Samuel Hlavaj vyletel ako kométa tak vysoko, že je z neho neohrozená reprezentačná jednotka.
Na minulotýždňovom kvalifikačnom turnaji patril medzi najlepších hráčov a výraznou mierou pomohol národnému tímu k postupu na ZOH 2026 do Milána.
„Od prvého zápasu bol výborne pripravený. Vyžaruje z neho pokoj, nemá strach. Pomáha mu mladícka nebojácnosť, dokonca by som povedal že až brankárske bohémstvo,“ vraví o ňom Ján Lašák, reprezentačný tréner gólmanov.
Zmluva v NHL
O rodákovi z Martina sa ešte pred časom hovorilo, že nedokáže byť sústredený počas celého zápasu a že dopláca na výpadky koncentrácie.
V ročníku 2022/2023 striedal štarty v prvom tíme Slovana a na jeho farme Modré Krídla. Potom však prišiel prelom v jeho kariére, ktorým bol vlaňajší svetový šampionát v Lotyšsku.
Čítajte viac V Rusku dostane lukratívny plat, bude ho potrebovať. Česi píšu, že opora slovenskej reprezentácie doplatila na problémy s gamblerstvom
Spoločne so Stanislavom Škorvánkom vytvorili kvalitný tandem. Mužstvo sa počas celého turnaja trápilo v ofenzíve, ale obaja brankári ho dobrými výkonmi držali v hre.
Hlavaj si vďaka predvedenej hre vypýtal angažmán v Česku, kam ho zlanárila Plzeň. Jeho progres pokračoval, po vydarenej sezóne si ho všimli zástupcovia Minnesoty Wild, s ktorými podpísal nováčikovský kontrakt.
Na májových MS v Česku zaklincoval svoju pozíciu a stal sa reprezentačnou jednotkou. V Bratislave už Škorvánka do bránky nepustil a odchytal všetky tri zápasy.
„Najnáročnejší bol prvý duel, ale to len z jedného dôvodu – že išlo o prvý zápas po dlhej dobe. Následne sa to už len zlepšovalo. Cítil som sa výborne, pomohol mi kemp v USA. O pár dní sa do Ameriky vraciam. Turnaj mi prospel, prídem dobre rozchytaný,“ pochvaľoval si.
Foto: Michal Runák
Od začiatku pripravený
Dvadsaťtriročný brankár profituje aj z toho, že spolupracuje s Jánom Lašákom.
Majster sveta z Göteborgu 2002, aktuálne tréner reprezentačných gólmanov, mal po turnaji na adresu svojho zverenca len slová chvály.
"V prvom stretnutí som bol až prekvapený z toho, ako dobre ho zvládol. Ostrý zápas chytal po dlhšej dobe, napriek tomu bol naším najlepším hráčom. Proti Maďarsku to mal náročné, čelil málo strelám.
V rozhodujúcom súboji proti Kazachstanu bol opäť oporou, ukázal o dve-tri triedy väčšiu kvalitu ako jeho kazašský náprotivok. Aj vďaka Samovi sme na olympiáde," hodnotí Lašák.
S požehnaním hlavného kouča Craiga Ramsayho mu vyšiel ťah, keď Hlavaja nasadil do všetkých troch stretnutí.
„Vidieť, že si verí, z kempu v Minnesote prišiel dobre naladený. Išla z neho pohoda. Nechcel som zápasy rozdeľovať medzi viacerých chalanov. Brankár v úvode sezóny ešte necíti žŕdky, nemá cit. Ale on bol pripravený už od začiatku,“ vysvetľuje.
Foto: TASR, Jaroslav Novák
Hlavaja chvália aj Ramsay s Miroslavom Šatanom, generálnym manažérom reprezentácie.
„Samo bol veľkou oporou. V kritických momentoch vždy podržal mužstvo. Ukázalo sa to predovšetkým v súboji proti Kazachstanu. Keď sa chcel súper vrátiť do zápasu, predviedol dôležité zákroky,“ reaguje Šatan.
Čo najviac Slovákov
Lašák, Ramsay i Šatan sa zhodli, že Hlavajova kariéra sa uberá správnym smerom.
V nadchádzajúcej sezóne bude pôsobiť vo farmárskej AHL a v prípade kvalitných výkonov nie je vylúčené, že by si mohol vyskúšať aj najvyšší level v NHL.
„Jednoznačne má šancu, aby sa tam dostal. Je vysoký, rýchly, vie dobre posúvať puk. Veľa sa naučil od Jana Lašáka. Uvidíme, ako bude pokračovať jeho kariéra,“ tvrdí Ramsay.
Lašák brzdí prílišný optimizmus. Sám najlepšie vie, aké náročné je pre európskeho brankára vybojovať si miesto v profilige. Jedným dychom však dodáva, že u Hlavaja vidí značný potenciál.
„Či už je z neho hotový brankár pre NHL? To nebude nikdy, celú kariéru sa bude zlepšovať. Hokej sa mení, štýly sa menia a on sa bude musieť tomu prispôsobiť. Ale platí, že v ňom vidím obrovský potenciál,“ vraví.
Čítajte viac Bolo to takto... Marián Studenič vysvetľuje, prečo odišiel z reprezentačnej šatne pred kvalifikáciou na ZOH
Na podobne dominantné výkony brankára v reprezentácii si fanúšik už dlhšie nepamätá. Roky platilo, že tréneri obmieňali gólmanov, ale stabilnú jednotku sa im nepodarilo nájsť.
Všetko nasvedčuje tomu, že to sa teraz zmenilo. Lašák však zdôrazňuje, že Hlavaj si svojou pozíciou nemôže byť stopercentný istý.
"Stále je to šport. Stano Škorvánek môže mať výbornú sezónu a dostane sa do takej formy, že Sama dostane pod tlak. Ale nie je to len o nich dvoch. Dávid Hrenák predvádza kvalitné výkony, určite s ním do budúcnosti počítame.
Chceme, aby sa do pozície jednotky tlačilo čo najviac chalanov, či už v klube alebo v reprezentácii," želá si bývalý brankár, ktorý počas kariéry chytal v NHL, AHL či KHL.
Foto: ČTK / AP / Darko Vojinovic
Ak by sa mu želanie splnilo, potom by podľa neho nemuselo prichádzať k situáciám ako v Slovane.
Belasí pred časom angažovali k Denisovi Godlovi Andreja Šutova, ktorý na MS v Česku i na bratislavskom turnaji hájil bránku Kazachstanu.
"Ak budeme mať dostatok kvalitných domácich brankárov, nemusíme na Slovensko ťahať hráčov ako Šutov. Podľa mňa to nie je kvalitný gólman.
Pozorne som ho sledoval počas nedeľňajšieho zápasu, spomaľoval som si jeho akcie. Nie je to brankár, ktorý by ma očaril. Robí veľa chýb, v Slovane s ním budú mať roboty ako na kostole," myslí si Lašák.
Keďže Hlavaj bude pôsobiť v zámorí, Škorvánek, Hrenák a ďalší dostanú šancu na prípravných turnajoch počas sezóny. Najbližšou reprezentačnou akciou bude Nemecký pohár, ktorý sa od 6. do 10. novembra uskutoční v Landshute.
