Na tradičnom koncoročnom podujatí však došlo k incidentu, keď pätica mladých hokejistov mala sexuálne zneužiť mladú ženu. Ani jeden z nich momentálne nemá zmluvu s tímom NHL a v týchto dňoch sa postavili pred súd.
Začiatkom týždňa pokračoval proces v Ontariu krížovým výsluchom obete a hlavnej svedkyne, kvôli jej bezpečnosti označenej ako E.M. Obhajoba sa podľa The Athletic zamerala na rozpory v jej výpovedi, čím sa snažila spochybniť jej dôveryhodnosť v prípade, ktorý otriasol svetom kanadského hokeja.
Piatich hráčov – Dillona Dubého, Cartera Harta, Michaela McLeoda, Cala Footea a Alexa Formentona – obvinili zo sexuálneho útoku v súvislosti s incidentom, ku ktorému malo dôjsť v júni 2018 po galavečere Hockey Canada v kanadskom meste Londýn.
Čítajte viac Gáborík povedal, že budeme hrať o záchranu? Jeden z najskúsenejších Slovákov v Štokholme jasne hovorí, čo si o tom myslí
E.M., ktorá mala v čase incidentu 20 rokov, tvrdí, že bola sexuálne napadnutá viacerými hráčmi v hotelovej izbe po tom, čo sa dobrovoľne stretla s jedným z nich. Hráči tvrdia, že stretnutie bolo konsenzuálne, a popierajú akékoľvek porušenie zákona.
Prípad vyvolal obrovskú pozornosť verejnosti, pretože odhalil systémové problémy v organizácii Hockey Canada, vrátane jej zaobchádzania s obvineniami zo sexuálneho násilia a utajovania vyrovnaní s obeťami. Verejný tlak viedol k odstúpeniu viacerých funkcionárov a reformám v organizácii.
Počas pondelkového vypočúvania obhajcovia hokejistov podrobili E.M. prísnemu krížovému výsluchu, ktorý trval takmer štyri hodiny. Advokáti sa zamerali na nezrovnalosti medzi jej výpoveďou na súde a predchádzajúcimi vyhláseniami, ktoré poskytla polícii a vyšetrovateľom Hockey Canada. Medzi kľúčové body patril aj časový harmonogram udalostí.
E.M. uviedla, že po galavečere odišla s jedným z hráčov do hotela dobrovoľne, no obhajoba poukázala na rozdielne časové údaje v jej výpovediach o tom, kedy sa incident začal. „Vaša výpoveď sa mení. Ako si to vysvetľujete?“ spýtal sa právnik jedného z obžalovaných.
Poukázali aj na zvýšenú spotrebu alkoholu obete. Obhajoba sa snažila zdôrazniť, že E.M. pila alkohol počas galavečera, čo podľa nich mohlo ovplyvniť jej spomienky. E.M. priznala, že vypila niekoľko drinkov, ale trvala na tom, že bola schopná rozhodovať sa a jasne si pamätá, že nesúhlasila so sexuálnymi aktivitami s viacerými osobami.
Dobrovoľnosť mala podľa obhajcov dokazovať aj jej komunikácie po incidente: Advokáti predložili textové správy, ktoré E.M. poslala priateľke krátko po incidente, v ktorých údajne nezmienila sexuálny útok, ale opísala noc ako „zábavnú“. E.M. odpovedala, že bola v šoku a nevedela, ako situáciu spracovať, čo ovplyvnilo jej správanie.
E.M. počas výsluchu zostala pevná vo svojom tvrdení, že bola prinútená k sexuálnym aktivitám bez jej súhlasu. „Povedala som nie, ale oni pokračovali. Cítila som sa bezmocná,“ uviedla so slzami v očiach. Jej emotívne svedectvo vyvolalo silné reakcie v súdnej sieni, no obhajoba pokračovala v spochybňovaní jej výpovede, aby podporila tvrdenie hráčov o konsenzuálnosti.
Prípad naďalej polarizuje kanadskú spoločnosť. Obhajcovia práv obetí sexuálneho násilia chvália E.M. za jej odvahu vypovedať, zatiaľ čo niektorí fanúšikovia hokeja a priaznivci obžalovaných hráčov na sociálnych sieťach, vrátane X, spochybňujú jej motívy a dôveryhodnosť.
Čítajte viac Keď som Cígerovi povedal dobrý deň, hneď mi naložil. Slovan? Chcel som sa rozlúčiť so cťou, nedostal som šancu
„Tento proces odhaľuje, ako ďaleko je ešte hokejová kultúra od spravodlivosti,“ cituje The Athletic Sarah Kaplanovú, aktivistku za práva žien v športe.
Hockey Canada čelí pokračujúcej kritike za to, ako zaobchádzala s prípadom. V roku 2022 bolo odhalené, že organizácia vyplatila E.M. finančné vyrovnanie z fondu, ktorý bol čiastočne financovaný z registračných poplatkov mladých hráčov, čo vyvolalo pobúrenie.
Odvtedy organizácia zaviedla nové politiky na prevenciu sexuálneho násilia, no mnohí tvrdia, že zmeny sú nedostatočné. Súdny proces, ktorý sa začal v apríli 2025, by mal pokračovať ešte niekoľko týždňov, pričom sa očakávajú výpovede ďalších svedkov, vrátane spoluhráčov obžalovaných a zamestnancov hotela. Obhajoba plánuje predvolať odborníkov, ktorí budú analyzovať dôkazy, ako sú kamerové záznamy a toxikologické správy.
Pre E.M. a obžalovaných hráčov je proces vyčerpávajúci, no jeho výsledok bude mať ďalekosiahle dôsledky. Ak budú hráči uznaní vinnými, hrozí im väzenie a koniec ich profesionálnych kariér. Pre Hockey Canada a kanadský hokej ako celok je prípad príležitosťou na riešenie dlhodobých problémov s toxickou kultúrou a nedostatočnou ochranou obetí.