sa snažiť, pokiaľ to bude možné, aby hráči z KHL, o ktorých budeme mať záujem, prišli aspoň na domáci Kaufland Cup. Bude to náročné, uvidíme, ako to pôjde. Hráči z Ruska, ktorí prichádzajú do úvahy, majú v zmluvách klauzuly o prípadnom uvoľnení na olympiádu. Sme pripravení na všetky varianty.
Ste s hráčmi v pravidelnom kontakte?
Bavil som sa s väčšinou adeptov na reprezentačný dres. Dosť som sa nacestoval po Česku. Pred olympiádou máme k dispozícii päť prípravných zápasov, kde sa pokúsime nájsť „dvojičky" či určite chémiu a súhru medzi hráčmi.
Čítajte viac Hviezdy sa bez robotníkov ulievali a bolo im odpustené. Slafkovský? Doučil som ho zopár ťahov, aby sa presadil v NHL
Sú hráči, ktorí majú isté miesto v tíme?
Možno tak hokejisti z NHL. Všetci ostatní musia o svoju príležitosť zabojovať. Berieme to aj tak, že pár mesiacov po olympiáde je svetový šampionát a aj tam chceme mať silné mužstvo. Olympiáda je prestížnejšia, ale mužstvo má svoju kapacitu a pod piatimi kruhmi nemôžu hrať všetci. Šancu dostanú všetci, ktorí si ju zaslúžia.
Dostane ju aj Marián Studenič, ktorý svojvoľne opustil reprezentačný kemp pred olympijskou kvalifikáciou?
Veľa vecí sme s ním vykomunikovali. Pre verejnosť budeme situáciu okolo neho komunikovať na budúci týždeň.
Ako bude vyzerať vaša cesta do zámoria, kde máte v pláne stretnúť sa so Slovákmi v NHL?
Pôjdem na MS hokejistov do 20 rokov, ktoré sa konajú v USA. Budem tam k dispozícii ako poradný hlas či konzultant. Potom sa presuniem do Washingtonu, kde si pozriem Martina Fehérváryho v zápase proti Anaheimu. Následne vycestujem do Montrealu, kde domáci Canadiens a Juraj Slafkovský nastúpia proti Calgary a Samuelovi Honzekovi. Ďalší zápas bude Philadelphia – Tampa Bay, kde sa chcem stretnúť s Erikom Černákom. Mal by som stihnúť štyri zápasy, kde by som mal vidieť gro našich hráčov v zámorí.
