Tréner Róbert Petrovický priznal, že celá príprava smerovala práve k otváraciemu zápasu Slovákov na šampionáte.
V príprave sa Slovákom výsledkovo nedarilo, prehrali najskôr s olympijským výberom SR 4:7, potom podľahli v Česku domácemu výberu 2:4. V generálke na MS utrpeli debakel 1:9 s Ruskom. „Všetci vieme, že to na šampionáte nebude jednoduché, každý tím má veľkú kvalitu. Musíme zlepšiť najmä súčinnosť obrancov s útočníkmi. V zápase s Rusmi sme mali niekoľko zlých návratov, ale radšej takto prehrať v príprave ako na MS,“ povedal Petrovický.
Kormidelník Slovenska má spolu s kolegami z realizačného tímu prvého súpera na MS zmapovaného. „Je to ruská škola, ale hrajú trochu inak, sú viac zavretí do defenzívy, videli sme ich v zápase. Záverečná príprava, ale aj príprava po celý rok, smerovala k prvému zápasu. Mali sme ťažké tréningy, teraz je to na nás.“
Mladých Slovákov by k úspešným výsledkom mala ťahať najmä dvojica Oliver Okuliar – Maxim Čajkovič, ktorí majú za sebou skvelú prvú časť sezóny. „Obaja vedia o svojej pozícii v mužstve. Potrebujeme byť kreatívni a strieľať góly. Musia niečo vymyslieť, ale pomôcť musia všetci. Verím, že potvrdia v správnom čase svoje čísla zo sezóny,“ doplnil tréner SR.
Slováci na ostatných štyroch svetových šampionátoch neprešli cez štvrťfinálové brány. Na predošlom turnaji v Kanade podľahli vo vyraďovacej fáze Rusom vysoko 3:8, pričom po dvoch tretinách prehrávali už 0:7. Cieľom mužstva bude opäť prebojovať sa medzi osmičku najlepších.
V základnej A-skupine nastúpia slovenskí reprezentanti výlučne proti európskym tímom a na naplnenie postupových ambícií potrebujú skončiť do štvrtého miesta. Hneď na úvod ich čaká kľúčový súboj s Kazachmi, ktorý je na programe v piatok 27. decembra o 15.00 h. O deň neskôr v rovnakom čase si vo Werk aréne zmerajú sily s úradujúcimi šampiónmi Fínmi, v pondelok 30. decembra o 19.00 h vyzvú Švajčiarov a účinkovanie v skupinovej fáze uzavrú na Silvestra o 15.00 h proti Švédom.
Krídelník Čajkovič považuje na MS za kľúčový nielen úvodný zápas. „Každý jeden zápas bude kľúčový a do každého musíme ísť na sto percent. Je jedno, či hráme proti Kazachstanu, alebo proti Fínsku. Hráme za Slovensko a musím dať zo seba všetko.“
Vyrovnaná sa ukazuje byť brankárska trojica, Samuel Hlavaj, Jakub Lackovič a Samuel Vyletelka. Všetci dostali v príprave šancu, každý mal rovnaké podmienky v boji o post jednotky. V uplynulých troch prípravných zápasoch však inkasovali dokopy 20 gólov. „Zápasy nám ukázali, že musíme hrať naplno celých 60 minút. Môžeme stavať najmä na zápase s Čechmi, teda na tom, ako sme ho odohrali,“ uzavrel Hlavaj.
Konečná nominácia SR 20 na MS:
Brankári: Samuel Hlavaj (Sherbrooke Phoenix, QMJHL/Kan.), Jakub Lackovič (MsHKM Žilina), Samuel Vyletelka (Minnesota Magicians, NAHL/USA)
Obrancovia: Martin Bučko (HC Košice), Boris Česánek (HK ŠKP Poprad), Marcel Dlugoš (MsHKM Žilina/MHK 32 Liptovský Mikuláš), Samuel Kňažko (TPS Turku, Fín.), Dávid Mudrák (TPS Turku, Fín.), Marko Stacha (HK Dukla Trenčín), Oliver Turan (HC 07 Detva), Martin Vitaloš (Rögle Angelholm, Švéd.)
Útočníci: Maxim Čajkovič (Saint John Sea Dogs, QHMJL/Kan.), Róbert Džugan (HK Dukla Trenčín/HC Topoľčany), Martin Faško-Rudáš (Everett Silvertips, WHL/Kan.), Nicolas Ferenyi (HK Dukla Trenčín/HK'95 Považská Bystrica), Dominik Jendek (HC Slovan Bratislava), Kristián Kováčik (HK Dukla Trenčín/MsHK Žilina), Jakub Minárik (HK Nitra), Marek Minárik (MsHK Žilina), Michal Mrázik (Linköping HC, Švéd.), Oliver Okuliar (Lethbridge Hurricanes (WHL/Kan.), Adam Paulíny (MHA Martin), Daniel Vladimír Tkáč (Merritt Centennials, BCHL/Kan.), Viktor Ďurina (HK Dukla Trenčín/MHK Dubnica nad Váhom)
Program tímu SR „20“ v základnej A-skupine MSJ:
- 27. december: Slovensko – Kazachstan (15.00)
- 28. december: Fínsko – Slovensko (15.00)
- 30. december: Slovensko – Švajčiarsko (19.00)
- 31. december: Švédsko – Slovensko (15.00)
Súpisky súperov aj s hviezdami zo zámoria
Fínski hokejisti budú obhajovať titul s tromi zámorskými posilami. Najväčšou hviezdou výberu trénera Raima Helminena je 19-ročný útočník Rasmus Kupari, ktorého si v roku 2018 vybrali v 1. kole draftu Los Angeles Kings. Zvyšok tímu nominovali Fíni z hráčov domácej najvyššej súťaže.
