Pohneval si Čechov, zarobí ťažké milióny. Slafkovský je späť na vrchole, čaká ho kľúčový rok

Juraj Slafkovský opäť vládne hokejistom spod Tatier.

Dnes večer si na slávnostnom galavečere na Bratislavskom hrade prebral ocenenie v hlavnej kategórii tradičnej ankety, ktorú vyhral aj pred dvoma rokmi.

Forvard Montrealu si domov odniesol aj cenu pre najlepšieho útočníka a trofej pre najlepšieho hráča do 20 rokov.

Reprezentácii bude na tohtotýždňovom finálovom turnaji olympijskej kvalifikácie chýbať aj z dôvodu, že chce byť stopercentne pripravený na nový ročník NHL.

Canadiens si poistili svoj mladý klenot osemročnou zmluvou na 60 miliónov dolárov a košický rodák teraz musí dokázať, že je takýchto peňazí hodný.

Zásah kapitána

Ešte vlani o takomto čase o ňom viacerí pochybovali.

Mal za sebou turbulentnú nováčikovskú sezónu. Nadšenie z pozície draftovej jednotky a veľké očakávania zo strany médií i fanúšikov nahradili priemerné výkony a napokon ju ukončilo nešťastné zranenie kolena.

Čítajte viac Odsúdil vojnovú propagandu, napriek tomu v Rusku zostal. Útočník s vysokým hokejovým IQ sa vracia do reprezentácie ako jeden z lídrov

„Ani ja som nebol spokojný so svojou prvou sezónou v zámorí, ale s tým už nič neurobím. Teraz mám príležitosť ukázať, čo je vo mne,“ vravel pred štartom uplynulého ročníka.

Urobil maximum pre to, aby neprajníkom ukázal, že sa v ňom mýlia. Vďaka špeciálnej príprave navýšili kapacitu pľúc o dvadsať percent, zhodil nadbytočné kilogrami a zapracoval na rýchlosti.

„Môžem sa v posilňovni cítiť dobre ako chcem, ale ak to nebude fungovať na ľade… Cítim však, že som na dobrej ceste. V Montreale budem pracovať aj s trénermi-špecialistami, očakávam ďalší posun,“ zaželal si.

Úvod nového ročníka však pre neho nedopadol dobre. Po zranení spoluhráča z formácie Kirbyho Dacha ho tréneri posúvali z formácie do formácie a hľadali mu ideálne miesto.

Pomohol až zásah kapitána Nicka Suzukiho. Ten v novembri prišiel za hlavným trénerom Martinom St. Louisom a vyžiadal si mladého Slováka do prvého útoku.

Zlomový moment

Pre Slafkovského to bol zlomový moment sezóny. Spoločne s ďalším krídelníkom Colom Caufieldom vytvorili údernú formáciu, ktorá patrila medzi najlepšie v lige.

Foto: Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP / Profimedia

Slafkovský Juraj Slafkovský v drese Montrealu Canadiens.

Najužitočnejšiemu hráčovi pekinskej olympiády narástlo herné sebavedomie a popri Suzukim s Caufieldom utešene rástol aj jeho prídel do kanadského bodovania.

„V Slafkovského hre vidím veľa. Odkedy nás spojili, správne odpovedal na výzvu nastupovať proti najlepším súperom. S ním a Colom sme si našli chémiu a z toho pramení naša fungujúca spolupráca,“ vravel kapitán Montrealu.

Canadiens však v nabitej konkurencii jeden produktívny útok nestačil a medzi elitu do play off nepostúpili. Slafkovský bol z pohľadu tímového úspechu sklamaný, ale mohli ho tešiť individuálne štatistiky – 20 gólov a 50 kanadských bo­dov.

„Začiatok sezóny som nemal dobrý, ale neprestal som na sebe pracovať. Dôležité je zostať sústredený a robiť všetky potrebné veci. Potom prídu aj body a som veľmi rád, že postupne pribudli aj na moje konto,“ vyjadril sa po skončení ročníka.

Čítajte viac Bývalá draftová dvojka si zahrá so Slafkovským. Montreal získal kanoniera zvučného mena

Ku kvalitným štatistikám mu dopomol aj fakt, že ho poslúchalo zdravie a mohol odohrať v základnej časti kompletnú porciu 82 zápasov.

