V hviezdnej zostave tímu sa objavili aj niektorí z najlepších ruských hráčov v NHL: Žamnov, Kamensky, Kovalenko, Žitnik, Gončar a ďalší. Mnohí odborníci ho nazvali „tímom snov“ a takmer sa im podarilo dať im za pravdu, no namiesto očakávaného triumfu tím dosiahol jeden z najhorších výsledkov v histórii ruského hokeja.
A všetko sa to pre nich začalo tak dobre. Dva exhibičné zápasy proti Kanade Rusom dali nádej, že tentoraz sa o zlatú medailu naozaj pokúsia. Ruský tím porazil svojich súperov dvakrát: 2:0 a 4:3.
A potom sa začala oficiálna časť turnaja. Rusi ju odštartovali sebavedomým víťazstvom nad Francúzskom (8:1), no potom prišli senzačné prehry s USA (0:3) a Švajčiarskom (2:3). Zaplnený Ľadový palác bol šokovaný tým, čo sa dialo.
Situácia sa ešte zhoršila, keď ruský tím nedokázal poraziť ani Lotyšsko (2:3) a Bielorusko (0:1). Vyhral len posledný zápas proti Švédsku (4:2), ale to nijako nezlepšilo tragickú, priam nočnú moru situácie. Ponižujúce vypadnutie z domáceho turnaja.
Čítajte viac Ruská športová legenda má plné ústa rakety Orešnik-2. Pokiaľ ide o Tomahawky, navrhuje veľké prekvapenie
Disciplinárne problémy boli jedným z dôvodov neúspechu hviezdneho tímu. Ten bol izolovaný od mestského života, sídlil mimo Petrohradu. Pokusy hráčov organizovať si voľný čas viedli ku škandálom vrátane incidentov s účasťou poriadkovej polície.
Už po prvej prehre s Američanmi kolovali v médiách a medzi ľuďmi v spoločnosti zvesti, že tím nedodržiava pravidlá, ale dovoľuje si chodiť na večierky priamo do Petrohradu.
„Bureho priatelia, nejakí Gruzínci, tam priviezli auto plné šampanského a dievčat. Trvalo nám týždeň, kým sme si uvedomili, čo sa deje. Poslali zásahovú políciu, aby zastavila veselicu,“ cituje ruský Sport Alexandra Jevstrachina, prezidenta Petrohradskej hokejovej federácie.
Situáciu ešte viac vyhrotilo vyhlásenie lotyšského brankára Artura Irbeho po víťazstve nad Ruskom. Svoj hokejový úspech spojil s pomstou za svojho starého otca, ktorý bojoval proti Sovietom vo „Veľkej vlasteneckej vojne“. Neskôr sa pokúsil svoje vyhlásenie napraviť, ale bolo už neskoro.
Konečný výsledok šokoval celú hokejovú komunitu. Tím Ruska skončil na hanebnom 11. mieste, čím vytvoril rekordné nízke umiestnenie v histórii ruského hokeja. Ani víťazstvo nad Švédskom 9. mája 2000 nedokázalo konečný výsledok zmeniť.