Švédi majú zo zámoria troch hráčov, je medzi nimi aj David Gustafsson, ktorý v tejto sezóne odohral 22 zápasov v drese Winnipegu Jets v NHL, na konte má jeden gól v profilige.
Známe sú aj nominácie Kazachstanu a Švajčiarska. S Kazachstanom sa Slováci stretnú hneď vo svojom prvom zápase na MS v piatok 27. decembra. O deň neskôr nastúpia proti Fínsku a zápasy v A-skupine uzavrú stretnutiami proti Švajčiarsku (30. decembra) a Švédsku (31. decembra).
Nominácia Švédska:
Brankári: Jesper Eliasson (Växjö), Hugo Alnefelt (HV71 Jönköping), Erik Portillo (Dubuque, USHL)
Obrancovia: Rasmus Sandin (Toronto Marlies, AHL), Tobias Björnfot (Ontario, AHL), Adam Ginning (Linköping), Philip Broberg (Skelleftea), Nils Lundkvist (Lulea), Mattias Norlinder (MODO), Victor Söderström (Brynäs Gävle)
Útočníci: David Gustafsson (Winnipeg Jets), Samuel Fagemo, Lucas Raymond, Linus Nässén, Karl Henriksson (všichni Frölunda), Alexander Holtz (Djurgarden), Oskar Bäck (Färjestad), Nicola Pasic (Bofors), Jonathan Berggren, Albin Eriksson (všichni Skelleftea), Nils Höglander (Lulea), Linus Öberg (Örebro), Hugo Gustafsson (Södertälje). Tréner: Tomas Monten.
Nominácia Fínska:
Brankári: Kari Piiroinen (Windsor, OHL), Justus Annunen (Kärpät Oulu), Jasper Patrikainen (Pelicans Lahti)
Obrancovia: Santeri Hatakka (Ilves), Anttoni Honka (JYP Jyväskylä), Ville Heinola (Lukko Rauma), Mikko Kokkonen (Jukurit), Peetro Seppälä (KooKoo), Toni Utunen (Tappara), Kim Nousiainen (KalPa), Lassi Thomson (Ilves)
Útočníci: Eemil Erholtz (Sport), Lenni Killinen (Ässät), Joonas Oden (KooKoo), Rasmus Kupari (Los Angeles Kings), Matias Maccelli (Ilves), Patrik Puistola (Tappara), Ville Petman (Lukko), Sampo Ranta (University of Minnesota), Antti Saarela (Ilves), Kristian Tanus (Jukurit), Aatu Räty, Aku Räty (obaja Kärpät Oulu). Tréner: Raimo Helminen.
Nominácia Kazachstanu:
Brankári: Vladislav Nurek (HC Altaj Torpedo), Roman Kalmykov, Maxim Pavlenko (obaja MHC Snow Leopards)
Obrancovia: Arťom Korolev, Danil Butenko, Madi Dikhanbek, Timofej Katasonov, David Muratov, Vladimir Šlyčkov, Rustem Dzhumagulov (všetci MHC Snow Leopards), Iľja Nesterov (HC Ertis), Tamirlan Gaitemirov
Útočníci: Diaz Husejnov, Maxim Musorov, Oleg Boyko, Jusup Ašuchanov, Vladislav Sayko, Alikhan Omirbekov, Stanislav Aleksandrov, Ansar Shaikhmetdenov (všetci Snow Leopards), Andrej Bujalskij, Denis Chaporov, Valery Nitševič, Ruslan Demin, Konstantin Bondarenko, Maxim Chalov, Nikita Ljapunov (všetci Altaj). Tréner: Sergej Starygin.
Nominácia Švajčiarska:
Brankári: Stéphane Charlin (Servette Ženeva), Luca Hollenstein (EV Zug), Akira Schmid (Omaha Lancers/USHL)
Obrancovia: David Aebischer (Gatineau Olympiques/QMJHL), Tim Berni (ZSC Lions), Nico Gross (Oshawa Generals/OHL), Bastian Guggenheim (SCL Tigers), Mika Henauer (SC Bern), Janis Moser (HC Bienne), Rocco Pezzullo (HC Ambri-Piotta)
Útočníci: Fabian Berri (GCK/ZSC Lions), Jeremi Gerber (SC Bern), Gaétan Jobin (Charlottetown Islanders/QMJHL), Simon Knak (Portland Winterhawks / WHL), Gilian Kohler (HC Bienne), Julian Mettler (EHC Kloten), Valentin Nussbaumer (Shawinigan Cataractes/QMJHL), Stéphane Patry (Servette Ženeva), Joel Salzgeber (SCL Tigers), Sandro Schmid (HC Fribourg-Gottéron), Kyen Sopa (Niagara IceDogs/OHL), Matthew Verboon (Colgate) University/NCAA), Gian-Marco Wetter (SC Rapperswil-Jona Lakers). Tréner: Thierry Paterlini.