Obrovské očakávania

Napriek náročnej sezóne, počas ktorej patril medzi najvyťaženejších hráčov Montrealu, neodmietol pozvánku do národného tímu a súhlasil s účasťou na májových MS v Česku.

„Viac si verím, na ľade si dovolím viac vecí. Pridal som na rýchlosti, lepšie vnímam hru. Nechcem, aby to vyznelo namyslene, ale zlepšil som sa takmer vo všetkom. Už sa teším na chalanov z tímu,“ vravel dobre naladený pred štartom turnaja.

Lenže už od začiatku šampionátu sa musel vyrovnať z obrovským tlakom. Fanúšikovia ho svojvoľne pasovali do pozície „spasiteľa“ tímu, ktorému mal pomôcť k vytúženému cennému kovu. Veľké veci od neho čakalo aj vedenie tímu.

Foto: ČTK / Paprskář Pavel

Juraj Slafkovský Juraj Slafkovský bol na MS 2024 jedným z ťahúňov Slovenska.

„Má za sebou výbornú sezónu, počas ktorej sa naplno etabloval v NHL. Počas nováčikovského ročníka to mal náročné, ale za uplynulé mesiace urobil značný progres. Verím, že z jeho výkonov na turnaji bude profitovať celý tím,“ reagoval Craig Ramsay.

Horúca Ostrava

Lenže aj jeho rozhodnutia spôsobili, že Slafkovskému turnaj nevyšiel podľa predstáv.

Hoci mal bod na zápas (osem asistencií v ôsmich stretnutiach), nedočkal sa gólu aj pre to, že tréneri odmietli „rozbiť“ nedostatočne produktívny prvý útok, v ktorom Slafkovský nastupoval v Markom Hrivíkom a Petrom Cehlárikom.

Frustrácia mladého Košičana bola evidentná. Novinárom v mixzóne odpovedal len útržkovito, hádal so súpermi, nadával rozhodcom.

Keď sa verejne sťažoval na kvalitu ľadu v Ostravar Aréne a keď mu vadili nepohodlné postele v hoteli, pohneval si aj ľudí z usporiadateľskej krajiny.

Čítajte viac Hviezdy z NHL na tribúne, v šatni tiekli slzy. Slovákov čaká ďalší dôležitý rozstrel

"Nevidel som, ako sa správa k novinárom v Kanade, ale v Ostrave je to veľmi zvláštne. Chápem, že Juraj je mladý chalan, ktorý je jednotkou draftu a je na neho veľký tlak.

Je možné, že o dva roky si sám povie, že sa nesprával najlepšie," reagoval na Slafkovského bývalý český reprezentant Rostislav Olesz.

Neúčasť v Bratislave

Tak či onak, Slováci aj zásluhou svojej mladej hviezdy vybojovali na MS konečné 7. miesto, čo bolo ich najlepšie umiestnenie na svetových šampionátoch za posledných dvanásť rokov. Pachuť z ďalšieho nepostupu do semifinále však zostala.

Možno aj preto Slafkovský zvolil mentálny oddych a zodpovednú prípravu na nový ročník NHL.

K jeho neúčasti na bratislavskom turnaji napokon prispeli aj menšie problémy s chrbtom, ktoré chce do začiatku sezóny vyriešiť.

Foto: Pravda, Ivan Majerský

Juraj Slafkovský, Juraj Slafkovský.

„Chcem byť stopercentne pripravený na sezónu. Potrebujem tieto týždne navyše. Mám s trénerom plán a snažím sa držať nastaveného kurzu. Rozhodnutie nehrať v Bratislave sme prijali ako skupina,“ vysvetlil dôvody neúčasti.

Ak Slováci podľa očakávania zvládnu domáci turnaj a postúpia na olympiádu, v Miláne 2026 budú obhajovať bronz z Pekingu.

Slafkovský pri tom nebude chýbať. Už nie ako tínedžer, ktorý vie dávať góly aj z bufetu, ale ako líder reprezentácie a etablovaný hráč NHL.